— И однако же, все еще можно исправить. Необходимо исправить, иначе мы лишимся единственной удобной возможности.

— Не лишимся, — заверил Бреган эмиссара и вопросительно глянул на сестру. — Не лишимся, если Женевьева забудет о своем малодушии и поможет нам.

На лице женщины отразилась нерешительность. Она медленно пятилась от Архитектора, настороженно поглядывая на приближавшегося к ним Первого Чародея. Бреган подумал, что сестра похожа на загнанную в угол кошку. Или на собаку. На очень упрямую собаку.

— То, что вы задумали, — преступление, — прошептала она едва слышно.

— А разве прежде тебя это останавливало? — огрызнулся Бреган.

Женевьева метнула на него ненавидящий взгляд, но промолчала. Долгое время они, не говоря ни слова, смотрели друг другу в глаза. В какой-то момент Брегану показалось, что сестра сейчас сломается, покорится его желанию, и тут подал голос смуглокожий вор, который стоял на коленях, скованный, рядом с королем.

— Женевьева, ты еще можешь их остановить! — яростно выкрикнул он. — Ты еще можешь…

Зарычав, Бреган развернулся и с такой силой ударил мальчишку по лицу, что тот отлетел прочь и стукнулся головой о пол. Громко зазвенели цепи, и молодой Страж застонал от боли. Оскалясь, Бреган снова повернулся к Женевьеве и сразу понял, что удобный момент упущен. Сестра приняла решение.

Она обнажила меч, и солнечный свет, сверкнув, отразился на гладком металле, когда Женевьева направила клинок на Брегана. Взгляд ее был тверд, и в глазах горела ненависть.

— Я не дам вам этого сделать, — проговорила она. — Я совершила ошибку, когда согласилась примкнуть к вам.

Бреган тоже выхватил меч, и с губ его сорвалось гортанное рычание. Он удивился тому, как сильно хочет убить собственную сестру. Впрочем, она ничем не лучше прочего человеческого отребья. Что же, к этому всегда шло. Все эти годы, когда она терзалась неутоленной гордыней и завистью, злобно и обиженно косилась на него вопреки всему, что он для нее сделал. Не надо было соглашаться с идеей Архитектора привлечь Женевьеву на их сторону. Надо было прикончить ее еще тогда, на Глубинных тропах.

— Что ж, — сказал он холодно, — давай исправим эту ошибку.

Сноп черного огня ударил в грудь Женевьевы. Пронзительно закричав от ужаса, она повалилась навзничь и продолжала кричать — уже от боли. Бреган обернулся и понял, что этот удар нанес Архитектор. Бледная рука эмиссара была еще вытянута вперед, и вокруг пальцев корчились язычки черного пламени.

Женевьева схватилась за грудь, на которой стремительно расползалось черное пятно живой тьмы. Пятно росло, увеличиваясь на глазах, и, казалось, пожирало ее. Цепенея от ужаса, Бреган слушал, как пронзительные крики Женевьевы превратились в безумный визг. Выронив меч, она извивалась всем телом, а колдовская тьма, насланная Архитектором, медленно и неумолимо обволакивала ее. Вот уже скрылись, окутанные чернотой, руки и ноги, и наконец живая тьма наползла на лицо. Дикий крик оборвался. Тело Женевьевы дернулось еще дважды, а затем тьма попросту опала, растекшись на полу тягучей черной лужей.

Женевьева исчезла. Лужа медленно расползалась по каменным плитам пола и там, где на нее попадал солнечный свет, шипела и испарялась.

Бреган яростно развернулся к Архитектору:

— Что ты наделал?!

Эмиссар с любопытством разглядывал его, словно не ожидал такой вспышки.

— Очевидно было, что она переменила свое решение. Я сделал то, что считал необходимым, дабы охранить наше дело.

— Да плевал я на твое дело! Это была моя сестра!

— Которую ты собирался убить, Страж.

