Джуд поддерживала эту идею. Но, увы, тому не суждено было претвориться в действие.

Ведьма, сторожившая территорию, была далеко не единственной. Из мрака высыпало целое полчище женщин в глухих плащах, и настроены они были крайне враждебно.

Они явно не собирались выяснять, кто причастен к убийству их сестры, а кто нет.

Джуд едва успела отскочить, когда рядом с ней темноту озарила первая огненная сфера. Дерево подле девушки взорвалось на щепки и атомы.

Началось.

Джуди в кого-то стреляла, Хилари и Рик оперативно посылали проклятья в ответ, а Трэвис, ожидаемо, ринулся наутек, чтобы спрятаться за оградой. Опередившая их свита Луизы тоже подверглась нападению. Неприкосновенна была только вампирша.

Словно не замечая хаос, творящийся вокруг, она продолжала целенаправленно идти к крыльцу дома. Ведьмы почему-то остерегались с ней связываться.

Нужно ее остановить! — мелькнула у Джуд в голове паническая мысль. Луиза не должна отыскать Итана. У них с Джуди совершенно противоположные намерения относительно него. Вампирша не станет церемониться с тем, кого считает смертельной угрозой.

Джуди ударила в живот вцепившуюся в нее ведьму, и побежала за вампирской предводительницей. Но пока она добиралась до особняка, имея по пути несколько стычек, вынудивших ее задержаться и потерять драгоценное время, Луизы уже и след простыл.

Очередная фигура в плаще загородила Джуд проход и она, рассердившись, не придумала ничего лучше, чем огреть нападавшую пистолетом. Патроны все равно иссякли, а перезаряжать его было некогда. Сестра зашипела и ухватила Джуди за косу, оттягивая назад. Тогда девушка прибегла к трюку, который провернула на кладбище: ударила обидчицу своим лбом.

Голову наполнил глухой звон, но ведьме досталось сильнее: она лишилась сознания.

Джуди потерла ладонью свежую шишку и обернулась справиться, как обстоят дела у друзей.

Рика было не видно, а Хилари по-прежнему творила магию и швырялась ей во все стороны. К сражению внезапно присоединился и Трэвис. С несвойственной ему отвагой, парень размахивал оторванной где-то доской, отгоняя от себя ведьм.

Их, кажется, стало больше.

Это работает, как с вампирами в фильмах? — задумалась Джуд, — они исчезнут, если убить главаря?

Именно этим она и собиралась заняться. Даже если придется переступить через свою неспособность отнять чью-то жизнь. Пока девушка старалась только нейтрализовать противников, не ставя себе цели нанести серьезный урон.

Она не убийца. Но… может быть, сегодня это изменится.

Габриэлле лучше не попадаться ей на глаза!

Джуд вошла в особняк, и ей стало тревожно от царящей внутри тишины. Сюда не доносились звуки битвы и свист заклинаний. Казалось, что старый дом затаился в ожидании какого-то страшного, неотвратимого события.

Словно вот-вот грянет буря.

В холле было холодней, чем на улице, и не сильно светлее. Здесь не было электричества — в плафонах и люстре тускло трепетало зеленоватое пламя. Пахло затхлостью и сырой штукатуркой. Мрачная обстановка дома действовала угнетающе.

Джуди на миг утратила контроль над собой. Ей овладела паника — сердце истерично заколотилось о клетку ребер, а ладони вспотели так сильно, что она чудом не выронила пистолет. Ступня напомнила о себе тупой, ноющей болью. Девушка слишком долго игнорировала недавнюю травму.

Она закрыла глаза, отсчитала про себя и глубоко вдохнула. Джуд попыталась выудить из сумбурного марева мыслей родной голос Сэнди. Ее бесценные наставления для кризисных ситуаций.

Дыши, говорила она.

Когда ты напугана. Когда ты зла. Когда ты в отчаянии.

Раз. Два. Три.

— Да, мам, — прошептала Джуди, — я найду тебя.

Ей стало легче. Она вытащила из кармана патроны и перезарядила пистолет, прислушиваясь к малейшему шороху внутри дома. Ничего. Парализующая, кошмарная тишина.

Джуд понятия не имела, где искать Сэнди и Итана. Потому она решила двигаться наугад, осматривая подряд все помещения и закутки, что встретятся ей на пути.

«Только бы попасть куда-нибудь, — пояснила Алиса».

Она почувствовала себя чертовой Алисой в стране чудес. В стране зловещих зеркал, где все вывернуто наизнанку. В больноуюлюдочном волшебном королевстве.

«Куда-нибудь ты обязательно попадешь — сказал Кот».

Девушка покинула холл, озаренный изумрудным мистическим светом, и заглянула за первую дверь в коридоре. Там она наткнулась на узкий, грязный чулан. За второй обнаружилась кухня, пустая и темная. Третье помещение напоминало библиотеку или что-то подобное.

Вдоль стен громоздились высокие книжные стеллажи. Сквозь прорехи в пожухлых обоях проглядывалась дранка. Потолок был черным от копоти, а пыль и паутина свисали с люстры клоками, как волосы мертвеца. В очаге тлели почти погасшие угли.

Дом оказался одинаково омерзительным как снаружи, так и внутри.

Поскорее бы убраться отсюда! — подумала Джуди.

Она намеревалась продолжить поиски, но ее резко прижали к стене. Кто-то навалился на девушку своим телом — и тело это было замогильно холодным.

Глупое сердце пропустило удар.

Итан?

— Попалась, сучка! — прошептали кто-то, и ухо Джуди царапнули острые зубы, — думала, я забыл, как ты со мной обошлась?

Самый неподходящий случай, чтобы припомнить былые обиды! — разозлилась она, пытаясь отпихнуть Виктора. Девушка смекнула, что столкнулась именно с ним. Но понимал ли он, кто перед ним? Или принял ее за одну из сестер?

Вампирский принц выбил из рук Джуд пистолет и свел запястья у нее над головой.

Она вдруг ощутила его колено у себя между ног и окончательно вышла из себя. Но поделать ничего не могла. Вампир держал ее крепко. От его холодных, жестких пальцев у нее точно останутся синяки.

— Эй?! Какого хрена!? — возмутилась Джуди, — отпусти меня!

— Нет, — Виктор нервически рассмеялся, — ты больше не улизнешь от меня. Я очень хочу попробовать тебя на вкус. Но сначала трахну. Ты такая горячая, маленькая бестия, что…

Девушка смотрела приличное количество фильмов, оттого знала, что злодеи, имеющие привычку долго распинаться и подробно описывать свои планы, как правило, плохо заканчивают. Такая участь постигла и разговорчивого вампира. Давление его тела исчезло.

Лишившись поддержки, Джуди сползла на пол, но тут же вскочила на ноги. Ей нетерпелось узнать, кто вступился за ее честь.

— Пробовать ее на вкус