Следующие два дня прошли в учебе, в которую я погрузилась с головой, чтобы отогнать панику по поводу предстоящих событий и страх за близких. Антору презентовала несколько канцелярских мелочей с Земли и поблагодарила за помощь. Заодно позвала на мероприятие его, Лириэль и Лиэрту, вручив приглашения, которые мне действительно принес курьер от Эликса. Новость о моей предстоящей свадьбе с маркизом ди Эрте уже была известна всей школе: похоже, Эликс не шутил насчет огласки. И о желании посетить празднование ненавязчиво намекали все студенты. Но пригласить всех я не могла, да и не хотела, но вот ректора и декана позвала. Стесняясь, вручила им приглашения и сказала, что была бы рада их видеть на своей свадьбе. Как ни странно, они их приняли, заверив, что непременно будут. Кажется, Адриэн действительно «далеко не последнее лицо в империи».

Ни Адриэн, ни Рэмир меня больше не навещали, только курьер приносил букеты цветов и записки от жениха. Он писал, что любит, скучает, ждет и просил не нервничать. Сообщил, что мои родители и бабушка уже приехали и находятся в безопасном месте, увижу я их на свадьбе. Рассказал, что подготовка идет полным ходом, наши наряды уже готовы. Да уж, «не нервничай». Я не могла есть, не могла спать, вся извелась и даже похудела.

И вот предпоследний день моей свободной жизни… По просьбе Эликса меня освободили от занятий, и под охраной из пяти рослых гвардейцев я проследовала в императорский дворец, где мне выделили временную комнату. И началась суета. Сначала привезли платье, фату и туфли. Заставив надеть все это, сделали последние подгонки по фигуре. Хотя на самом-то деле все было сшито идеально и подгонки не потребовалось бы, если бы я не скинула пару килограммов на нервной почве. А я одновременно со страхом и восторгом разглядывала свой свадебный наряд. Я уже видела его, правда, только издали, но… Он был сшит из атласа и кружева теплого мягкого оттенка белого цвета. Юбка и лиф из гладкой ткани расшиты тонкой золотой нитью, а спина, область декольте и короткие рукава – из тончайшего прозрачного кружевного полотна. И застегивалось все это великолепие сзади на безумное количество крошечных пуговок, от ворота и до самого низа спины. К нему прилагались атласные туфельки на каблуке и фата из того же прозрачного кружева, что и на платье. Спереди в опущенном состоянии она доставала почти до талии, а потом предполагалось откинуть ее назад. Теперь я знала ответ и на последнюю загадку: что за невеста была в моем видении. А после подгонки платья меня отвели в местный салон красоты, и целый день я провела, наслаждаясь разными процедурами. Никто меня так и не навестил, только принесли подарок от Адриэна и очередную записку: он безумно ждет завтрашнего дня и любит. А в коробке оказалась парюра из белого золота с теми же камнями, что и в обручальном кольце. Небольшое короткое колье, серьги, браслет и диадема, которая должна была держать фату. С Хиларом я общалась, но он тоже не был особо склонен к разговорам, а только подбадривал, говоря, что завтра увидимся и с ним, и с остальными драконами, и с моими родителями и бабушкой.

Ночь перед церемонией я готова была провести, бегая по потолку и не зная, куда себя деть. Норра от моей взвинченности только глаза закатывала и прятала морду в лапах, но я ничего не могла с собой поделать. Слишком много всего навалилось, нервная система тупо не справлялась. В итоге горничная принесла какие-то успокаивающие капли, и только после этого я смогла заснуть. С тем, чтобы почти сразу же, как мне показалось, меня разбудили и стали готовить к свадебному обряду. Макияж, высокая прическа, открывающая шею и выпускающая лишь несколько свободных локонов. Ожидающее меня платье. Когда была полностью готова, надели фату и диадему. И вот я вся такая нарядная, в сопровождении наместника, проследовала к храму Солары. Адриэн, Хилар и моя семья должны были ждать меня уже там.

