– Я что-то такое слышал.

– Сообщаю тебе: сейчас им занимается прокурор. Рассматривает доказательства, и глупость Гаррета тянет на серьезное дело. Адвокат, скорее всего, подготовит возражение против иска, но Гаррет сядет, Кол. Он сядет и больше никогда не наденет жетон полицейского.

– Рад это слышать.

– Так что держись от него подальше.

– А я что? Вот, курю сигару на веранде.

Тейт, покачав головой, встал и повторил:

– Держись от него подальше. Спасибо за угощение. Завтра я собираюсь поговорить с Элис, а сейчас поеду домой. Надеюсь, что Лолли держит горячим то, что приготовила мне на ужин.

Он спустился по ступенькам с веранды. Взглянул на небо.

– Какая ясная ночь. Вот смотришь на такое небо, и не важно, сколько ты проработал в полиции, все равно не понимаешь, почему люди так ведут себя друг с другом.

Тейт уехал, а Сэм взял его и свой пустые стаканы.

– Пожалуй, пойду расскажу все это Морин.

– Хочешь, я поговорю с ней вместе с тобой? – предложила Бодин.

Он покачал головой.

– Я и сам справлюсь. – Он посмотрел вдаль, где еще мелькали габаритные огни машины Тейта. – У некоторых день был длинным и тяжелым.

– Не знаю, что делать. – Бодин вскинула руки и уронила, когда отец скрылся в доме. – Что делать, что думать и чувствовать.

– Ничего не делай, а просто живи дальше. Должен сказать тебе, я кое-что разузнал насчет Клинтока. Он проводит время в баре «Три ступеньки». Я собираюсь поехать туда через несколько дней.

– Почему не завтра?

– Кажется, у нас завтра свидание и шикарный ужин.

Бодин отмахнулась, словно отгоняя комара.

– Перенесем шикарный ужин на следующую субботу. Сделай дело, Скиннер. Я буду грызть тебя, пока ты его не сделаешь. Поедем завтра.

– Бодин, ты хочешь сказать, что предпочитаешь шикарному ресторану весьма вероятную драку в баре?

– Я не поняла бы того, кто отнесся бы к этому иначе.

Усмехнувшись, Коллен протянул руку:

– На меня снова нахлынули сильные эмоции. Давай прогуляемся под этим роскошным небом.

Он выбрал себе жену. Он придумал план. На этот раз ошибки не будет. Теперь он по вечерам готовился, делал припасы, думал о безопасности.

Женщина будет сидеть взаперти, пока не поймет порядок вещей. Впрочем, и потом тоже.

Он надежно прикрепил к стене цепь с кандалами, добавил на дверь еще два хороших замка. Подумав о шуме, который могут устраивать некоторые женщины, он нанес на стены полосы пены.

Конечно, возле его дома посторонние не шастали, но такие меры предосторожности все равно следовало предпринять давным-давно.

Приготовив все, он окинул взглядом плоды своих трудов и представил лежащую на кровати жену. Обнаженную и готовую – он уж постарается – принять его семя.

Эта картина возбудила его, ужасно возбудила, и он порадовался, что ждать ему осталось недолго.

Долгая зима закончилась, пришла весна. Пора размножения. Для всего есть свой сезон. Сейчас наступил его сезон.

Семя, его семя, примется. Прорастет в молодом, плодоносном чреве. А потом он сделает следующий шаг. Оставит сына на попечение его матери. Почитай отца твоего и мать твою. Да, на этот раз все будет правильно. Он даже станет привозить к ней малого, может, даже пошлет его учиться, когда он подрастет. И поступит так же с сыновьями, которые родятся после первого.

Они будут жить семьей: он – глава ее, женщина – помощница, сыновья – наследники.

Уверенный в правильности своих планов, в своем выборе, он лег на кровать, где скоро предстояло пахать и сеять. И подумал, что присмотрит себе еще одну жену, когда семя примется, и зачнет, еще одного сына.

У него много места, и он будет держать их отдельно, пока они не научатся ладить между собой. Вдвоем они будут ублажать его, растить сыновей, растить урожай, ухаживать за скотом, убирать и готовить.

Они будут выполнять женские обязанности, а он будет делать мужскую работу, удовлетворять свои мужские интересы.

Он закрыл глаза, представив все это, его собственное королевство, и задремал, предаваясь мечтам.

В субботу Коллен собирался перекусить после работы, а потом часов в девять поехать в бар «Три ступеньки».

Он работал весь день – весной выходные были загружены до предела, – а потом сам накормил и почистил Сандауна. Затем он втер витаминное масло в розовый шрам на лошадином брюхе.

– Боевой шрам. – Коллен выпрямился и погладил своего четвероногого друга. – Все равно счет будет неровный, если я не стрельну в этого ублюдка, а я не собираюсь этого делать. Не хочу. Но могу добавить парочку тяжелых гирь.

Сандаун дважды ударил о пол правым передним копытом. Коллен, понимая, что лошадь реагирует на его интонацию, продолжил:

– Да, по одной за каждого из нас. Ну, веди себя хорошо!

Он вышел, запер дверь. Направился к Лео, любимому мерину Бодин, почесал его между ушей, как тот любил, и попросил:

– Присматривай за Сандауном.

Выйдя из конюшни, Коллен перекинулся парой слов с работниками и отказался от приглашения сыграть в покер. Поскольку он провозился с Сандауном дольше, чем планировал, то решил не терять время на готовку еды, а перекусить чем придется.

Но когда он открыл дверь хижины, в его ноздри ударил аромат жареного мяса, и он увидел у плиты Бодин.

– Женщина, почему ужин не на столе?

– Не смешно, – ответила она, не поворачивая головы.

– По-моему, смешно. Что ты готовишь? Я и не подозревал, что ты умеешь это делать.

– Я не умею, но обжарить кусок мяса, полить его соусом барбекю и поджарить картошку могу. Именно это ты и получишь.

Пахло это гораздо лучше, чем сырный сэндвич.

– Получу и поблагодарю.

– Непременно. Хочешь пива? – Она оглянулась на него, увидела, как он покачал головой, и кивнула. – Отложим пока. Хотя после нескольких бутылок пива драка бывает интереснее, все же разумнее сохранить голову ясной. Я не стану возражать против колы.

Он взял две банки и обе открыл.

– Бодин?

– Коллен?

Это насмешило его, и он поцеловал ее в темя.

– У меня в голове крутятся слова и ищут нужную форму. Когда найдут, я скажу тебе кое-что.

– А мне это понравится?

– Ну, ты сообщишь мне об этом. Я должен помыться, а то весь пропах лошадьми.

– Еда будет на столе через пять или, пожалуй, десять минут.

Когда он был готов, она уже выкладывала на булочки щедрые порции мяса под соусом, жареный картофель и овощную смесь.