Первый жук заклекотал, вздымая в воздух заострённые передние лапы, которые устремились вниз и вперёд подобно копьям. Но Дарт с лёгкостью уклонился, снёс жуку пару «ходовых» конечностей, а потом рассёк его тело по горизонтали, вываливая наружу дымящуюся чёрную требуху. Но рассматривать подробности жучиной анатомии времени не было, потому что на подходе было ещё два жука.

Следующие несколько минут Дарт крутился подобно юле, рассекая на части жуков и сектантов, что бросались к нему, игнорируя угрозу неминуемой смерти. В первую очередь он старался не допустить врагов до своих товарищей, а потому не лез слишком далеко. Жуки и сектанты тоже не стремились навалиться все разом, лишь занимая его внимание тонкой струйкой врагов.

О том, что подобное поведение сектантов не было случайным, он узнал только когда было уже поздно. Пока он терял время, жрецы какого-то то ли тёмного бога, то ли демона завершили ритуал жертвоприношения, и над «морским ежом» появилось огромное светящееся кольцо, из которого выпрыгнул… не менее огромный паук.

Эта тварь была более двадцати метров в холке, а её толстые лапы были покрыты множеством гибких копьеобразных выростов, пытающихся изобразить шерсть. Тело было чёрным, но кое-где по нему проходили ярко-оранжевые полосы и разводы. В восьми огромных фасеточных глазах светился не только ум. Они сами по себе светились зелёным светом, который ничуть не затмевался светом солнца. Пасть паука была прикрыта двумя хищно загнутыми мандибулами, окружёнными пышной оранжевой «шерстью».

Едва появившись, паук застрекотал с невероятной громкостью. От этого звука Дарт почти оглох. А когда он обернулся, чтобы проверить состояние друзей, то увидел, как люди и верблюды валятся на землю. Проведя звуковую атаку, монстр воздел передние лапы, которые начали наливаться гнилостным свечением. Это была магия. Магия, которой Дарт не мог противопоставить абсолютно ничего, кроме… своего меча. На миг сосредоточившись на оружии, он перехватил его обратным хватом, поднял над головой и кинул в паука подобно копью.

Как и надеялся Дарт, магия меча сработала от одного его желания. Светящееся лезвие устремилось вперёд со скоростью стрелы, метя прямо в раздутую харю чудовища. Вот только паук не стоял на месте. С непостижимым для его размеров проворством он отпрыгнул в сторону, и меч пролетел мимо, воткнувшись прямо в «жертвенный алтарь». Это повредило магическую конструкцию, и огромный портал мгновенно схлопнулся.

Увидев последствия атаки, паук рассерженно заверещал. Прыжок заставил его прекратить подготовку заклинания, а потому следующая его атака была чисто физической. Распрямив ноги, паук вознёс своё тело на высоту метров в сорок, подогнул брюшко и… выстрелил с его кончика огромной каплей белёсой жидкости.

Дарт что есть сил прыгнул в сторону, одновременно призывая в руку меч. Приземлившись на песок, он услышал многоголосый хор предсмертной агонии. Повернув голову, он увидел, что огромная капля расплескалась по бархану, накрыв большую часть каравана. Сейчас прямо на его глазах эта жидкость разъедала плоть и кости людей и верблюдов. Зрелище было тошнотворным, но у Дарта не было времени «наслаждаться» им.

Развернувшись, он заметил, что паук опять пытается создать какое-то заклинание. На этот раз другое. Между четырьмя передними лапами монстра в воздухе наливался тёмно-зелёным свечением шар призрачного огня. В этот момент Дарт ощутил, как меч влетел ему в руку. Он не стал замахиваться, а просто направил клинок в сторону монстра. Скорость, с которой летел в цель меч, была намного больше той скорости, с какой он его кинул. А значит, не было никакой необходимости вообще размахивать руками. Дарт сосредоточился и отдал команду мечу поразить цель. И тот выполнил приказ.

Совершенно неожиданно для паука клинок устремился вперёд и воткнулся ему в голову прямо между огромных глаз. А дальше… меч налился синим сиянием и вспыхнул. Светящаяся синим светом сфера резко разошлась от меча во все стороны. Там, где она коснулась жуков или людей, те упали на землю словно подкошенные. Гигантский паук тоже получил своё. Свет в его глазах потух, и он завалился набок безжизненной тушей.

Дарт протянул руку, и меч вырвался из тела чудовища. Пролетев по прямой он впечатался рукоятью прямо в ладонь героя. Замерев на несколько секунд, воин обвёл взглядом окрестности и убедился в том, что никто из сектантов или жуков не выжил. Потенциальные человеческие жертвы, собранные в загоне, тоже валялись без движения. Обернувшись, Дарт с облегчением увидел, как Листик пытается подняться на ноги. Мизуна лежала рядом на песке. А вот наёмники… Всех их накрыла огромная клякса непонятной слизи, которая за секунды растворила их тела, оставив лишь деформированные скелеты. Та же судьба постигла и почти всех верблюдов.

— Вы в порядке? — Поинтересовался Дарт, подбегая к друзьям.

Мизуна тоже завозилась в песке, приходя в себя.

— Ну… я живой. — Ответил на это Листик, осматривая останки наёмников. — Мизуна!⁇ — Вспомнил он наконец-то о своей подруге.

— Я руку подвернула. — Пожаловалась девушка.

— Жива! Главное, что ты жива. — Кинулся к ней на помощь Листик.

Дарт решил, что эти двое и без него пока обойдутся, и направился к «кляксе». Белёсая субстанция накрыла большую часть каравана. В частности, под неё попали все те верблюды, что перевозили сокровища. Сундуки расплавились и развалились на части. От рулонов тканей не осталось вообще ничего. Золото… Золото тоже расплавилось и теперь просвечивало через толстый слой слизи.

Дарт коснулся слизи кончиком меча и наткнулся на жёсткую чуть пружинящую поверхность. Как оказалось, паук выстрелил чем-то вроде жидкой паутины, которая застыла за считанные секунды, скрыв под собой все награбленные сокровища. А ещё… она накрыла верблюдов, перевозящих воду. Дарт лихорадочно начал осматриваться по сторонам, пытаясь понять, что у них вообще сохранилось? В живых был его личный верблюд, транспорт Листика и его девушки, и ещё пара верблюдов, один из которых был загружен бурдюками с водой, а второй раньше нёс на себе кого-то из наёмников.

По крайней мере они не умрут от жажды в ближайшие несколько дней. Ещё можно попробовать поискать воду в лагере сектантов. Дарт повернул голову и посмотрел на валяющиеся в округе тела жуков и людей. Он видел лишь пару палаток, внутри которых могла быть вода. Остальное было скорее нагромождением строительных материалов и загонами для людей.

Оставив лагерь на потом, Дарт решил заняться высвобождением золота из плена непонятной субстанции. Увы, эта затея успехом не увенчалась. Внешне похожая на мягкую слизь, субстанция была прочнее стали. Даже магический меч лишь оставлял на ней лёгкие царапины, не в силах пробиться внутрь и