Поэтому, когда каним поднимался по ступенькам, Тави издал отчаянный крик ужаса и ярости и, собрав все оставшиеся у него силы, прыгнул на закованное в доспехи тело.

Он сильно ударил канима в грудь, и, хотя тот был больше, Тави немало весил в доспехах, к тому же он успел разогнаться и застать противника врасплох. Каним упал навзничь на каменную поверхность моста. Прежде чем его враг успел прийти в себя, Тави несколько раз ударил своим шлемом в нежный нос канима, затем двумя руками поднял меч и изо всех сил вогнал его в горло врага.

Либо удар пришелся не туда, либо каним оказался слишком крепким, чтобы умереть сразу, но он успел схватить Тави одной рукой и отшвырнуть его от себя. Тави врезался в мост, но его доспехи смягчили удар, и он сумел подняться на ноги одновременно с раненым канимом, оскалившим зубы в жуткой ухмылке.

– Командир! – услышал Тави голос, и в ночи полыхнуло пламя, ударившее между ним и канимом.

В его свете Тави успел разглядеть черты своего противника – того самого седого канима, который вернул ему меч, а потом вокруг опустились рыцари Воздуха.

Но прежде чем они успели приземлиться, Насауг повернулся и метнул один из стальных прутьев, которые Тави изучал вчера. Он со страшной силой ударил одного из рыцарей в колено, и тот рухнул на землю.

Красс приземлился рядом с Тави, напрягся и метнул пламя в ближайшего канима. Оно не причинило ему особого вреда, но заставило отступить, и этого оказалось достаточно. Рыцари Воздуха подхватили Тави под руки и взмыли с моста в ночное небо. Вспышки молнии осветили Насауга, метнувшего в Красса еще один стальной прут, но молодой трибун ловко отбил его клинком, и уже через несколько мгновений они оказались вне досягаемости врага.

Однако у противника все еще имелась возможность их атаковать – стальные смертоносные стрелы.

Вновь послышалось гудение, и один из рыцарей Воздуха, державших Тави, застонал, полетел вниз и исчез в темноте. Единственный оставшийся рыцарь едва не уронил Тави, и все вокруг отчаянно завертелось. Но в следующий миг рядом оказался Красс, занявший место упавшего рыцаря, и уставший и поредевший отряд приземлился на второй защитной позиции, в сотне ярдов от южного края моста.

Следующие несколько часов прошли в темном холодном мраке. Почти две когорты погибли после первого отчаянного натиска регулярных войск канимов. Пали все легионеры первой когорты – от стальных стрел и яростного натиска воинов, которых вел сам Насауг. Девятая когорта попыталась перейти в контратаку, воспользовавшись возникшим хаосом, но почти все они погибли в полнейшем мраке под ударами воинов Насауга. Большей части одной центурии удалось отойти назад, к следующему уровню обороны, но восемьдесят процентов этой когорты погибли на мосту. Даже не все раненые, сумевшие добраться до целителей, смогли получить помощь – работы у целителей было слишком много. Не хватало рук, и легионеры, которые выжили бы при других обстоятельствах, умирали, дожидаясь, когда до них дойдет очередь.

Погибло почти шестьсот алеранцев.

И все это заняло семь-восемь минут.

Тави помнил, как выкрикивал приказы, выслушивал отчаянные вопросы и ответы Первого копья. Постоянно не хватало света. Канимы уничтожили все лампы, до которых смогли добраться они или их снайперы. Теперь заговоренных ламп не хватало, ведь многие из них остались в городе – они сыграли свою роль и помогли уничтожить в огненной ловушке множество канимов. Еще дважды Тави пришлось сталкиваться с огромными канимами в полнейшей темноте, и тогда он сражался только для того, чтобы отбиться, отступить и выжить.

Канимы сумели сломить сопротивление легионеров и занять еще две защитные стены на мосту, и теперь вопрос состоял в том, кто первым доберется до центральной арки – канимы или алеранские инженеры, пытавшиеся взорвать мост.

В темноте и панике канимы одержали победу. Тави с ужасом смотрел, как сам Насауг перепрыгивает через более низкие оборонительные сооружения в верхней части моста, убивает полдюжины алеранцев, защищавших стену, а затем охотится за убегающими легионерами.

Тави знал: если канимов сейчас не остановить, они используют склон, идущий от южного края моста, чтобы смять оставшиеся оборонительные линии и прорваться на северный конец моста, а затем в город, расположенный на другом берегу реки. Туда, где прятались уцелевшие жители.

Каким-то образом ему и Первому копью удалось собрать надежных легионеров у последней стены на мосту, а Красс и измученные рыцари Воздуха занимали вершину городской стены за их спинами. Тави приказал сложить мебель, которую вытащили из ближайших домов, в две большие груды, которые облили вином, и Макс все поджег, чтобы обеспечить легионеров светом, и поддерживал огонь при помощи фурий. Рыцари направили мощный ветер в лица канимов, чтобы защитить огонь и ослепить врага под проливным дождем. Тут Первое копье и повел легионеров в отчаянную атаку. Тави со стены наблюдал, как сошлись легионеры и канимы, но теперь, когда фронт был ограничен шириной моста, канимы потеряли разгон, появился свет – и преимущество перешло к более организованным и отчаявшимся легионерам. Шаг за шагом, оскальзываясь в лужах крови, они теснили канимов назад, пока враг не отступил за стену и сам не перешел к обороне.

Тави, в свою очередь, отдал приказ легионерам отступить к последней стене на мосту, опасаясь, что снайперы канимов смогут нанести им серьезные потери, если они будут оставаться на открытом месте.

И на час сражение прекратилось.

Тави опустился на землю за последней стеной и некоторое время сидел неподвижно. Он снял шлем, поднял голову вверх и стал пить падающие с неба капли. За последние несколько часов дождь постепенно ослабел, ночь выдалась слишком холодной, и Тави периодически начинал дрожать.

– Командир? – тихо спросил Эрен; Тави не слышал, как он подошел. – Ты в порядке?

– Просто устал, – ответил Тави.

– Тебе нужно уйти с дождя. Поесть горячего.

– Нет времени, – ответил Тави. – Они видят в темноте. А мы нет. Они снова атакуют нас еще до рассвета. Нужно, чтобы трибун Кимнея нашла все заговоренные лампы и дерево, способное гореть, а также все остатки алкоголя в городе. Нам необходимо разжечь костры. Валиар Маркус посчитает людей. Пусть Фосс сделает отчет о количестве погибших и раненых и передаст его Первому копью.

Эрен нахмурился и кивнул:

– Хорошо, но после этого…

– После этого, – сказал Тави, – найди двух самых быстрых лошадей и скачи отсюда.

Эрен замолчал.

– Это твой долг, – тихо сказал Тави. – Первый консул должен знать о возможностях ритуалистов. И о металлических стрелах, которыми вооружены канимы. И… – Он тряхнул головой. – Скажи ему,