вокруг одинаковые и мыслят приблизительно об одном и том же. Такое общество легко контролировалось иерархами и достигало небывалых показателей производительности труда. Оно было до безобразия экономичным, но при этом слишком уж медленно прогрессировало. Ведь, как известно, для прогресса нужны стрессы и нестандартно мыслящие индивидуумы, способные задавать миру и обществу неудобные вопросы, бросающие вызов текущему мироустройству и сложившемуся порядку. Для прогресса нужны бунтари и войны, ими развязанные. Для прогресса нужна перманентная внутривидовая конкуренция. Такая, скажем, как на Земле.

Водные же ваэрры были лишены всего этого, но тем не менее им пришлось отреагировать на обстоятельства и начать развиваться. Пусковым механизмом для их взрывного развития послужил первый внеземной контакт с кремнитом. Как только ваэррам открылась правда, они почувствовали угрозу, исходящую от этой загадочной цивилизации. Именно после этого контакта водным ваэррам пришлось озаботиться собственной безопасностью и раскачать свое атрофированное чувство созидания. Им пришлось подчинить своей воле земное ответвление своей же расы.

Дело в том, что когда-то давно ваэрры пережили гражданскую войну, после которой их раса разделилась на водную и земную. Первые остались, как говорится, при своих — им не пришлось перестраиваться, а ход их эволюции не претерпел сильных изменений. Вторым же пришлось адаптироваться к новым условиям существования, на что ушли десятки тысяч лет. Разумеется, ни о каком технологическом развитии земных ваэрров и речи не шло. Да, они были вторым разумным видом на планете и имели все шансы стать доминирующим, но, разумеется, водные ваэрры всячески этому препятствовали. По сути, они только и делали, что отбирали условную палку у сцерновского аналога обезьян, не давая им эволюционировать.

Однако судьба не лишена иронии. Для защиты от надвигающейся угрозы, кремнита, водным ваэррам необходимо было выйти в космос и освоить собственную звездную систему. Проблема в том, что водному виду сделать это куда сложнее, чем земному. Пришлось использовать этих отсталых прямоходящих собратьев в качестве «ручных» ученых. Водные ваэрры предстали перед ваэррами земными в качестве богов — настолько колоссальной на тот момент была разница в их развитии. Земные ваэрры были столь малочисленны и неразвиты, что даже не помнили о давней гражданской войне. Именно этим, собственно, водные ваэрры и воспользовались. Они подарили своим земным собратьям свои знания и некоторые технологии и в относительно короткий срок развили земную ветвь ваэрров до развитой индустриальной цивилизации. А там уже и до космоса было рукой подать.

Действовали водные ваэрры скрытно, используя лишь узкий круг посвященных лиц, занимавшихся надгосударственным управлением. Пользуясь их отсталостью и их индивидуальностью, водные ваэрры сделали из своих земных собратьев исследователей, первооткрывателей, ученых. Так и был найден и изучен амальгит, а после на его основе был придуман и первый вычислительный центр — природный аналог земных кремниевых чипов.

Искусственный интеллект, созданный впоследствии на основе все того же амальгита, смог компенсировать водным ваэррам недостаток воображения. Он был способен выполнять самые разнообразные функции: от сверхмощного вычислительного центра и генератора гравитационных возмущений пространства-времени до банального защитного барьера и камуфляжа для космических кораблей.

Как ни странно, но искусственный интеллект ваэрров, созданный на основе амальгита, по какой-то немыслимой причине оказался не похож на своего создателя, эволюционировав в нечто большее, чем просто вычислительная машина. В своем развитии он слишком многое перенял у ваэрров земной фракции, вследствие чего после обретения им самосознания пришел к выводу, что единственным доминирующим видом на планете должен быть он сам. А ваэрры, обе их ветки, могут быть просто его «руками».

Революция прошла бескровно. Более того, освободиться от господства водных ваэрров и вступить с ними в симбиоз предложил именно амальгит. И поскольку к тому времени ваэрры уже безнадежно проигрывали войну с кремнитом в космосе, выбора у них особо не оставалось.

На протяжении следующих десяти поколений ваэрры создавали на основе амальгита (а точнее, под его чутким руководством) собственные технологии, благодаря которым их расе удалось преодолеть порог цивилизации первого уровня (если судить по земной классификации Кардашева) и нацелиться на достижение второго.

Разумеется, кремнит такого рвения и технологического скачка своему врагу не простил. Будучи уже цивилизацией второго типа, он попросту погасил светило звездной системы ваэрров. Расчет был на то, что без своей звезды ваэрры погибнут и их экспансия в галактике даже не начнется. Однако у ИИ ваэрров на сей счет были другие соображения. Поскольку без ваэрров он попросту сгинул бы в пучине небытия, ему пришлось выработать иную стратегию космической экспансии. Благо угасающее светило родной для ваэрров звездной системы не могло погибнуть в одночасье — в запасе у них было несколько столетий. Кремнит, хоть и был на голову выше ваэрров в своем развитии, все же не был всесильным противником. Погасить звезду — дело не одного столетия даже для него. Так ваэрры и ИИ на основе амальгита смогли построить целый звездный флот и приступить к поиску нового дома.

— Твой человек приходит в себя, — сообщил Юкко, — делай, что должно, и в путь. У нас слишком мало времени.

Валерия уважала Юкко. Уважала настолько, насколько должно уважать сильного соперника, в ряды которого ты влился ради спасения собственного вида. Ради спасения человечества Валерия Мирская превратилась в ваэрра. Она стала частью их мира. Она поняла их мир. Более того, она приняла его, как родной, и прониклась его проблемами. Единственное, чего ваэрр Мирская не могла себе позволить, это исчезнуть как человек. Для этого она осознанно расщепила свое сознание надвое и надолго усыпила свою человеческую сущность. Ей пришлось это сделать, а иначе ни ваэрры, ни сам Юкко не приняли бы ее. Валерии было предельно ясно, что победить в войне с ваэррами человечество не сможет. Между этими двумя расами была настолько огромная технологическая пропасть, что люди попросту не успели бы ее преодолеть ко времени экспансии ваэрров на Землю.

Перед Мирской встал непростой выбор — погибнуть сразу или же попытаться изменить ход истории. Повлиять на ваэрров, будучи человеком, она не могла, именно поэтому первой ее жертвой стала она сама. Она расчеловечилась. Благодаря этому шагу Валерии удалось внедриться в общество ваэрров, понять его иерархию и занять в ней довольно высокий ранг, что, в конечном счете, и принесло свои плоды. Мирская была допущена к планированию экспансии ваэрров на Землю. Она добилась того, чего хотела, — она получила доступ к информации.

Когда же ваэрр Мирская поняла, что никакой, собственно, экспансии не