«А что, техник, способных на тот же эффект, не существует?» — задумчиво потёр подбородок Кён.

«Они есть. Ты сам видел красную молнию, которой я казнила тех пятерых людей. Её суть заключается в стремительном уничтожении энергии крови жертв, из-за чего они будто бы мгновенно стареют. Кровавый кинжал работает аналогично.»

«Энергия крови уникальна по своей сути. С её помощью можно делать невероятные вещи, вплоть до создания марионеток. Можно усиливать атаки и техники. Существует, например, медицина сжигания энергии крови, дарующая краткосрочное усиление. Увы, но отец не учил меня алхимии, и я не знаю, как её изготавливать.»

«И как мне защититься от всего этого?»

«От тех, кто сжигают свою энергию крови, усиливая себя или свои техники, ты сможешь защититься только своей силой. Они же жертвуют жизненной энергией…»

«Постой… Энергия крови — это и есть жизненная энергия?»

«Верно. Люди называют энергию крови жизненной энергией, что несколько ошибочно, но не критично. Она также является воплощением иммунитета души к любому чужеродному воздействию на организм и душу.»

«Понятно… Как я и думал.»

«Что касается атак самой энергией крови», — продолжила императрица. — «То все они довольны слабы по своему воздействию. Чтобы защититься от них, необходимо пропитать своё тело чистой силой. Она не даст чужой энергии крови распространиться по телу, ну или по крайней мере замедлит её распространение, пока та не рассеется.»

Кён помрачнел. У него нет и намёка на наличие чистой силы, мощь которой будет сопоставима с противниками на 25 и более ступеней выше.

«Но существует ещё один способ защиты от чужой энергии крови, доступный любому разумному существу — выработать сопротивление.»

Лавр просиял широкой улыбкой: «И как же это сделать?»

«Всё очень просто: я буду атаковать тебя энергией крови, а ты, следуя моим инструкциям, постепенно выработаешь устойчивость. Однако вынуждена предупредить, что, даже обладая рубиновой кровью, ты сможешь защититься только от практиков с развитием, не превышающим твоё на пятнадцать ступеней.» — предупредила Ланатель.

Кён раздраженно прицокнул языком: {Проклятье… Этого слишком мало!}

Поколебавшись, императрица тихо добавила: «Вообще-то существует ещё один метод по повышению сопротивления к энергии крови… Он известен лишь элите высших вампиров — имперским вампирам, и до сих пор хранился в строжайшем секрете ото всех, иначе бы у моего рода появились великие проблемы. Важно ещё то, что имперский вампир может наградить этой способностью лишь одного.»

«И что же это за способ?» — с надеждой спросил Лавр.

«Ты должен получить благословление имперского вампира.»

«Так просто? И какие бонусы я получу от этого?»

«Ты сможешь сопротивляться воздействию энергии крови на самом высоком уровне, сравнимой с имперскими вампирами. А учитывая то, что у тебя кровь легендарного рубинового(9) качества, тебе удастся сопротивляться даже практикам, превосходящим тебя на сорок ступеней, при условии, что их кровь ниже твоей по качеству.»

Кён испытал прилив воодушевления: «А будь у меня алмазное(10) качество крови?»

«Тогда… Я не знаю.» — растерянно осеклась Ланатель.

«В таком случае я приказываю благословить меня!» — бесцеремонно потребовал Кён.

Вампирша холодно фыркнула: «Я не знаю, как это сделать.»

«В смысле? Знаешь про благословение, но не знаешь о том, как его выдать?»

«Я спрашивала отца, но он сказал, что в будущем я сама всё пойму.»

Кён, смекнув, к чему она клонит, напрягся. Намёк очевиден: уникальное тело даст ей ответ, когда разовьётся в достаточной мере, а значит, ей нужно разрешить пить кровь людей, ведь именно так развивается уникальное тело вампиров. Всё выглядит так, будто императрица манипулирует им, однако клетка приказов должна запрещать ей лгать… Однако вероятность того, что женщина все-таки не порабощена, в очередной раз возросла.

«Как много у тебя осталось запасов крови?» — спросил Лавр после долгой паузы.

«На неделю.»

«А почему ты вообще принимала кровавые ванные, если всегда могла запасать кровь? Тебе так нравилось наблюдать за смертями невинных людей, пока они истекали кровью?» — ледяным тоном спросил Кён.

«Потому что запасать сердечную кровь сложнее, чем кажется.»

«Ладно, проехали. Я позволю тебе пить сердечную кровь людей, но только не выпивая у жертвы её всю, и без убийств. Следы от укусов начнут вызывать панику еще не скоро. Думаю, я успею к этому времени стать императором мира, а там уже разберемся. Также я позволю тебе тренироваться столько, сколько душе угодно.»

«Благодарю.» — кивнула Ланатель. — «Когда начнём тренировку?»

«Погнали сейчас.» — бодро ответил Кён.

«Рассеки ладонь, оставив открытую рану.»

Парень выполнил просьбу.

Ланатель рассекла себе палец и капнула свою кровь на место пореза юноши. Так надо, чтобы минимизировать сопротивление, дабы не расходовать энергию крови впустую.

Кён ощутил растекающееся сначала по ладони, а затем и по руке, онемение.

«Сосредоточься на своём сердце. Мысленно направь его тепло в руку…»

Тренировка с вампиршей началась.

За один день парень добился успехов, которые, судя по словам женщины, удивительны. По её оценке, на достижение пикового результата потребуется ещё полгода. При этом она сказала, что даже небесным гениям пришлось бы стараться около 15-ти лет.

Дни сменяли друг друга, и незаметно прошёл месяц.

Каждый день Кён тренировался с Ланатель сопротивлению энергии крови, попутно используя доступный ему 1 % стихийной энергии для осознания мастерского разряда стихии земли и изготовления медицины для развития, чтобы продавать её через «Золотую свинку».

Медицину трансформации, ускорения развития и прорыва парень изготавливал примерно той же чистоты, какой её изготовляют три легендарных алхимика 1-го ранга. То есть он специально сдерживался, дабы не навлечь на себя лишние неприятности.

Попутно Кён управлял экономикой страны, направляя её в нужное русло и модернизируя внутренние процессы, используя знания из своего высокотехнологичного мира, но с поправкой на здешние условия. Будь то несовершенство технологий, бюрократический хаос, недостаточный контроль или неверный вектор движения — всё плавно исправлялось.

Так как Ланатель не платила дань, денег в сокровищнице было предостаточно. Небольшую часть Лавр прикарманил, а всё остальное потратил на финансирование экономики, реформы, гномов и военных, дабы подготовиться к близящейся мировой войне. Впрочем, императрица уже давно двигалась в этом направлении, как и все семьи в государстве.

Также в столице продолжала нарастать серьезная проблема: теневой сектор. Он хоть и потерял своих лидеров, но никуда не делся. Теперь его пытаются взять под контроль банды — будущие главы кланов. Каждый день они сражаются за территорию.

Впрочем, с прошлых времён у Кёна остался козырь: связи с главами банд и другими структурами. Воспользовавшись ими, он поочерёдно незаметно устранял каждую из банд и другие преступные организации. Операция