Высоко у макушки антенны громко щелкнуло, и ослепительная желтоватая вспышка поползла вниз по конструкции, к помещению рубки. Основание антенны лязгнуло, грозясь развалиться и уничтожить единственный доступный источник сильнейшей энергии Монолита, но устояла. Юрд не обратил бы внимания на её падение, ничего вокруг не замечая, кроме снисходящего света. Он проник в помещение, разлившись по стенам, словно патока, захватывая собою всё доступное пространство; Юрд почувствовал себя словно новорожденный, и крепко сжал кулаки принимая в себя энергию Великого Монолита. Где-то поодаль парень слышал крики неверных, чьи души начинали открываться Отцу.

Пропустив волну света сквозь себя, монолитовец открыл затуманенные глаза и вознес руки вверх к той стороне, где из дыры в потолке виднелась поломанная антенна.

- Благодарим тебя, Монолит, за то, что открываешь глаза неверным и указываешь истинный пусть. – Бесстрастно и твердо произнес Юрд, обращаясь к вездесущему Отцу. – Благослови нас светом своим, одари своей мудростью.

Словно в ответ на молитву, антенна снова издала звонкий щелчок, лениво обронив в комнату световую волну. Юрд обернулся к замолкнувшим пленникам. Повторная доза великого света заставила их вновь засуетиться и заскулить, но не так активно, как после первого раза. Говорливый черно-красный после второй волны повалился на пол, забившись в конвульсиях и захлебываясь вырывающейся изо рта розоватой пеной; два других покорно сидели, привалившись спинами к стене. Когда двое оставшихся вяло подняли головы, устремили затуманенные взгляды на дыру в потолке и потянули туда руки, Юрд понял, что души их открыты и отныне полностью принадлежат Монолиту.

Однако вера их должна ещё укрепиться, а здесь, где голос Отца слышан довольно тихо, полноценно очистить души новые братья вряд ли смогут. Впереди ждали тяжелые дни, в которые Великий Монолит будет проверять на прочность их бренные тела, и лучше им находиться поближе к остальным недавно прозревшим. Поэтому дождавшись, когда у новых братьев прибавится сил, Юрд повёл их в Припять, будучи недовольным только тем, что вёл двоих, а не троих.

Восемь месяцев спустя

Фенек

Она надеялась найти успокоение в ежедневной рутине, и поиски увенчались успехом. Не сразу, но дела смешались в большую кучу однородной массы, и новички в группировке, с кем девушке доводилось общаться, удивлялись тому, что невероятная по своей опасности охота на мутантов или поиски артефактов могут перестать приносить каких-то эмоций. Несмотря на попытки найти что-нибудь интересное в пролетающих днях, Фенек, однако, чувствовала себя бездушной деталью в общем механизме. И, вопреки всему, была этому отчасти рада.

Кто-то воспринял её возвращение в «Свободу» зимой с удивлением, большинству было всё равно. Косых взглядов на шатуншу в тот период бросали не много, ведь в этот раз не она была главной сенсацией сезона. «Наёмники» умудрились так сильно потрепать «Долг», что восстанавливаться те продолжают по сей день, и больше на какие-либо территории, кроме «Ростка», не претендуют. Но, это пока. Место покойного генерала занял его заместитель, а чего ждать от Воронина предсказать не мог никто, отмечая нестандартность и твёрдость его мышления.

Фенек знала, что было много обещаний мести в сторону Синдиката, но пока, вроде как, те не реализовывались, и приютившая её на время группировка продолжала свою работу в штатном режиме. Словно не было никакой резни, не было убийства генерала без наличия заказа, не было смены внутреннего руководства… Со временем, выход на связь со знакомым составом мерхов стал чем-то редким, потому как общих тем у них особо теперь не было. Кроме одной.

В своём упрямстве Физик казался едва ли не безумным. Навязчивая идея с отрицанием смерти Вермута и его поисками словно отвлекала главу от упавшей на плечи тяжелым грузом действительности. Его отряды «прочёсывали» доступные территории, и «перепрочёсывали» их снова не единожды; в каких группировках и сколько шпионов мужчина содержал на данный момент нельзя было даже предположить. Как минимум одного наблюдателя в «Свободе» мерх имел точно и, хотя Фенек по большей части смирилась с ситуацией и пыталась жить дальше, на вопросы главы Синдиката отвечала, тем более, что те внутренних дел её группировки не касались.

Уже перевалило за полдень, когда девушка закончила с начатой после завтрака чисткой оружия. Выходов на задания для неё на сегодня не планировалось, безделье та оттягивала как могла, дожидаясь маленького единоличного мероприятия, перед началом которого следовало забежать в столовую к местному повару.

Зачастую над ладно сложенным мужичком в группировке в шутку издевались, запрашивая к употреблению чуть ли не деликатесы мишленовских ресторанов, работой в которых повар так гордился. Наверняка врал, давал себя подловить на этом каждый раз, но то ли из лени, то ли из доброты душевной не обижался. Фенек наглеть не стала, да и не шутила вовсе, когда попросила кулинара добыть маленький кекс с начинкой из изюма, которыми как-то раз он уже угощал строптивую публику. Повар пофыркал, повозмущался, мол в тот-то раз непросто было добыть сей деликатес, но, по итогу запрос исполнил. Забрав от него маленький бисквит в виде перевернутой усечённой пирамиды, девушка направилась в новое облюбленное ею место на территории базы.

В южной части, поодаль от центральной развилки, технической площадки и в целом оживленной местности, за время отсутствия сталкерши на складах из поля аномалий среди редких деревьев образовался пустырь. Из выжженной некогда аномалиями земли склона прорастала хоть и тусклая, но на удивление мягкая трава, а бетонный забор, под которым находился пустырь, в определенный час создавал тенёк, позволяя прятаться от солнца. То пекло редко, но этот август обещал быть довольно жарким по местным меркам.

Смириться за прошедшие месяцы пришлось со многим, в том числе и со своей природой. Украдкой наблюдая за Лукашом, Фенек не замечала чего-то необычного, что выдавало бы в нём местную мутантскую натуру. Да и за собой не видела ничего – девка, как девка; толпа таких же в той же «Свободе» легко обнаруживается. Нашла в смирении только то, что Зона придавала ей сил к существованию.

В теплое время, убедившись в безопасности места, как и сейчас, Фенек, ступала по траве босыми ногами, чувствуя, как приятно холодит кожу местная растительность. Девушка не боялась случайно подхватить однажды