— Что? - Ника мотает головой, как будто хочет избавиться от неприятной для нее правды. - Олег, разве я давала повод…

— Ты - не Виктория. - Успеваю схватить ее за локоть и дернуть на себя. Любую попытку сопротивляться подавляю железной хваткой. Она мычит и становится на цыпочки, но я все равно не оставляю хватку. - Но если тебе так хочется вертеть задом перед кем-то из моих друзей - так и скажи. И мы быстро решим эту проблему.

Я, конечно, уже почти открыто намекаю, что у меня есть подозрения на этот счет, но Ника, нужно отдать ей должное, ничем себя не выдает.

— Ты делаешь мне больно, - кое-как справившись с собой, говорит она. - Прекрати, пожалуйста.

У нее упрямый взгляд глаза в глаза. Если и боится, то этот страх никак не угадать.

И я невольно сжимаю пальцы сильнее, чтобы убедиться, что и эта женщина - такая же, как остальные. Что она точно так же полностью в моей власти и только от меня зависит, куда и как она будет смотреть.

— Олег, - уже глухо, сдерживая боль, повторяет она.

Я хочу, чтобы попросила. Чтобы умоляла, как остальные до нее.

— Эй, радушный хозяин, ну ты где?

Рефлекторно обхватываю Нику второй рукой, прижимаю к себе и корчу застуканную парочку влюбленных, когда нас находит Алексей. Он даже отпускает шуту по поводу затянувшегося медового месяца, но все-таки мне приходится отпустить мою девочку, чтобы не посвящать гостей в тонкости разработанной мной системы воспитания.

— Пойдем, родная. - Прижимаюсь губами к ее макушке и тешу свое голодное тщеславие хот я бы тем, что в этот минут Ника втягивает голову в плечи. - Не будем заставлять наших гостей чувствовать себя брошенными.

— Да, конечно, - покорно соглашается она.

Что, родная, уже не такая смелая?

Глава пятьдесят девятая: Венера

Пока Олег немного уходит вперед, переключаясь на разговор с Алексеем, я украдкой трясу рукой, растирая то место над локтем, на котором до сих пор отчетливо чувствую жесткие пальцы мужа.

Я с радостью сбегаю в дом, как только появляется возможность, пользуясь предлогом, что мне нужно принять витамины. Внутри нахожу свою сумку, почти наугад достаю свое любимое болеро, которое брала на случай вечерних холодов, и галопом бегу на второй этаж - в ванну там точно никто не будет ломиться.

Закрываюсь изнутри, до предела откручиваю вентиль холодной воды и просто стою над раковиной, изо всех сил вцепившись пальцами в края раковины. Шум воды немного успокаивает и помогает разобраться с хаосом мыслей в голове. А там у меня действительно бардак, потому что Олег наговорил столько…

На что он намекал, когда говорил, что я хочу вертеть задом перед кем-то из его друзей?

Господи.

Нужно сосредоточиться, но это тяжело. Потому что взгляд то и дело тянется к зеркалу. В том месте, где я до сих пор чувству пальцы Олега, кожа уже налилась кровью. И сколько бы я не растирала ее холодной водой, синяк все равно никуда не девается. Более того - если присмотреть, то можно хорошо различить в этой припухлости следы двух пальцев.

Хорошо, что я захватила болеро.

Мои руки страшно дрожат, когда натягиваю тонкую ткань на плечи.

Олег что-то знает о нас с Меркурием?

Это даже звучит как безумие, потому что никаких «нас» нет! Не было никакого прошлого, за которое мне стоило бы стыдиться! Просто… глупая влюбленность, которую я до сих пор не могу до конца вытравить из своего сердца. Даже если бы Олег каким-то чудом узнал о нашем знакомстве - ему не в чем нас обвинить, потому что все это было до него и потому что не было ничего, даже простых поцелуев! А потом… мы всего раз были наедине и просто разговаривали.

Я даже не знаю, от чего мне сейчас больнее - от синяка на руке или от мысли, что у нас с Меркурием нет даже прошлого. И даже холодная вода, которой я растираю лицо почти до скрипа, все равно не помогает привести мысли в порядок. Плевать, что Олег, по одному ему понятной справедливости, вдруг решил вступиться за женщину, которая вела себя абсолютно отвратительно. Он просто нашел повод поставить на место всех остальных женщин в доме, но в первую очередь - меня.

Через открытое окно в ванной слышу громкий голос Маши, которая изо всех сил интересуется, куда пропала хозяйка. Нужно возвращаться, пока Олег не пошел меня искать и не воспользовался поводом устроить еще одну порцию внушения на тему моего невнимания теперь уже ко всем гостям. Через тонкую полупрозрачную ткань болеро рассмотреть синяк можно только если намеренно присматриваться, так что можно смело выходить к гостям.

Но когда я открываю дверь - мне в нос упирается мужская грудь.

Черт.

Я знаю, кто это, и для этого мне не нужно проводить сложный дедуктивный анализ или поднимать взгляд вверх. Мне достаточно одного сделанного по неосторожности вдоха, чтобы нервные рецепторы покрылись дрожью от знакомого запаха. Судьба как будто издевается надо мной: стоило подумать, что нам больше никогда нельзя даже смотреть в сторону друг друга - и она сводит нас нос к носу.

— Прости, - слышу его не очень убедительную попытку извиниться.

— Ничего, - точно так невнятно отвечаю я.

Каждый из нас делает шаг друг от друга, но, блин…

Я забываю, что за мной - порог. Он маленький и через него невозможно споткнуться, но я становлюсь на него резиновой пяткой своих прогулочных туфель, и нога сама собой скользит назад, теряя опору. Взмахиваю руками, чтобы как-то удержать равновесие, но вместо этого только больно ударяюсь кистью о дверную коробку.

Макс выбрасывает вперед руку и успевает схватить меня за локоть.

Если бы не он - я бы точно упала и, скорее всего, прямо затылком на раковину. Но даже если бы обошлось - вряд ли это падение спиной на жесткий кафель прошло бы незамеченно для моей спины. Которая в последнее время все-таки иногда напоминает о себе острыми спазмами.

И я правда благодарна ему за спасение, но так получается, что он хватает меня как раз то место, где до сих пор жжет от пальцев Олега. И я невольно вскрикиваю, потому что не была готова к этой боли, которая простреливает из локтя через все плечо.

Макс с силой выдергивает меня из ванной, убеждается, что я крепко держусь на ногах и отпускает мою руку с видом человека, который еще не решил - стоил ли его добрый жест вот этого неоправданного звука.

Я хочу сказать, что дело совсем не в нем! Что это просто боль… но он отворачивается и исчезает на лестнице.

Снова и снова растираю синяк, но он только сильнее болит.

«Это к лучшему, - успокаивает внутренний голос, - все это - только к лучшему, ведь теперь он больше точно никогда к тебе не подойдет, никогда не напишет и даже не посмотрит в твою сторону».

А значит, Олег больше не посмеет обвинять меня в том, что существует лишь в его голове.