Он стал отступать по мосту, преследуемый острием ее клинка, пока не уткнулся спиной в перила на другой стороне.

– Вы не можете меня простить, – сказал он. – Тому, что я сотворил, нет прощения. Вы ведь прочли его слова? Вы знаете, что он заставлял нас делать, разве нет?

– Он заставлял вас лечить людей, чтобы мучить их дальше. Заставлял смотреть, как он их режет и насилует. Вы в этом не виноваты, Тиэль!

– Нет! – Глаза у него округлились. – Нет, это он смотрел. А резали и насиловали мы. Детей! – воскликнул он. – Маленьких девочек! Я все время вижу их лица!

Биттерблу окатило такой волной слабости, что все тело словно парализовало.

– Как? – выдавила она, разом осознав истину до конца. – Тиэль! Лек заставлял вас их мучить?

– Я был его любимцем, – в исступлении продолжал Тиэль. – Первым среди всех. Я получал удовольствие, когда он мне приказывал. И до сих пор его чувствую, когда вижу их лица!

– Тиэль, он тебя вынуждал. Ты был его орудием!

– Я был трусом, – прокричал он отчаянно, пересиливая ветер. – Трусом!

– Но это не твоя вина! Тиэль. Он украл у тебя волю!

– Это я убил Раннемуда… вы ведь уже поняли, да? Столкнул с этого моста, чтобы он больше вас не тронул. Я стольких убил. Я пытался положить конец воспоминаниям, мне нужно было, чтобы они исчезли, но их становится все больше и больше, и все сложнее их контролировать. Я вовсе не хотел, чтобы они так разрослись. Не думал, что придется столько лгать. Все это должно было закончиться. Но оно не кончается!

– Тиэль, нет ничего такого, что нельзя было бы простить!

– Есть, – покачал головой он, стряхивая слезы со щек. – Я пытался, ваше величество. Я пытался, но не заживает.

– Тиэль! – Биттерблу уже рыдала. – Прошу тебя. Позволь мне помочь. Пожалуйста, пожалуйста, отойди от перил.

– Вы сильная, – сказал он. – Вы все исправите; вы истинная королева, как ваша матушка. Я стоял здесь, пока она горела. Когда он поджег ее тело на Чудовищном мосту, я стоял вот здесь и смотрел. Я почтил ее уход. И правильно, что моего не почтит никто, – добавил он, оборачиваясь к перилам.

– Нет. Тиэль, нет! – воскликнула она, вцепляясь в него, отбрасывая бесполезный меч, желая, чтобы какая-то ее частичка, чтобы сам дух, сама душа ее потянулась наружу и обвила его, остановила, удержала на мосту. Спасла своей любовью.

«Перестань вырываться, Тиэль. Хватит со мной бороться. Нет, останься, останься со мной! Ты не умрешь».

Он разжал пальцы Биттерблу и толкнул ее так сильно, что она упала на землю.

– Береги себя, Биттерблу. И будь свободна, – сказал он.

А потом схватился за парапет, подтянулся и полетел через край.

Она лежала на мосту, высоко над стремительным потоком.

Быть может, он обманул ее. Быть может, ушел, пока у нее были закрыты глаза, передумал и вернулся домой.

Нет. Это не обман. Биттерблу не закрывала глаз. Она все видела.

Было необходимо как можно скорее убраться с этого моста. Это она знала точно. Но идти не могла, ибо мост был слишком высоко в воздухе, чтобы по нему ходить. А что, если остаться здесь? Цепляясь за воспоминания о холодной горе, о том, как Катса делилась с ней своим жаром, о руках Катсы, которые надежно удерживали ее на земле?

Ползти, можно ползти. Если не можешь идти, нет ничего стыдного в том, чтобы ползти. Это ей кто-то сказал однажды. Кто-то…

– Эй.

Голос, донесшийся сверху, показался знакомым.

– Эй, ты что там делаешь? Ты ранена?

Владелец голоса трогал ее руками, отряхивая налетевший снег.

– Эй, встать можешь?

Она покачала головой.

– А говорить? Искра, это от высоты?

Да. Нет. Она покачала головой.

– Ты меня пугаешь, – сказал он. – Давно ты тут? Давай я тебя подниму.

– Нет, – кое-как выдавила Биттерблу, потому что тогда она оказалась бы слишком высоко.

– Может, скажешь мне, сколько будет четыреста семьдесят шесть помножить на четыреста семьдесят семь, а?

И пока она пыталась сосчитать, отчаянно цепляясь за него, Саф подхватил ее на руки, не забыв меч, и понес в разводную башню.

Внутри было тепло. Горели жаровни. Он опустил ее на стул, но она все держала его за руку.

– Искра, – сказал он, стоя перед ней на коленях, снимая с нее рукавицы и шапку, ощупывая руки и лицо, – ты ведь не от холода дрожишь, и у меня ощущение, будто тут нечто большее, чем твоя боязнь высоты. В прошлый раз, хоть тебе было страшно, твой язык не забывал меня костерить.

Биттерблу сжимала его руку так сильно, что ей казалось, пальцы вот-вот сломаются. А потом он притянул ее к себе другой рукой и обнял, и тогда она с той же силой стиснула его за пояс, обнимая в ответ. Ее колотило.

– Скажи мне, что случилось, – попросил он.

Она попыталась. Честно попыталась. Но не смогла.

– Шепни на ухо, – сказал он.

Потянувшись, Биттерблу кончиком носа коснулась его теплого уха, а на губе ощутила успокаивающую твердость золотой сережки-гвоздика. Два слова. Нужно всего два слова, и он поймет.

– Тиэль, – шепнула она. – Спрыгнул.

В ответ он застыл, затем – выдохнул, а следом – еще крепче обнял. Потом последовала возня: они поднялись, повернулись, и вот уже он сидел в кресле, а она – у него на коленях, и он держал ее в кольце своих рук, пока она не перестала дрожать всем телом.

Биттерблу проснулась оттого, что Саф укладывал ее на одеяла на полу.

– Останься со мною, – сказала она. – Не уходи.

Он лег подле нее и обнял. Она уснула.

На этот раз она проснулась от приглушенных голосов. Ласковых касаний. Над ней склонялись люди в запорошенных снегом плащах.

– С ней все будет хорошо, – пообещал Раффин.

Саф сказал что-то про снег.

– Может, вам стоит остаться здесь, – заметил он.

Раздался голос По: что-то про лошадей, про то, что опасно привлекать внимание. Голос По! Это По обнимал ее, осыпал лицо поцелуями.

– Береги ее, – сказал он. – Я приду за ней к основанию моста, когда утихнет буря.

А потом она снова осталась наедине с Сафом.

– По? – окликнула она, растерянно обернувшись.

– Он тут был, – ответил Саф.

– Саф. – Биттерблу разглядела его лицо в полумраке. – Ты меня прощаешь?

– Ш-ш-ш. – Саф погладил ее по волосам, по рассыпавшимся косам. – Да, ваше величество. Уже давно простил.

– О чем ты плачешь?