- Видимо, спускает где-то пар, - пожал плечами, отметив, как расслабилась после этих слов Равен, как удовлетворенно выдохнула. Она скользила взглядом по моему лицу как-то задумчиво, будто старалась что-то понять.

- Что?

- Под этой личиной ты словно ты и не ты одновременно, - улыбнулась она. – Странное ощущение. Немного сбивает с толку.

- Представляешь, как я был сбит с толку, когда понял, кто такая Катарин Равен? – усмехнулся, скользя пальцами вдоль шеи. – Я скучал. Скучал даже тогда, когда еще был под зельем Шайнилы.

Взгляд Рин стал рассеянным после моих слов, она ускользнула в мыслях куда-то далеко, а я готов был надавать себе по морде за эти неосторожные слова. Чего стоило заткнуться, Алистер? Что может быть проще?

- Пойдем, - взял я ее за руку, намереваясь вытащить на улицу.

- Куда? – встрепенулась Равен, снова возвращаясь ко мне. – Мы…

- У тебя в стазисном шкафу пусто и холодно, как и в моем желудке. Я хочу позавтракать.

Катарин колебалась всего вдох, а потом крепче сжала мои пальцы и кивнула.

- Место выберу я.

Я только улыбнулся в ответ. А примерно через пол-оборота мы сидели на стене того самого заброшенного сада, в котором умерла любимая наложница прошлого повелителя, и пили чай с пряностями из старой фляги, ели ароматные лепешки с соленым сыром, какими-то травами и мясом диких лис. Тишина вокруг стояла почти завораживающая.

Днем сад был не многим оживленнее, чем ночью. Мы не встретили ни одного василиска, пока шли сюда, и сейчас разглядывали застывшую из-за дневной жары пустыню.

- Я была вчера… - начала Катаирн, когда мы утолили первый голод, но оборвала себя на полуслове, как будто искала подходящие слова. – в закрытых архивах библиотеки, - все-таки закончила она, - и думаю, что мне удалось кое-что найти и кое-что понять.

- Слушаю, - кивнул, делая глоток из фляги и передавая ее Катарин. А она вдруг замерла на миг, забирая у меня чай, как-то странно разглядывая, а потом рассмеялась – громко и беззаботно, заставив зависнуть и вслушаться в эти звуки, всмотреться в открытую и завораживающую улыбку. Я смотрел на нее и давил в себе урчащие, грудные звуки, боролся с желанием прикоснуться, прижать к себе, потереться башкой.

Духи грани, никогда не был настолько… кошаком.

- Почему ты смеешься? – спросил, сглатывая что-то огромное и колючее.  

- Видели бы тебя сейчас твои советники, Алистер, - фыркнула Рин, качая головой. – Хоть кто-то из Инивура. Педант и чистоплюй герцог Омбрский сидит на стене старого сада, пьет из фляги и ест прямо руками лепешки, купленные у уличного торговца, и даже салфетку на колени не постелил.

И она снова расхохоталась, и снова меня пробрало и протащило.

- Ты видела меня и в более неподобающем виде, Рин, - прохрипел в ответ, когда удалось с собой справиться, почему-то стало неловко от ее взгляда. 

Мне? Неловко?

- Да, и каждый поражалась этим изменениям. Какой ты настоящий, Алистер? Где ты под всем этим?

- Здесь. С тобой, - ответил, пожав плечами. Снова на миг воцарилась тишина. - Так что ты нашла? – перевел я тему. - Что теперь можешь рассказать о Шайниле?

Рин перевела взгляд с моего лица на пустыню, откусила от лепешки.

- На самом деле сейчас.. я вспомнила Шайнилу, вспомнила, что смогла найти на нее, когда проверяла в прошлый раз, и вспомнила, что меня насторожило. Только не знаю, поможет ли это нам как-то.

- Расскажи, а потом посмотрим, - просто улыбнулся я, слизывая с пальцев масло, сочащееся из моей лепешки. – Информация лишней не бывает.

- Да, ты прав. Я не верила ей тогда, потому что слишком мало информации было, понимаешь? Слишком много белых пятен: почти ничего о том, как она жила и где была до того, как попала к эльфам. Ее отец и правда василиск, мать – эльфийка. И если о матери известно хоть что-то – баронесса, жила в Малее, достаточно тихо - об отце неизвестно практически ничего. Непонятно, откуда Шайнила вообще взялась.

- Давай тогда с матери.

- Хорошо, - кивнула Рин. - Дариза Октар, темная эльфийка, всю жизнь прожившая в Малее. Обычная, спокойная, почти неприметная на фоне разношерстного малейского двора. Закончила школу для благородных девиц, появлялась периодически в Бирре на балах и приемах, неплохо рисовала. Официально была помолвлена только раз с Георгом Невейским, до помолвки ни в каких скандалах замешана не была.

- Помолвка была скандальной? – спросил, забирая из рук Катарин флягу.

- Не совсем, - отрицательно качнула Рин голвой. – Прошла, как и подобает, в поместье невесты, в меру пышная, в меру шумная. Две семьи заключили договор и в целом были довольны друг другом, казалось, что и молодая пара тоже. Все случилось после. Дело двигалось к свадьбе, брак должен был быть договорным, и никто против этого не возражал. Георг Невейский был одним из секретарей Малейской миссии в Шхассаде, достаточно богат, достаточно успешен, ни в каких слишком грязных или темных делах не замечен. В общем-то… неплохая партия…

- Полагаю, что-то все же было не так, раз ты об этом говоришь.

- Да. Как и сказала, Георг и Дариза заключили соглашение, когда эльфийке было тридцать шесть, в узком семейном кругу, подписали бумаги, обменялись предварительными клятвами, а буквально через несколько месяцев девушка вдруг разорвала помолвку, без объяснения причин. И сразу после этого почти перестала выходить в свет, появляться на балах и раутах. Ее видели только в поместье или объезжающую территории вместе с отцом, при дворе она мелькала только в сезон на празднике Безымянной ночи, и то лишь на пару дней. Почти ни с кем не общалась. Официально замужем никогда не была и при этом…

- При этом как-то умудрилась родить Шайнилу.

- Да, - кивнула Катарин. – Но… девочку, ребенка в поместье не видели, ни двор Малеи, ни эльфы не знали о существовании ребенка.

- Прятали?

- Кажется, что да… - пожала плечами Равен.

- Или она жила у отца, - пробормотал я, - так же, как и ее мать. Очень удобно появляться в свете только в Безымянную ночь, когда можно скрыть лицо под маской… Что с родителями Даризы? Что случилось с ней самой?

- Умерли. Погибли от нападения вампиров из Ненна за несколько лет до смерти самой Даризы.

- От чего умерла эльфийка?

- А непонятно, - развела Катарин руками в стороны. – Дариза приехала к родственникам сама, вместе с дочерью, просто появилась однажды на пороге и осталась. А через два месяца умерла. То ли напал кто-то, то ли с обрыва сорвалась, то ли… что-то еще, слухов много ходило. Но в семье графа об этом не говорят. Думаю, она покончила с собой, - пробормотала Рин. – И еще кое-что…

- Что?

- Семья графа говорила, что она попала к ним в дом, когда Шайниле был год, но я думаю теперь, что на самом деле Шайнила была старше.