планируется, что землян попросту подвергнут перерождению точно так же, как заставили переродиться ее саму, она начала строить план по спасению родной планеты.

И план этот оказался до банальности простым, он состоял всего из двух этапов. На первом этапе земляне должны были приобрести иммунитет к внешнему воздействию на свой разум. Единственной веткой разумных землян, не подверженных такому психологическому воздействию со стороны ваэрров, были репликанты. Именно они должны были стать доминирующим видом на планете. Юкко тщетно пытался сделать ваэрра из Романа, но ничего у него не вышло. Помешало этому искусственное происхождение и удачно выверенный геномный код репликанта, не принимающий никаких сторонних изменений. С самой же Валерией проблем не возникло, из чего Юкко сделал вывод, что трансформации будут подвергаться лишь естественно рожденные люди.

Именно тогда Валерия и поняла, что заниматься реализацией первой части придуманного ею плана должна именно ее сестра, Дарья. Она всю свою жизнь занималась проблемой признания прав репликантов — в таком случае кому, как не ей, возглавлять борьбу за их место под солнцем. Валерия придумала фразу, которую со временем сможет понять только ее сестра: «Ключ не в нас, сестренка. Ключ в твоей борьбе». Дело оставалось за малым — организовать передачу этого кода Дарье и начать реализацию второй части плана.

Выслушав этот рассказ, Реджи Синак задал единственный логичный вопрос:

— В чем же заключалась вторая часть плана?

Антропоморфное существо, стоящее сейчас перед ним, сделало попытку улыбнуться. Лучше бы не делало. У Синака по спине пробежал холодок, а живот подвело так, словно он только что выпил стакан-другой прямо из Ганга. В его голове крутилась лишь одна ассоциация: «Улыбающийся беззубый крокодил, стоящий на двух ногах». Впрочем, красота всегда была предметом вкусовщины и вообще вещью относительной. Возможно, ваэрр, представившийся Валерией Мирской, в своем мире очень даже ничего по меркам соплеменников. Кстати, привыкнуть к тому, что ваэрры общаются невербально, было куда сложнее, чем притерпеться к их виду.

Мирская тем временем продолжила свое повествование, и в голове Синака вновь зазвучал ее голос.

— А вторая часть плана заключалась в том, чтобы сделать Землю наихудшим местом для экспансии.

— Это как это? — не понял Синак. — Вы хотели испортить экологию?

— Признаться, первой мыслью была именно эта, однако я подумала, что таким образом поступаю по принципу «… так не доставайся же ты никому» и, собственно, не решаю сути проблемы. Какая разница, по какой причине человеку на планете станет жить невыносимо — экспансия внеземной жизни или же гибель экологии? И так и так — плохо.

— И вы нашли иной вариант?

— Да. Я посмотрела туда, откуда пришли ваэрры. Отмотала исходную точку их активности в галактике и поняла, что нужно сделать.

Ваэрр пристально смотрела Синаку в глаза, словно ожидая, что тот догадается сам.

— Я по-прежнему не понимаю, — признался Реджи.

— Ну же, доктор, вы же там были. Вы же видели все. Видели «Осирис-3» с маяком. Видели, как он взорвался. Вы сами приложили к этому руку.

— Я приложил к этому руку адмирала Касаткина, — парировал Синак, — но я все еще…

Озарение настигло Реджи настолько внезапно, что он чуть было не упал на пятую точку. Еле устояв на ногах, задыхаясь от осознания кошмарности догадки, Реджи поднял взгляд на улыбающегося «крокодила».

— Ну, наконец-то… — весело пропел в его голове голос Мирской.

— «Осирис-3» не пытался уничтожить «Юкко», — прошептал Синак.

— Нет, не пытался. Ты же сейчас на его борту, верно? «Юкко» вообще довольно сложно уничтожить, да будет тебе известно. И уж точно это сделают не земляне. Во всяком случае, не при текущем уровне их развития.

— То есть тот маяк… — Реджи не хотел верить в то, что понял все правильно. Лучше бы он вообще ничего не осознал. Лучше бы он оставался в полном неведении. Лучше бы вообще ваэрры захватили Землю прямо сейчас!

— Да, земляк, ты все правильно понял. В сочетании с энергией Солнца маяк выдал кремниту новое месторасположение его смертельного врага — ваэрров. Таким образом, Земля перестала быть для нас важной и полностью возвращается под ваш контроль.

— Но как же «Юкко» мог позволить это? — не понял Синак.

— Он и не позволял. Он делал все, чтобы не допустить падение на Солнце «Осириса-3» с маяком. Вы на «Вольном» в полной мере прочувствовали на себе действие его гравитационного луча.

— А уничтожив «Осирис-3», мы позволили Солнцу притянуть мак?

— Да.

— И этот маяк на всю вселенную обозначил ваше новое место жительства?

— Да.

— Но почему же «Юкко» воздействовал на «Осирис», а не на сам маяк?

— Потому что кое-кто на «Осирисе-3» разгадал принцип работы амальгита и научился его программировать. «Юкко» ничего не мог поделать с маяком из амальгита, хоть и сам на девяносто процентов состоит из этого вещества.

— Люди с «Прорыва» не дошли бы до такого открытия своим умом. Не за столь короткое время.

— Ты прав. Именно поэтому я и передала им часть своих знаний. Плюс подсказала, как замедлять и ускорять время при помощи гравитационного маяка.

— А что случилось с самим «Прорывом»?

— Его экипаж во главе с капитаном Кольским, насколько мне известно, поспешил откреститься от оставшейся части человечества и ее проблем. Они решили попытать счастья у ближайшей звездной системы.

— «Ксинь Джи»?

— Погиб.

—«Ориджин»?

— Погиб.

— Ужас, — только и смог выдавить из себя Синак. До него начал доходить смысл сказанного. — Столько смертей, столько жертв — и все ради того, чтобы подвергнуть Землю еще большей угрозе, чем ваэрры? Это же просто кошмар… И что будет потом?

— Мы с «Юкко» отправимся дальше и продолжим искать для нас новый дом.

— А мы?

— А вы, люди, останетесь ждать прибытие кремнита.

— Но разве мы сможем ему противостоять?

— А кто сказал, что вам придется ему противостоять? Возможно, люди к моменту прибытия более сильного собрата по разуму научатся чему-то и предстанут перед ним уже как развитая раса.

— А сейчас мы какая раса?

— По меркам космоса вы еще