— Нет! Нет, не собирался! — Бреган ощутил, как в нем снова нарастает ненависть, но теперь это ощущение не распаляло его, но вызывало омерзительную тошноту. Скверна, словно бесчисленная орда червей, расползалась по всему телу. Бреган страстно жаждал вырвать, выжечь ее из своей плоти — что угодно сделать, лишь бы избавиться от нее. — Ты лжешь!

Архитектор, моргая, смотрел на него своими большими блеклыми глазами. Ута подняла кулаки, пригнулась, с ненавистью глядя на Брегана, однако эмиссар коснулся ее сморщенной рукой, удерживая от броска.

— Я не лгу, — сказал он. — Разве ты не помнишь вашего спора? Не слышал, какое она приняла решение? — Архитектор сцепил пальцы под подбородком. — Возможно, — продолжал он, — решение завлечь к нам остальных Серых Стражей было ошибочным. Я полагал, что они станут более сговорчивы, увидев, что их командир уже встала на нашу сторону.

— Ошибочным?! — фыркнул Бреган. И покачал головой, недоверчиво глядя на Архитектора. — Ты нас не понимаешь, верно? Совсем не понимаешь. Мы для тебя — насекомые в стеклянной банке. Ты наблюдаешь за этими насекомыми, тычешь в них палочкой и обрываешь им крылья, если это необходимо для твоих высоких целей.

— Тебе ведома моя цель, Страж. Я был с тобой откровенен.

— Ты чудовище!

Архитектор окинул его бесстрастным взглядом:

— Мы сейчас мало отличаемся друг от друга.

Эмиссар был прав. Он, Бреган, тоже стал чудовищем.

Он бросился на Архитектора, не дожидаясь, пока тот пустит в ход магию, и что есть силы рубанул его мечом по голове. Эмиссар, однако, оказался проворнее, чем ожидал Бреган, и в последнее мгновение успел отклониться назад. Меч Брегана наискось глубоко рассек его грудь.

Архитектор пошатнулся, с оторопелым видом зажимая руками рану. Между его пальцами брызнула черная кровь. Не желая дать эмиссару опомниться, Бреган прыгнул, готовясь вогнать клинок в его голову.

Он еще не успел приземлиться, когда что-то тяжелое ударилось в него и сбило наземь. Бреган не сразу сообразил, что это была Ута. Это она с разгону врезалась в него, а теперь молотила по лицу кулаками. Брегану показалось, что на лицо ритмично обрушиваются удары двух каменных кувалд. Один удар разбил ему нос, от другого треснула челюсть, и от боли у Брегана потемнело в глазах.

Пробившись через град ударов, он рукой в латной перчатке стиснул горло Уты. Гномка заскрежетала зубами, извиваясь в его железной хватке, и большими пальцами надавила ему на глаза. Бреган был ослеплен, от жгучей боли раскалывался череп, но в конце концов он почуял, что натиск Уты на миг ослаб. Воспользовавшись этим, он взревел и ударил гномку головой о каменный пол. Раздался громкий треск, и Бреган отшвырнул Уту прочь от себя.

И тогда в грудь его ударила струя магической тьмы — той самой тьмы, которая поглотила Женевьеву. Бреган пронзительно завопил от боли, чувствуя, как черная дрянь впивается в него, разъедая грудь, а поток магии, который направлял на него эмиссар, становился все мощнее.

В глазах у Брегана помутилось, и на миг он перестал видеть. Бывший Серый Страж стиснул зубы, вынуждая себя замолчать, хотя чудовищная боль раздирала уже все тело. Затем сквозь темную дымку он различил силуэт эмиссара. Закричав, Бреган вскинул меч и стремглав понесся к нему. Он бежал навстречу магическому потоку, чувствуя, как тот вонзается в грудь, словно копье, и холодом расходится внутри. Добежав до Архитектора, Бреган взмахнул мечом и отсек эмиссару кисть руки.