Мастерство, которым мог бы гордиться любой Серый Принц.

Может быть, Волк решил, что старый Деган истечет кровью прежде, чем на него наткнутся? Или просто постарался, чтобы Слоновая Кость умер медленной, мучительной смертью – своего рода зловещий расчет за давнюю ссору? Ангелы свидетели – Волк был достаточно коварен для этого.

Но зачем оставлять стражников у всех на виду? Я не знал, когда он их замочил – на входе или выходе, – но Волк не мог не понимать, что даже если их не найдут слуги падишаха, то мы с Деганом обнаружим наверняка. А в этом случае мы…

О черт! Конечно.

Проклятье!

Я развернулся и помчался туда, откуда пришел.

Болван! Он и хотел, чтобы мы нашли. Не только стражников, но и Слоновую Кость. Живым. Чтобы потолковали с ним. Утешили его.

Убедили умирающего Дегана открыть, где спрятаны документы.

Вот же гнида!

Волк был там, он скрылся где-то на площади или выше и даже сейчас следил за Собачьими воротами, подкарауливая Дегана. То, что я его не заметил, не означало, что он не прятался и не готовился к прыжку, когда мы покинем парк и уберемся подальше от помех со стороны Деспотии. Он проник в мои комнаты под носом у Птицеловки; если кто-то и мог остаться невидимым даже для моего ночного зрения, то это был он.

Почему он меня отпустил? С какой стати позволил беспрепятственно смыться из парка? Потому что он охотился за рыбой покрупнее. Волку были нужны законы ордена, и он понимал, что раздобыть их мог только Деган.

Которого предстояло убить ради них.

Я мчался обратно, карабкаясь и прыгая там, где раньше двигался осторожнее. Собака разлаялась снова, однако теперь ее хозяин завопил из-за черепицы, которую я обвалил, когда спрыгивал с крыши.

Я пробежал по крытой аллее и буквально вывалился на улицу. Янтарные тени отпрянули, едва я пронесся мимо, и разразились проклятиями вслед. Мне было не до них – наплевать на внимание, которое я привлекал; наплевать на отсутствие жетона и на то, что за мной могли погнаться с клинками наголо. Мне важно было только успеть добраться до этих чертовых ворот, покуда Деган не подыграл замыслам Волка.

Сделав последний поворот, я резко остановился, и ноги проехались по пыльным камням. Там, где улица выходила на площадь, стояла одинокая фигура с мечом в руке и улыбкой на лице.

Деган что надо – только не тот, что надо.

– Я все гадал, сообразишь ли ты, – сказал Волк.

Он был одет по-джанийски, в просторные шаровары и короткую тунику, поверх ниспадал бурнус. Все было заляпано кровью.

– Труда не составило, – соврал я.

– Да неужели? – усомнился Волк и поднял бровь.

– Нет, – заверил его я.

Говори. Тяни время. Дай Дегану выйти и услышать, увидеть тебя. Может, напасть на Волка сзади.

– Вспомни мое ремесло и почему ты меня прихватил. Я рою землю, пока не докапываюсь до сути; собираю фрагменты, пока не сложится головоломка. – Я непринужденно положил руку на рапиру. Волк не отреагировал. – Ты отклонился от своего стиля.

– Моего стиля?

– Оставил Слоновую Кость в живых. Это на тебя не похоже.

– Ах это? – Волк указал на стену позади себя. Возле нее стоял прислоненным длинный меч. Длинный меч Слоновой Кости. – Возможно, дело в милосердии? В конце концов, когда-то он был моим другом.

– Друзьям не отрезают языки.

– Знал бы ты, какие у меня бывали друзья.

– И грамотный убийца не оставляет гору трупов, оповещая о своих приходах и уходах.

– А вдруг я спешил?

– Думаю, ты задержался бы замести следы по пути из горящего дома.

Волк упер в землю острие сабли – своего родного клинка, судя по стальному рельефу гарды, – и смерил меня изучающим взглядом.

– Да, – изрек он, – очень умно. Я правильно сделал, что захватил тебя.

– А я ошибся, когда пошел.

– Я не оставил тебе выбора.

– Выбор всегда есть.

– Ты о том, чтобы остаться в Илдрекке? – фыркнул Волк. – Ты бы не выжил после того, как я настроил против тебя остальных Серых Принцев.

– Может, и нет, – согласился я. – Но попробовать стоило. Я мог хотя бы остаться поблизости и прикрыть мою организацию.

Рискнуть собой там, вместо того чтобы настроить всех и каждого здесь во имя того, что мне казалось подобающим Серому Принцу.

– Мог, но это не в твоем характере, – возразил Волк. – Ты слишком долго работал один, чтобы позволить притязать на свою особу. Ты вроде волка, который пытается бежать с собачьей стаей: приятно, но ты-то знаешь, что создан для лучшего – полей пошире и небес повыше. – Он поднял клинок и положил себе на плечо. – Считай, что тебе повезло разобраться в этом. Я истратил три жизни на осознание того, что Клятва не цель, а братство не племя. Другим, быть может, этого и хватает, но мне? – Он покачал головой. – Я азаариец, мне не с руки подбирать обещания и торговать ими за мою честь. Я дал слово служить цели и действию, а не сидеть, ждать и считать.

– Тогда почему бы не выйти из ордена?

– Азаариец верен своему слову.

Я ничего не смог с собой поделать: расхохотался.

– Издеваешься надо мной? – Волк зловеще шагнул вперед. – Даже сейчас? Зная, кто я такой и на что способен?

– Я смеюсь именно потому, что знаю, кто ты такой и на что способен, – отозвался я, игнорируя сосущее чувство под ложечкой, грозившее проточить дыру. – Как быть с назваными братьями, которые пали от твоей руки? С основателем ордена, которого ты загасил, чтобы украсть его меч? Это не верность слову – даже не близко к ней.

– Ты ничего не знаешь. – Волк выпрямился во весь рост и свирепо взглянул на меня сверху.

Он прихватил левой рукой меч Слоновой Кости и начал поворачиваться.

– Я знаю много чего, – сказал я ему в спину. – Зачем еще прорубаться к двери Слоновой Кости, как не желая узнать способ освободиться от ордена? К чему такая канитель, если ты не задумал припереть к стене императора, чтобы он избавил тебя от Клятвы?

– Что ты сказал? – Это его зацепило, он замер.

– Маркино, – ответил я. – Император и его ипостаси пребывают в долгу перед орденом Деганов. Они связаны Клятвой, которую дали вам на мече Слоновой Кости, когда вы основали свою банду.

– Это тебе Бронза поведал? – Волк оглянулся.

– Нет, император. Мы квасили на отвальной перед моим отъездом из Илдрекки.

Задумчивое молчание. Затем:

– Должно быть, мой собрат по оружию и правда любит тебя, раз поделился таким древним секретом ордена.

Я не знал, что ответить, а потому промолчал.

– Ты прав, я пришел за мечом, – произнес Волк. – Но не ради того, о чем ты думаешь. У меня нет желания отгородиться от моей Клятвы. В самом начале я сказал тебе правду, мне хочется спасти орден. Но я, в отличие от Бронзы и большинства остальных, не питаю иллюзий насчет того, что наши проблемы решаются болтовней и законами. Теперь нас может спасти только действие.