Имея достаточно пищи и план работ, было начато строительство нового города. Мои соплеменники, под руководством, как они считали, Великого шамана, начали строить здания и облагораживать почву, но вскоре возникла ещё одна проблема, в Арройо критически не хватало рабочих рук, поэтому пришлось отправиться по соседним племенам, искать новых поселенцев. Кто-то охотно шёл под мою руку, уже зная разошедшиеся слухи, что Мик из Арройо договорился с небесными людьми, что в обмен на его кровь и верность привозили ему дары. Кто-то же наоборот, считал что я заключил сделку с тёмными духами и даже общаться со мной нельзя, но был и третий тип племён, те кто считали, что всё добытое мной богатство следует отобрать. Если первый тип племён мы радостно принимали в Арройо и закрепляли наше объединение браками, второй тип старались игнорировать, то вот с третьими приходилось поступать жёстко. Не стесняясь пользоваться огнестрелом из тайника Натальи Дубровской четыре агрессивных племени были уничтожены, не поголовно, конечно, но всех половозрелых мужчин и старейшин пускали под нож, а женщин и детей забирали себе.

С увеличением плотности населения возникла проблема гигиены и санитарии, но стоило мне начать решать очередную проблему, как консультант по ГЭКК предложил запросить помощь у техножрецов. Мне понадобилось восемь бьющихся в лихорадке соплеменников и три трупа, чтобы решиться отправить запрос помощи, и как ни странно, помощь прибыла. Три медика, обученных работать в условиях примитивных племён, один из которых имел несколько заметных аугментаций, готовы были начать работать в Арройо, при условии, что я не буду против их проповедей. Деваться было некуда, и я согласился, и ни разу об этом не пожалел, начинающаяся эпидемия была задушена в кратчайшие сроки, а проповеди не носили обязательный характер, просто прибывшие специалисты рассказывали моим соплеменникам о Боге-Машине, его замысле и духах машин, живущих в каждом приборе во время лечебных процедур, а не выходили на площади и проповедовали. Религия, основанная на духах и их почитании, как ни странно, отлично зашла плохо образованным жителям Арройо и окрестных племён.

И так шли годы, у молодого поселения возникали проблемы с чем-то – техножрецы оказывали посильную помощь за ряд послаблений и получение влияния в черте города. Пусть поначалу, мне всё это не нравилось, однако со временем я привык к этим полезным ребятам в красных одеждах, которые могли решить почти любой вопрос. Однажды, когда у меня был очередной приступ паранойи, что механикус просто готовят почву для дальнейшего силового захвата, я решил напрямую поговорить с одним из них.

Наш разговор вышел странным, я обвинял и старался найти подвох в его словах, он же в ответ отвечал максимально честно и подробно: да, Арройо и его население постепенно готовится к интеграции в единое государство под управлением Адептус Механикус, да, после окончания интеграции власть в городе перейдёт к назначенному сверху техножрецу, и да, отказаться от уже оказанной помощи или изгнать техножрецов сейчас мне не позволят, и для предотвращения этого пойдут на самые жёсткие меры. Но, всегда было чёртово «но», то что сейчас происходит в Арройо давно отработанная схема по присоединению новых территорий и когда всё закончится, мой город станет лишь малой частью большего, однако взамен нам будет обеспечена спокойная и сытая жизнь, никаких нападений мутантов и рейдеров, никакого голода и жажды, бесплатная медицина, образование и возможность для моих детей и внуков самим выбрать почти любой жизненный путь, став чем-то большим чем земледелец, пастух или охотник.

Терпеливо выслушав монолог техножреца о прелестях жизни под сенью Бога-Машины и пророка его генерала-фабрикатора, я… просто сдался. Своими глазами видя, как улучшается жизнь моих соплеменников, заодно прекрасно понимая, что моя попытка бунтовать станет фатальной не только для меня, но и всех, кто меня поддержит, я решил просто жить и играть свою роль, тем более власти меня никто не собирался лишать ближайшие несколько десятков лет.

Подавив свои внутренние противоречия и нежелание вновь оказаться в руках бесчувственной государственной машины, жить стало намного проще. Руководя развитием города и наблюдая за тем, как новые поколения детей живут в сытости и достатке, продолжая проходить все необходимые ритуалы посвящения и изредка выходя на охоту, на моей душе было спокойно, как за себя, так и за моих детей, коих было шестеро. Жениться меня вынудило обстоятельство, вождь одного из соседних племён наотрез отказывался от союза без закрепления его браком с его дочерью. Как итог, у меня появилась жена, а соседнее племя присоединилось к Арройо. Любви между нами особой не было, но как говорится стерпится-слюбится, и за годы совместной жизни я уже не представлял себе жизнь без Алори и наших детей.

Медленно идя по центральной улице, я размышлял о том, что ждёт меня завтра. Кивая в ответ горожанам, которые видя меня с энтузиазмом кланялись, выражая почтение моей фигуре как мэра города, мои мысли были полностью посвящены завтрашнему путешествию. Месяц назад, на мой личный терминал пришло уведомление, что меня, как лидера одного из интегрируемых поселений приглашают на праздник в столице княжества, приуроченный к столетию со дня его основания. Взять с собой позволялось не более десяти персон, и все они должны были быть или членами семьи приглашённого, или его ближайшим окружением.

Уже дома, проведя время с детьми и женой, которые не могли дождаться завтра, я не смог заснуть всю ночь, размышляя о том, что мне предстоит увидеть. Будет ли это зараженная вредными выбросами земля, на которой каждый вдох без средств защиты будет подобен глотку яда, или нечто утопичное, как вещала о том пропаганда, мягко льющаяся из каждого динамика. Завтра мне предстоит это узнать.