метров, остальные, стрельба по готовности! – отдал приказ я, выходя за линию укреплений и готовясь выжигать прорвавшуюся через огневой вал погань.

Наблюдая за тем, как гули падают один за другим, я размышлял, как именно оказался в этом богом забытом месте. Всё началось после того, как произошёл тот инцидент на мосту, а точнее откровенная диверсия наиболее радикально настроенной к рождённым не в Братстве группы «Братьев». Тот диспетчер, что приказал нам не только обороняться с откровенно хреновым оружием и в меньшинстве против превосходящих сил супермутантов, да ещё и ожидать подмоги через срок больший, чем требуется чтобы дойти спокойным шагом от поста на мосту к Пентагону, после тщательного допроса, выдал всё. И о его отношении к политике старейшины Лайонса по отношению к дикарям с Пустоши, и об отходе от идеалов Братства Стали, и о том, что бы он сделал со старейшиной, будь на то его воля. Что-то дополнительное узнать не удалось, так как на следующее утро диверсант был найден мёртвым в закрытой камере с отрезанным языком, но официальной версией от коновалов Братства - это было самоубийство.

Вдавив гашетку, тугая струя пламени из огнемёта вырвалась из сопла и поглотила несколько гулей, которые всё же смогли прорваться через свинцовый дождь. Убедившись, что от первоначальной орды не осталось никого, я дал приказ отряду следовать за собой, надо было провести контроль и проверить полкилометра туннеля на предмет всякой мерзости, которая могла не вовремя вырваться из глубин заброшенного метро. Простреливая головы гулям из личного револьвера, полученного в одной из посылок из центра, мои мысли вновь возвращались к тем дням, когда заговор внутри Братства вышел наружу.

Полноценной охотой на ведьм объявлено не было, однако кое-какие перестановки в структуре всё же произошли, так, замеченных в симпатиях к заговорщикам рыцарей и паладинов стали намного чаще посылать в дальние патрули или в качестве отрядов зачистки логов мутантов и рейдеров. В случае с писцами, которые открыто или тайно выражали недоверие к действующему старейшине, их отправляли в длительные исследовательские походы в бывшие военные и медицинские склады. Были, конечно, и помещённые под стражу, и даже расстрелянные, но всё же массовыми репрессии не стали, потенциальных заговорщиков просто отослали подальше от главной базы, где ранее они сидели почти безвылазно. Но то было по отношению к пришедшим с западного побережья, нас же, коренных обитателей востока, наоборот начали выдвигать вперёд. Меня, к примеру, после небольшого обучения назначили полноценным рыцарем и даже выдали старенькую силовую броню Т-45b, функционал которой оставлял желать лучшего, но всё же был намного лучше, чем у простой пехотной брони, плюс один из наших, пробившийся в писцы, немного пошаманил над ней, сделав вполне удобной и практичной, а после встречи с ремонтным бортом, на котором техножрецы окончательно довели до ума мой доспех, жить стало совсем хорошо.

Повысив самых выдающихся и перспективных рекрутов, а также взяв под личный контроль особо важные операции и стационарные посты, старейшина Лайонс не только привязал лично к себе серьёзную силу, но и завоевал лояльность со стороны населения, живущего на территории подконтрольному Братству. Ведь видя, как их вчерашние знакомые защищают их не просто в форменной одежде и ржавыми автоматами, а в силовой броне и с новеньким оружием, население прониклось неким доверием Братству Стали, окончательно поверив в озвучиваемые рекрутёрами лозунги. И пусть, пока, силовую броню выдали только командирам отрядов, но и этого было достаточно.

Пройдя положенные пятьсот метров, мой отряд достиг затопленной части туннеля, куда погружаться никто не собирался.

- Ем, - обратился ко мне Курт, - может кинем пару гранат? Вдруг там, под водой засело несколько болотников, которые только и ждут, пока мы отвернёмся?

- Нет смысла, - отмахнулся я, - сам ведь знаешь, будь они там и никаких гулей мы бы не увидели, их бы давным-давно сожрали.

- Точно, - почесав затылок под шлемом ответил Курт, - что-то я об этом не подумал…

- Контроль мы провели, тоннель разведали. Трофеи искать будем? – спросила Эльза.

- Нет, надо поскорее возвращаться на станцию, вдруг остальным повезло не так сильно, как нам? Но если хочешь покопаться в мусоре, то после конца операции – сколько угодно.

Скривившись от вида догорающих кусков гнилой плоти, которые совсем недавно были гулями, Эльза отрицательно покачала головой. Оставив несколько химических светильников у кромки воды, как знак того, что мой отряд тут всё-таки был, я повёл его обратно.

После улучшения положения рекрутов с Пустоши, Братство начало намного активнее очищать как земли вокруг Пентагона, превращая их во вполне пригодные для жизни территории, в чём мой отряд и отряд «Стилет» приняли не последнее участие. Закончив с поверхностью, внимание старейшины сконцентрировалось на подземных коммуникациях, которые хоть и не доставляли особых проблем, однако представляли потенциальную угрозу затаившимися в них мутантами. Именно поэтому мы вот уже третий месяц почти не вылезаем из-под земли, очищая и закрепляясь то на одной станции, то на другой.

Началось всё с захвата станции метро Пентагон, на которой обитали несколько кротокрысов в окружении