— Если ты так хочешь, — пожал я плечами. — Она, возможно, все еще в саду.

Мы обогнули особняк и направились на задний двор, где располагались бассейн и теннисный корт, между которыми рос небольшой, огороженный постриженным кустарником сад с крытой беседкой в центре. Едва мы оказались на расстоянии десяти метров от беседки, как из нее вышла Сара Леви. В руках она держала настоящую печатную книгу. Я знал, что в доме находилась библиотека с десятками книг, и уже давно задумал приобщиться к этим бесценным предметам. Но в своем плотном графике пребывания рядом с любимой никак не находил времени для чтения.

— Что-то случилось? — спросила Сара, подойдя к нам.

За всю неделю нахождения Сары в особняке мы не часто с ней общались. А если откровенно, скорее избегали. Поэтому ее удивление на наше приближение вполне объяснимо.

— Все хорошо, мисс Леви, — ответила Ангел. — Мы просто хотели с вами поговорить…

Я услышал странный шум и поднял глаза вверх.

— О нет, — прошептал я, интуитивно хватая Ангел и прижимая к себе, стараясь укрыть своим телом.

Сбежать даже с активной «способностью» уже не выйдет. Все, что я успел сделать, лишь одно движение.

Ни Сара, ни Ангел ничего не заметили.

Краем глаза я увидел, как ракета на огромной скорости врезалась прямо в центр беседки. Обломки досок с треском разлетелись в стороны. Но взрыва не последовало. Вместо этого от воткнувшегося в основание беседки шпиля во все стороны пошли едва различимые воздушные волны.

Я почувствовал, как резко и целиком онемело мое тело. Не в состоянии удержаться на непослушных ногах, я повалился на каменную дорожку вместе с Ангел, больно ударившись головой. Сара Леви рухнула набок в двух метрах от нас. Полностью парализованный, я не мог пошевелить ни одной мышцей. Все, что получалось — это дышать и вращать глазами. Судя по виду, с Ангел происходило то же самое. Я смотрел в ее глаза, она смотрела на меня. Но мы не могли произнести ни звука. Я попробовал отдать мысленный приказ ПКНК, но ни одна команда не работала. Система словно намертво зависла.

Судя по всему, Сара испытывала то же, что и мы с Ангел. Она смотрела на нас ничего не понимающим взглядом и молчала.

Испускавший импульсы шпиль зашипел и начал распадаться. Очень скоро от него не осталась и следа.

В небе раздался шум приближающего транспорта. Небольшой зеркальный звездолет совершил посадку в нескольких метрах от нас, нещадно ломая деревья и приминая кустарники цветущего сада. Из открывшегося зева рампы звездолета тут же высыпала цепочка из двадцати вооруженных людей, которые профессиональными движениями быстро заняли позиции со штурмовыми винтовками на изготовку, образовав вокруг наших неподвижных тел живое кольцо. Их скафандры казались мне до боли знакомыми, но точно не производства Келевра. Однако я мог бы поклясться, что где-то уже видел точно такие же, либо очень похожие.

Вслед за вооруженными людьми, к своему ужасу, я увидел протиснувшееся сквозь проход огромное, не меньше трех метров в высоту, паукообразное существо. С виду настоящее чудовище прямиком из кошмарных снов. Восемь красных мохнатых лап, защищенное хитиновым панцирем черное гладкое пузо, мощные полутораметровые жвала и шесть темных глаз на уродливой приплюснутой голове.

Никогда прежде я не видел живого этлена. Впечатление эта страшная тварь производила неизгладимо жуткое. Арахнид, ловко перебирая ногами, побежал в нашу сторону и остановился в трех метрах, внимательно изучая нас своими страшными круглыми глазами.

Последним из звездолета вышел, а точнее выпрыгнул человек в очень необычном экзоскелете. Модель абсолютно мне незнакома. К тому же те модели экзоскелетов, что я изучал во время обучения на станции Цербер, уже давно устарели. Ими практически никто не пользовался, разве что в строительных целях. Экзоскелеты давали огромные физические силы, на них можно навесить много вооружения. Но они сильно стесняли солдата в движении и скорости, что зачастую становилось критическим фактором.

Однако по первым признакам мужчина в экзоскелете, наоборот, казался очень проворным. Его движения точны и быстры. Он словно специально решил устроить перед нами демонстрацию. Пробежал на огромной скорости по кругу мимо своих бойцов и высоко прыгнул, по-кошачьи мягко приземлившись прямо рядом с Сарой Леви.

Шлем экзоскелета отъехал в сторону, открывая лицо усатого темноволосого мужчины лет сорока. Я понятия не имел, кто все эти люди, включая мужчину в экзоскелете. Но Сара смотрела прямо на него, и по ее глазам я смог понять, что она его узнала.

— Вот мы с вами, наконец, и встретились лично, мисс Леви, — злобно осклабился мужчина. — Позвольте представиться официально. Айзик Фридман, председатель совета директоров практически уничтоженной вами корпорации Спектрум. Я знаю, что вы искали меня. Но, к своему счастью, я нашел вас первым. А это мой добрый друг, старший советник Гхрохт.

Айзик указал на арахнида, и тот как будто слегка поклонился.

— Добрый день и всего наилучшего, — прозвучал металлический, лишенный всяческих эмоций голос, исходивший словно изнутри этлена.

По всей видимости, он общался с помощью какого-то электронного приспособления. Вряд ли клыкастая паучья пасть способна на произношение членораздельных звуков человеческого языка.

— Меня тоже в свое время поразила вежливость этих чудесных созданий, — рассмеялся Айзик, вновь оборачиваясь к Саре. На нас с Ангел он словно не обращал никакого внимания. — А знаете, что еще поразительно, мисс Леви? Что вас так просто было отыскать. Вы совершенно потеряли бдительность. Кстати, а где отряд Альфа? Я специально приготовил этот экзоскелет на случай столкновения с ними. Но, судя по скану сигнатур, тут только вы и эти дети. Обратите внимание, экзоскелет П321С разрабатывался специально для противостояния вашим ловким подручным. Жаль, так и не прошел полевых испытаний. Я собирался запустить это изобретение наших гениальных инженеров в серийное производство, но вы успели уничтожить мои заводы раньше. Молчите? Ну-ну, я отлично знаю, вам есть, что мне сказать, мисс Леви. Но все это будет ложью.

Айзик резко нагнулся, схватил Сару за плечи и, словно тряпичную куклу, поднял вверх.

— Ты думала, я совсем дурак, девочка? — голос Айзика изменился, став более низким и зловещим. — Ты думала, я не знал о вашей договоренности с моим братом Эриком? Я знал все с самого начала. Брат никогда не держал от меня подобных тайн. Тебе удалось убедить его в том, что ты готова идти против родного отца. И даже я в какой-то момент поверил. Ты опасная ядовитая змея, Сара.