Так что если в России станет развиваться туризм на легких космопланах – это хорошо, читатель. Это очень хорошо!

Русских бросало в крайности. Иногда это приводило к трагедиям, иногда – приносило невиданные победы. Скажем прямо и нелицеприятно: с авиацией сегодня у нас дело из рук вон плохо. Судя по всему, мы ее все же потеряем. Такова цена развала 1990-х и топтания на месте в начале 2000-х годов. Но зато мы способны добиться эпохального прорыва на границе воздуха и космоса. И такой же исторический шанс есть у русских на границе между небом и поверхностью.

Большинство из вас, читатели, слышало, были и мифы о советских экранопланах. Некоторые даже видели документальные фильмы о «каспийских монстрах». Кто-то слышал о выдающемся их конструкторе, Ростиславе Алексееве. Его заслуги перед Родиной неоспоримы. Он создал новую отрасль – строительство судов на подводных крыльях. Он впервые сделал большие экранопланы реальностью, заставил всех поверить в возможности своих машин. И все же, если быть правдивым до конца, не он определил будущее «экранофлота». Главные решения по экранопланам были разработаны не им, а гениальным ученым нацистской Германии Александром Липпишем. Он опередил время на десятилетия вперед. Алексеев, бесспорно, дополнил Липпиша и поставил его идеи на практические рельсы. Но этот путь не привел к решающему прорыву в области экранопланостроения. Хотя их строят уже во многих странах, они до сих пор не востребованы мировой транспортной системой. Уж слишком они неустойчивы, отчего высок риск аварии. А заодно мало маневренны, что ограничивает область их применения. Экраноплан требует очень искусных пилотов. И когда мастерства не хватает, происходят аварии. Не надо скрывать, что значительная часть советских экранопланов либо разбилась, либо потерпела аварии, отчего Алексеев и оказался отлученным от руководства своим КБ. После нескольких катастроф свернули строительство большого экраноплана и в Германии. До сих пор экранопланы служат увеселительными игрушками. И это при том, что специалисты сулили экранопланам самое безоблачное будущее! Мол, возьмут они треть морских перевозок, обеспечат дешевую и быструю перевозку грузов на Крайнем Севере…

Почему не сбылись прогнозы? Потому, что экранопланы проектировались по пути, намеченному Липпишем и Алексеевым. Он оказался неудачным. Но есть и другой путь, у истоков которого стоит Роберт Людвигович Бартини. Удивительный авиаконструктор с поразительной жизнью, настоящий, яркий гений. Жизнь Бартини – авантюрно-приключенческий роман. Итальянский барон, боевик итальянской компартии, уехавший в СССР, чтобы строить новый мир! Он был выдающимся конструктором и заключенным ГУЛАГа, находил революционные технические решения и разрабатывал глубочайшие физические теории. На закате дней своих Роберт Людвигович обратился к экранопланам. Когда ему стукнуло шестьдесят, руководство авиапрома СССР считало его едва ли не самым выдающимся специалистом по решению нерешаемых проблем. О нем рассказывали легенды. Но ему никогда не давали довести начатое дело до конца, уйти в прорыв. Все время его переводили на другую работу. Вот и после создания уникальной летающей амфибии, его бросили на направление, которое казалось заманчивым, но пока приносило лишь головную боль: катастрофы, конфликты и отказы. Речь шла об экранопланах.

Осмотревшись и разобравшись в проблемах новой техники при помощи своего изобретательского метода, Бартини совершил революцию и здесь. Суть ее очень проста: если говорить грубо, то Липпиш и Алексеев пытались научить летать корабль. Задача эта, как решил Бартини, нерешаема. Летать над поверхностью-экраном должно нечто, что обладает уникальными аэродинамическими качествами. А корабль, рожденный плавать, извините, летать не будет никогда, и попытки приделать ему крылья или посадить на воздушную подушку ни к чему хорошему не приведут. Такие экранопланы будут слишком строги в пилотировании, неустойчивы в шторм, зависимы от ветра. В этом смысле Бартини намного обогнал Пентагон, который в 1990-е годы потратил почти 2 миллиарда долларов, покуда не убедился в неудачности линии развития по Липпишу-Алексееву.

Осознав это первым в мире, Бартини предложил иную линию развития экранопланов. Он не был бы самим собой, если б не нашел красивого и смелого выхода из положения. Специалист по совершению невозможного, он вспомнил собственный опыт проектирования вертикально взлетающей амфибии ВВА-14. Именно при работе над ней его осенила идея составного крыла, которое позволяет получить уникальный аэродинамический эффект при полете у самой поверхности. За необычную фирму амфибия Бартини заработала кличку «Змей Горыныч». Развив свое чудо-крыло, Бартини предложил аппарат, который может скользить над поверхностью-экраном не на высоте метра (как машины Алексеева), а в пяти-восьми метрах. По сути, Бартини решил противоположную задачу: он не корабль летать учил, а смог максимально прижать к земле самолет. Он научил его при этом быть устойчивым, маневренным и экономичным. Бартини спроектировал такую машину, построил и испытал ее, накопив огромный опыт использования тех эффектов, которые дает составное крыло. Более того, до своей безвременной смерти он успел победить на конкурсе Минавиапрома СССР, который проводился на строительство крупных экранопланов.

Сегодня его дело продолжают ученики. Они уже построили первый полноценный экраноплан на 10–12 пассажиров, провели четырехлетние испытания и в момент написания этой книги готовились получить морской регистр. После этого дорога для принципиально новых русских экранопланов будет открыта. При помощи Братства и минимальной поддержке государства отечественное экранопланостроение «по Бартини» превратится в мирового лидера, у которого просто не будет соперников. Мы захватим рынок сверхбыстрых морских, речных и северных перевозок. Потребность в таких машинах по всему миру исчисляется в сотнях экранопланов ежегодно, причем как в больших, так и в малых. Объем рынка измеряется миллиардами долларов.

Вот мы дошли до поверхности планеты. Не будем, право, говорить об автомобилях. Никогда Россия не станет лидером автопрома. В массовом производстве наш народ не силен. Пусть автомобили делают другие народы. Это будет правильней с точки зрения союза цивилизаций. Мы скептически смотрим и на наше судостроение. Конечно, «Рособоронэкспорт» каждый год продает за рубеж наши эсминцы, фрегаты и катера на несколько сотен миллионов долларов. Авианосец вот старый продали. Но это – игрища политиков и хитрость наших клиентов, китайцев да индусов, а никак не чудесные технологии в транспорте.

Но есть и здесь направления с захватывающими перспективами, в которых объединились русские исторические традиции, еще сохранившийся научно-технический задел и чудесные технологии. И здесь можно обставить всех в мире, получив полное господство в открытых рыночных нишах. Мы первыми в мире можем создать могучий, экономичный и совершенно независимый от капризов погоды флот подводных танкеров и рудовозов. Флот подводных лодок-«космодромов», которые подвижны и запускают на орбиту малые и средние спутники, на которые приходится до 20 процентов всех стартов. Именно такие спутники чаще всего используются в системах навигации, в связи, в разведке полезных ископаемых.