Был обнаружен часовой без сознания и открытая дверь в хранилище, а внутри вскрытые сундуки с откинутыми крышками… Пустые.

— То есть сундуки не вынесли?

— Они были прибиты.

— Понятно… А сколько, кстати, сундуков? И какого они размера? Я просто не могу себе представить количество монет около миллиона… Империал, если я правильно помню, около одиннадцати грамм золота? То есть примерно тонна золота?

— Ну там монеты, а не слитки, которые компактно можно уложить, — впервые заговорил Мат Свер Мэкалль. — Четыре сундука там было… Один, кстати, должен был достаться республике на финансирование вашей службы, госпожа Наташа. Совместный проект с империей.

— А почему его сразу не забрали?

— Потому что еще не было ревизии. Ждали финансиста из империи, а потом уже решили провести её после праздника.

— Продолжайте, адмирал, — с явным раздражением в адрес не по теме отвлечений в рассказе попросил Сайзен.

— Когда обнаружили пропажу, мы сначала изучили хранилище…

— Ну да, вдруг в щель деньги закатились, — буркнул Сайзен.

— А потом вспомнили о лодке. Попытались снарядить погоню, но на корабельных шлюпках были надрезаны канаты… Мы потеряли две лодки, когда это обнаружили. Передали сигнал на другие корабли. Лодку обнаружили брошенной недалеко от порта, они не удалялись далеко. Прошли по следам… там трудно было их не найти, много людей, видно, встречали. Следы привели в бухту неподалеку от купеческого порта, где мы заметили у берега корабль и три шлюпки, направляющихся к нему…

— То есть тот корабль уплыл с деньгами на ваших глазах? — вздохнул Сайзен Корлин и прикрыл глаза.

— Мы сразу снарядили самые быстрые фрегаты в погоню, как вернулись, — оправдался адмирал. — Они не смогут далеко уплыть.

— Будем надеяться, — без особой надежды пробурчал Орлон Тарий. — Господин Сайзен, вы самый опытный тут оперативник СБ… Какие шансы вернуть деньги, как вы думаете?

Сайзен, не сводя взгляда с адмирала, помолчал. Потом отвернулся.

— Надо для начала осмотреть хотя бы хранилище на корабле. Что касается шансов… Если повезет. Однако, этот Джок явно всё продумал очень тщательно.

— А когда вообще вы в последний раз проверяли деньги? — поинтересовалась Наташа.

— В смысле когда? Перед тем, как опечатать сундуки. Когда сундуки опечатаны — их уже не вскрыть.

— А когда проверяли целостность печати?

— Сразу после прибытия. Строго по инструкции. Это важно?

— Просто мне непонятно, как Джок узнал о деньгах… Он ведь действительно начал готовиться к краже еще до прибытия вашей эскадры.

— Тут я смогу ответить, — вмешался граф Орлон Тарий. — После боя эскадры заходили в порт королевства Нории для устранения повреждений. Скорее всего кто-то из команды отправил сообщение. После прибытия эскадры мне принесли отчеты по доставке груза, там была информация, что при погрузке один из бочонков с золотом был поврежден. Возможно, кто-то успел заметить, что там за груз. Тогда на это не обратили внимания, не было подтверждений, что кто-то заметил. Судя по всему, ошибочно решили.

Наташа мысленно прикинула, сколько времени нужно было письму добраться до Моригата. Ну да, примерно в то время, когда Джок зашевелился, и должно было прийти.

— И всё-таки мне не дает покоя, зачем нужно было устраивать представление, — негромко пробормотала Наташа, но как раз в этот момент все замолчали, обдумывая слова графа и её услышали?

— Да какая разница? — раздраженно отмахнулся посол. — Нам нужно деньги перехватить.

— За кораблем послана погоня, и больше мы тут вряд ли что сумеем сделать, — неожиданно заступился за Наташу Сайзен. — А вот знать, как всё провернули воры, полезно хотя бы для того, чтобы в будущем такого не случалось.

— Император нам раньше всем головы оторвет, — устало отозвался посол и добавил: — Не сильно, если деньги вернуть сумеем.

Сайзен посмотрел на задумчивую девочку.

— Госпожа Наташа, что вы собираетесь сейчас делать?

— Есть предложения? — меланхолично поинтересовалась она.

— Я бы хотел отправиться на корабль и всё посмотреть на месте.

Наташа глянула на себя, вздохнула. Встала.

— Наряд у меня, конечно, малоподходящий, но тратить время на переодевания… Пожалуй, вы правы. Господа, я мало что понимаю в политике и в оторванных головах за потерю денег, потому позвольте заняться всё-таки самим преступлением. Полагаю, тут от меня больше пользы будет.

Посол хотел что-то сказать, но услышал смешок Мата Свера Мэкалля и с раздражением посмотрел на него.

— Извините, господа, — вмешался Мат Свер. — Придётся вам смириться с тем, что все Призванные малость не от мира сего. А госпожа Наташа отличается еще и прямолинейностью. Тем не менее она совершенно права. Политические проблемы мы сможем обсудить между собой, а профессионалам давайте доверим делать их дело. Предлагаю сформировать чрезвычайную следственную группу и назначить главными госпожу Наташу Астахову и господина Сайзена Корлина. Состав группы пусть назначат они самостоятельно. У кого возражения есть?

Возражений не было. Мат Свер тут же написал солидную такую записку, дающую Наташе и Сайзену чрезвычайные полномочия по поиску воров. Посол тоже сочинил что-то на тему того, что все имперские поданные обязаны оказывать всяческую помощь вышеназначенной группе.

Получив на руки эти бумаги, Сайзен на миг задумался.

— Хотелось бы, чтобы адмирал с нами отправился, — попросил он. — Лучше спрашивать непосредственного участника, чем с чужих слов.

— Но… — хотел было возразить посол, потом махнул рукой. — Ладно. Адмирал, когда вы перестанете быть нужны следствию, жду вас в посольстве… сразу же, как освободитесь… Боги, мне ж еще императору докладывать…

— Не переживайте, — утешила его Наташа. — Убить можно только один раз.

Сайзен торопливо вытолкал девочку из кабинета.

— Мы на корабль, адмирал, не отставайте.

— Что? — поинтересовалась Наташа в коридоре. — Я подбодрить пыталась.

— Госпожа Наташа, — устало попросил адмирал, который тоже уже вышел из кабинета