Ехали мы в карете, я выглядывала в окно и с удивлением видела радующуюся толпу. Мне приветливо махали. Надо же, похоже, народ действительно рад предстоящей свадьбе – какое-никакое, а событие. В нашу карету даже цветочки бросали. Это немного сняло напряженность, и я поймала себя на том, что тоже начала улыбаться.

– Ну наконец-то, Лилия! Вы ведь позволите вас так называть? – Лерд Эрман чуть улыбнулся. – А то у вас такой вид, словно вы на казнь едете, а не на свадьбу.

– Нервничаю, – смущенно улыбнулась я.

– Ничего, все уже позади. Сейчас поженитесь, съедетесь. А зимой, когда у вас будут каникулы, если захотите, сможете сопровождать Адриэна и Рэмира в отборе очередных невест. – Он лукаво мне подмигнул. – Я очень на вас рассчитываю. Может, хоть вы сможете подобрать девушку, которая растопит лед в сердце наследника.

Тут мы приблизились к одной из улиц, которая вела к храму Солары. Жителей города на ней практически не было, но зато были драконы. Ох, прилетели… Я с любопытством высунула нос в окошко, встретилась взглядом с одним из крылатых, и он мне подмигнул желтым глазом, а я расплылась в улыбке.

Драконы… Значит, сейчас и маму с папой увижу, и бабулю. И Адриэна. Нет, все-таки свадьба – это очень волнующее событие!

Храм Солары находился в конце улицы, и так как дальше на карете проехать было весьма проблематично из-за сидящих драконов, то мы с наместником вышли и отправились пешком. Драконы приветливо кивали и что-то одобрительно гудели на низких частотах, но разобрать слова я не могла. Позвала Хилара и спросила, где же он. Сказал, что на площади перед храмом вместе с Сейром и моей семьей. Среди драконов затесались особо смелые и шустрые горожане. В основном, конечно, шустрая пацанва, но и молодые щеголи, бравирующие своей храбростью, тоже были. А их нарядные спутницы хихикали и жались к крепкому мужскому плечу, не забывая бросать хитрые взгляды и изображать, что им страшно и интересно. Драконы игру поддерживали, и то один, то другой поворачивал шею так, чтобы стрельнуть солнечным зайчиком, отражая их хрустальной чешуей. А потом наклониться и улыбнуться, демонстрируя немаленькую такую зубастую пасть. Я тоже поддалась веселью и поймала себя на мысли, что иду, держась за локоть наместника, и улыбаюсь во весь рот. Норра вышагивала рядом, гордая своей миссией. Ей вчера с избытком перепало косметических процедур, так что сейчас ее шерсть была тщательно расчесана и блестела на солнце.

И вот храм. На небольшой площади перед ним, как и положено, стоит камень Солары, а возле него – все те, кого я так люблю. Хилар с Сейром сидят, обвив хвостом лапы. Хилар, наклонив голову, что-то говорит моему папе. А его и не узнать, даже чудно, так непривычно папа смотрится в местном мужском костюме и шляпе. Мама и бабушка в длинных красивых платьях, а стрижки тоже спрятаны под нарядными шляпками. Чуть в стороне – Адриэн и Рэмир. Оба в белых атласных костюмах. Отличие только в отделке – костюм Адриэна расшит золотой нитью, как и мое платье, а у Рэмира он с серебром. Волосы у обоих заплетены в косы, у Рэмира три, а у Адриэна четыре (и эти четыре косы еще как-то скреплены между собой). Я взглянула на жениха, встретилась с ним глазами и замерла от восторга и предвкушения какого-то чуда и чего-то необычного. Какой же он красивый! И как же я его люблю! У меня даже дыхание сбилось, и я поймала себя на этом только тогда, когда организм возмутился внезапному перебою в поставке кислорода.