Возможно, массовое убийство в Дешт-и-Лейли и осталось бы ужасающим моментом прошлого, даже учитывая подробности, ставшие известными благодаря «Викиликс», если бы не современная роль определенных ключевых игроков. В афганской кампании по выборам президента весной 2014 года одним из ведущих кандидатов был Ашраф Гани, прозападный бывший чиновник Всемирного банка, опознавший в Дустуме убийцу. Но поскольку в проходящей в военное время президентской кампании в Афганистане центральное место занимали предпочтения этнических общин, Гани внезапно предложил генералу Дустуму пост вице-президента, надеясь объединить голоса узбеков из Мазари-Шарифа и других районов Северного Афганистана. После жарких споров о том, кто победил, виновный в массовом убийстве в Дешт-и-Лейли был приведен к присяге как новый вице-президент Афганистана — к удовлетворению Соединенных Штатов и НАТО, поддержавших новую афганскую демократию.

Афганская война продолжается.

Когда в январе 2009 года президент Обама был приведен к присяге, в двух странах, ближайших союзниках Америки в Азии — Южной Корее и Японии — происходили важные политические перемены. Они касались идеологических и политических сдвигов относительно роли вооруженных сил США в этих странах, которые назревали годами, и очень сильно тревожили военных и политиков как Республиканской, так и Демократической партии. С администрации Джорджа У. Буша Вашингтон начал интенсивную лоббистскую кампанию, стремясь переориентировать корейское и японское правительства в соответствии с приоритетами американской национальной безопасности в Восточной Азии. Первым, кто почувствовал это давление, был президент Южной Кореи Ким Дэ Джун, который осуществил глубокое изменение политического климата в Азии, ослабив напряженность с Северной Кореей. Но эта кампания вскоре распространилась на Японию, где новая политическая партия отвергла многое из политики Либерально-демократической партии (ЛДП), правившей Японией большую часть послевоенного периода в тесном сотрудничестве с Соединенными Штатами.

Учитывая новую открытость миру Обамы и его репутацию на планете как самого либерального американского президента на протяжении поколений, наблюдатели, наверное, ожидали более прогрессивного, понимающего подхода к этим проблемам, чем тот, что был у Буша. Однако американские дипломатические депеши, попавшие в распоряжение «Викиликс», вместо того показывают, что Соединенные Штаты в годы Обамы напряженно работали над тем, чтобы подорвать демократических левых в Сеуле и Токио, и поддерживали консервативные проамериканские партии, подобные ЛДП. Депеши дают хронику тесного консенсуса между республиканской и демократической администрациями в делах национальной безопасности и иллюстрируют, насколько мало американская политика по отношению к Азии изменилась с начала холодной войны в конце 1940-х годов.

В декабре 2007 года консервативный бывший директор «Hyundai» по имени Ли Мен Бак был избран президентом Южной Кореи на шестилетний срок. Его избрание явилось резким креном вправо после 12 лет прогрессивного правления при Ким Дэ Джуна (с 1998 по 2003 год), долго бывшего лидером-диссидентом, и Но Му Хена, активиста-правозащитника эпохи 1980-х, который был его преемником, проработав с 2003 по 2008 год и трагически совершив самоубийство в 2009 году.

Ким и Но положили конец десятилетиям вражды с Северной Кореей, введя свою «политику солнечного света», которая включала разрядку и диалог с Северной Кореей и привела к первым успешным встречам на высшем уровне между Севером и Югом в истории (в 2000 и 2007 годах). Оба эти президента содействовали углублению процесса национального примирения, открывая расследования военных преступлений, совершенных во время Корейской войны, — тема, которая была запрещена во время долгих лет диктатуры в Южной Корее. Комиссия правды и примирения, образованная во время администрации Но (моделью для которой была взята Южно-Африканская организация, которая расследовала преступления эпохи апартеида), раскрыла 1222 случая массовых убийств, включая 215 эпизодов, когда боевые самолеты и сухопутные войска США убивали безоружных мирных граждан.

