Свободные дни Коди потратил на тренировки, в том числе на магию под руководством Риты. Девушка первый день отдыха провела на тренировках в учебном центре гильдии, но в следующие дни ничем особым не занималась и восстанавливала магический запас. Лишь спустя ещё два дня группа вновь собралась вместе.

Размеренный звон колокольчика от тяжёлой двери гильдии совместился с голосом молодого возмущённого парня.

— Ну чего вы так долго. Все задания разберут же.

— Здравствуй, Квинт. — Рита метнула в лучника горящий взгляд, но тот лишь отмахнулся.

— Пойдёмте, быстрее задание выберем.

— Квинт, я согласен на группу, но только на временную. Под моим руководством, и, если я почувствую, что могу подвести вас, я сразу же её расформирую.

Слова Коди не сразу дошли до лучника. Да и Рита была несколько шокирована той формулировкой, которую выбрал её напарник. В целом, главенство в группе её не беспокоило, а учитывая безответственный характер Квинта, только Коди мог быть капитаном. Риту смутила причина, по которой группу могут распустить. Всё выглядело так, словно их будущий капитан уже в чём-то виноват.

— Коди, ты ещё ничего не сделал, чтобы так говорить. Я не против твоего руководства, но в бою ты будешь слушать мои команды. И давай не будем обсуждать роспуск группы до того, как она будет создана.

— Эй, я вообще-то тут. Давайте я буду командиром, тогда не придётся распускать группу.

— В твою группу я не вступлю.

Ответ Риты был настолько резким, что даже Коди удивлённо приподнял брови. Девушка стояла, уперев руки в бока, и всем видом показывала, что никогда не согласилась бы на что-то подобное. Коди казалось невероятным, что при всех его историях, Рита всё-таки согласилась сотрудничать именно с ним, а не Квинтом.

«Что же происходило в твоём прошлом, если для тебя такой, как я, хороший напарник?»

— Ладно-ладно я вас понял. Делайте, как хотите. Временная, значит временная. Сразу же зарегистрируем?

Коди утвердительно кивнул, и вся группа молча направились к стойкам администрации. Амина вновь лучезарно улыбнулась, но тут же стёрла улыбку с лица, когда увидела за спиной Риту. Коди до сих пор не понимал, чем девушка вызвала к себе такое отношение Амины, но та, в свою очередь, не допускала непрофессионализма, а потому парень отметал посторонние мысли. Он уже привык ходить к ней, и такая мелкая деталь не стоила того, чтобы что-то менять. Девушка хорошо и быстро делала свою работу, и всегда помогала, неважно была Рита рядом или нет.

— Здравствуй Коди. Какое у вас задание?

— Пока что не задание. Нам нужно временную группу зарегистрировать. Какое-то время мы будем работать вместе. Амина, всё в порядке?

На короткий миг на лице девушки проступило заметное отчаяние. Формирование группы таким одиночкой, как Коди, означало, что они действительно сблизились с Ритой, и её шансы таяли просто на глазах. До неё так же доходили слухи, что они живут в одной гостинице.

— Группа? С Ней?

— А что-то не так? — Рита смотрела на Амину очень суровым взглядом, что заставило вторую встрепенуться и взять в себя в руки.

— Нет, всё в порядке, извините. Можно ваши ЭИТы?

Больше она не проронила ни слова, пока документ не было готов. Протянув бумагу, она задала лишь один дежурный вопрос:

— Что-нибудь ещё, Коди?

— Пока нет, мы ещё не смотрели задания, спасибо, за помощь. Мы ещё вернёмся.

— Да конечно, я буду тут.

Лицо Амины стало очень грустным, а плечи опустились, пока она смотрела вслед уходящему парню. Девушка так и не осмелилась признаться ему два месяца назад, а теперь лишь с грустью наблюдала за тем, как её надежды рушатся прямо на глазах. Хотя Рите было неприятно, что её считают соперницей, Амина никогда не переносила это на свою работу, и относилась к авантюристке с уважением, из-за чего та старалась держать себя в руках, и не позволять грубостей по отношению к администраторше. Прекрасно понимая бесперспективность надежд девушки, она решила не усугублять, и без того доставляющую боль, ситуацию.

Квинт сразу же пошёл смотреть задания, чем Рита мгновенно воспользовалась:

— Коди, может ты уже поговоришь с Аминой? Мне кажется это как-то неправильно.

— Ты о чём?

— Ну, о ней. — Девушка заметно засмущалась. Говорить о таком ей было непривычно, а что-то подобное к себе или сама по отношению к другому она вовсе никогда не ощущала.

— А что с ней не так? — Лицо Коди было спокойным, но не стеклянным, в глазах был заметен живой огонёк. Метка не сдерживала парня.

— Ты правда не понимаешь?

Недоумение на лице мечника было настолько сильным, что Рита невольно схватилась за лицо. Она всегда знала, что Коди толстокожий, но столкнуться с этим вот так вот, всё равно стало неожиданностью.

— Коди, как бы тебе объяснить? — Рита задумалась, подбирая нужные слова, и постепенно заливаясь краской. Парень на миг подумал, что смущающаяся девушка выглядит на удивление милой, из-за чего чуть не упустил её вопрос. — Как ты относишься к Шарлотте?

— К кому? А… — Быстро придя в себя, Коди продолжил ответ. — Она мне дорога. Несмотря на то, что она рабыня, я никому не позволю её обижать…

— Амина чувствует к тебе то же самое, вот только ты не даёшь ей о тебе позаботиться или хотя бы оказаться рядом с тобой. Ваши встречи в гильдии её единственное счастье…

Неожиданно Рита увидела то, чего никогда не видела на лице этого парня. У других, да. Даже у Квинта, с его богатой мимикой и кривляниями, но у Коди нет. Целый спектр эмоций от недоумения, непонимания и задумчивости, до осознания, удивления и решительности. Парень очень быстро принял решение и ещё до того, как дать ответ, направился к стойкам.

— Я поговорю с ней.

Рита удовлетворённо кивнула и присоединилась к Квинту, лишь оглядываясь на эту причудливую пару. Амина сидела с очень грустным лицом. Глядя на неё, девушка почувствовала лёгкий укол вины в сердце, но сразу же поспешила себя успокоить:

«Если бы не я, этот уволень заставил бы страдать её ещё больше. Я