– Чем дольше живет Первозданный или бог, тем сильнее риск, что он станет не столько личностью, сколько итером, – продолжала Эйос. – Некоторые переносят бесконечную жизнь лучше, чем другие, но в конце концов этот удар настигает нас всех. Есть способы его избежать. Один из них – впасть в глубокую спячку, уснуть. Но так поступили очень немногие. Те, кто не желает спать, могут уйти в место, которое мы называем Аркадия. Оно очень похоже на Долину. Сад, так сказать. Это позволяет вознестись, а Первозданным – обрести покой.

– Это… иной мир? – спросила я.

Джадис поставила лапу на мою другую ступню. Что это делает малышка?

Эйос кивнула.

– Но Весес на такое не способна. И никто из них не способен.

Я хотела спросить почему, но она посмотрела мимо меня на замок, и на ее хмурое лицо вернулась улыбка.

– Бель.

Оглянувшись через плечо, я увидела две фигуры, идущие по двору, обе в черных туниках с изящной серебряной вышивкой по воротнику и на груди.

Та, кого я приняла за Бель, была высокой и стройной, со светлой золотистой кожей, напомнившей искрящиеся пески на пляжах моря Страуд. Толстая коса полночного цвета была переброшена через плечо. Точеные черты лица, в светлых золотисто-карих глазах сиял итер. На бедре – короткий меч, а за ее плечом я заметила изгиб лука.

Рядом с ней шел мужчина с темно-коричневой кожей, в тунике без рукавов, облегающей широкие плечи и грудь. Темные волосы коротко подстрижены. В красивых чертах лица и бесстрастно сжатых губах мне почудилось что-то знакомое.

Когда они приблизились, Эйос улыбнулась шире. Мужчина взглянул на меня, а Бель вышла вперед и крепко обняла Эйос.

– Рада тебя видеть. – Эйос шагнула назад и взяла Бель за руки. – Тебя так долго не было, что я начала беспокоиться.

Темноволосая богиня рассмеялась.

– Ты же знаешь, что обо мне не стоит беспокоиться.

– Я беспокоюсь обо всех, когда вас нет.

Эйос говорила уже не так радостно, и у меня сложилось впечатление, что она сказала правду.

– А со мной обнимешься? – спросил мужчина, когда Бель отошла назад. В его темно-карих глазах тоже горел итер.

– Рахар, мы утром уже виделись. – Эйос выгнула бровь. Я сразу вспомнила его имя – этот бог проверял могилы вместе с Эшем. – Но ты в самом деле хочешь обняться?

– Не очень.

Эйос со смехом бросилась к нему и обняла бога так же крепко, как до этого Бель. У бога с прижатыми к бокам руками был до того неловкий вид, что я не сдержала улыбку. Джадис наконец спрыгнула с моих ног и посеменила к Бель.

– Привет, Джадис-букашка. – Бель наклонилась и почесала дракенку под подбородком.

– Ни фига себе, это Ривер летает? – Рахар, прищурившись, смотрел в усеянное звездами небо.

– Да, – оглянулась Эйос. Ривер кружил над Валом. – Сегодня он наконец освоился с полетом.

– А это, должно быть, она, – заявила Бель. Отведя взгляд от Ривера, я повернулась к ней. Она изучала меня с неприкрытым любопытством. – Будущая супруга.

У меня сбилось дыхание, но я кивнула.

– Видимо, так.

Бель коротко усмехнулась, а потом приложила правую руку к груди и поклонилась в пояс. Этот жест сбил меня с толку. Никто раньше такого не делал.

– Не нужно так, – выпалила я. Она выпрямилась. – Я же еще не супруга. Можешь называть меня Сера.

– То, что титул еще не официальный, не означает, что ты не заслуживаешь уважения к своему положению, – заявила Бель и медленно повернулась к Рахару.

Рахар нахмурился.

– Что такое?

Она подняла брови и указала на меня блестящим черным ногтем.

Я застыла, к щекам прилил жар.

– В самом деле, нет необходимости…

– Нет, есть, – перебила Бель, глядя на меня. – Если мы не будем выказывать уважения к твоему положению, то и другие дворы не будут. А если они не будут тебя уважать, ты вряд ли доживешь до коронации, пусть даже ты супруга Первозданного.

Я открыла рот, но понятия не имела, как реагировать на это не слишком обнадеживающее заявление.

– А знаешь, она права, – рассудил Рахар, глядя на меня. – Новости о тебе уже разлетелись. Многим очень любопытно… и они озадачены, почему Эш выбрал в супруги смертную.

Я по-прежнему не знала, что сказать.

– Ладно, – вздохнула Эйос. – Крайне неловкое знакомство.

– Но это правда, – сказала Бель. – Некоторые боги делают ставки на то, как долго она проживет.

Я медленно заморгала.

– В самом деле?

Она кивнула и опустила взгляд на кинжал из тенекамня у меня на бедре.

– Но Рахар говорит, что ты умеешь сражаться.

Я переключила внимание на него, мельком заметив, как Джадис прыгает за Ривером и кусает его за хвост. Никогда не видела ничего более странного… и более очаровательного.

– Я слышал, что ты в одиночку противостояла погребенным богам, – пояснил он. – Она умеет сражаться.

– Хорошо. – Бель улыбнулась и сложила на груди руки.

– Что ж. – Я покачала головой. – Похоже, коронация – это что-то забавное.

Рахар сухо и резко засмеялся.

– Это определенно будет нечто.

Его смех показался мне смутно знакомым. Я присмотрелась к Рахару. Гордые черты и разрез глаз напоминали…

– Ты родственник Сэйона?

Он слабо улыбнулся.

– Сэйон мой кузен. Когда я это признаю́. – Взгляд его темных глаз стал пронзительным. – Кстати, он рассказал, что ты сделала с кнутом.

Я вытаращила глаза.

Бель склонила набок голову.

– А что ты сделала с кнутом? – Она посмотрела на Эйос. – Ты знаешь?

Эйос покачала головой.

– Она сунула рукоятку кнута в глотку одному засранцу, – ответил Рахар, и Эйос повернулась ко мне.

– Правда? – Глаза Бель заблестели.

Я переступила с ноги на ногу.

– Да, вроде того. Но он это заслужил.

Улыбка на лице Бель стала шире. Джадис жалобно пискнула, потому что Ривер снова взмыл в небо. Но было во взгляде Бель что-то еще. Что я не могла определить.

– Странно, что у супруги Первозданного такая склонность к насилию.

Я застыла.

– Ты знаешь много супруг Первозданных?

– Да.

– Смертных?

Она натянуто улыбнулась.

– Нет.

– Итак. – Я прочистила горло. – Признаться, мне мало известно об Илизиуме и внутреннем устройстве дворов, так что следует ли мне волноваться насчет коронации?