Реформы, проведенные Кимом и Но, породили глубокие трещины в американо-корейских отношениях. Они последовали в то время, когда Соединенные Штаты начинали расширять свое военное присутствие в Восточной Азии впервые со времени Вьетнамской войны и, при президенте Джордже У. Буше, занимали более жесткий подход во внешней политике. Когда весной 2001 года президент Ким посетил Буша в Белом доме, его хозяин публично отказался признать «политику солнечного света», заявив, что Ким Чен Иру, диктатору Северной Кореи, скончавшемуся в 2011 году, никогда нельзя было доверять.

Эти и другие действия сторонников «жесткой линии» Буша, включавшей определение Севера как части «оси зла», уничтожили любой шанс на мир между Севером и Югом. Они также глубоко унизили лидера Южной Кореи, который поставил на карту свое президентство в изменении динамики на Корейском полуострове. Позднее комиссия Но по военным преступлениям встретила холодный прием со стороны Пентагона, отказавшегося дать комментарии по множеству ее докладов. Затем, когда преступления США, связанные с участием в массовом убийстве мирных жителей в Ногонри в 1950 году, раскопанном «Ассошиэйтед Пресс», были наконец признаны, чиновники военного ведомства США обвинили их в «путанице» и «запугивании» и не предприняли никаких шагов для дальнейшего расследования.

К огромному облегчению Вашингтона, отход Южной Кореи от политики США завершился, когда в 2008 году к власти пришел Ли. Новый президент немедленно начал демонтировать «политику солнечного света» наряду с аппаратом, который ее проводил. Как и Буш, он также занял жесткую позицию по отношению к Пхеньяну, и отношения быстро ухудшились. В мае 2009 года, всего через четыре месяца президентства Обамы, Ким Чен Ир провел испытания второго ядерного устройства. Это привело к тому, что администрация Обамы надавила на ООН с целью расширить экономические санкции. Пхеньян ответил выдворением наблюдателей за ядерной программой ООН и пообещал провести еще больше испытаний. К весне отношения США и Северной Кореи были заморожены. «Политика, проводимая администрацией Обамы… с момента ее создания сделала очевидным, что [враждебная] политика [США] по отношению к КНДР остается неизменной», — объявил министр иностранных дел Северной Кореи в своем заявлении, процитированном «Нью-Йорк Таймс»; эта ситуация остается фактически неизменной сегодня. За время своего пребывания на посту президент Обама развил тесную дружбу с Ли, а однажды даже назвал его одним из своих «лучших приятелей» и своим «любимым президентом»{512}.

Пока Южная Корея сдвигалась слева направо, Япония переживала беспрецедентный сдвиг влево в своей внешней политике. В августе 2009 года, как раз когда напряженность в Азии в связи с Северной Кореей усиливалась, японские избиратели всего во второй раз с 1950-х годов изгнали правящую ЛДП, обеспечив внушительную победу вновь образованной Демократической партии (которая вскоре стала Партией демократической справедливости, ПДС) — коалиции бывших социалистов и политиков из ЛДП, возглавляемой в то время Юкио Хатоямой. Он проводил кампанию на платформе пересмотра отношений Японии с Вашингтоном, сложившихся во времена холодной войны, путем переговоров о выводе американских морских пехотинцев с Окинавы, чего широко требовал японский народ, и занятия более независимой позиции по отношению к Азии и остальному миру. Хуже всего, с точки зрения Пентагона, было то, что ПДС (так же, как правящая партия в Корее при Но) пообещала также расследовать и обнародовать тайные и спорные соглашения между правительством США и ЛДП, заключенные во время холодной войны, — особенно те, которые разрешали американским военным кораблям с ядерным оружием на борту беспрепятственный доступ в японские порты, в нарушение мирной Конституции страны и антиядерных принципов. Кроме того, ПДС публично объявила о планах отказа Японии от роли пункта, где корабли США делают дозаправку по пути в военные зоны в Ираке и Афганистане.