жизнь. В пристройке архива заниматься чем-то подобным было чревато последствиями. Сквозь ряды высоченных книжных полок, практически подпиравших потолок, мы прошли до лестницы и вышли в длинный коридор, соединявший входной зал архива, балкончик и спуск в кристалляриумную мастерскую.

— Отойди подальше. Не хочу, чтобы заклинания резонировали друг с другом.

— Это как?

— Ксаты и это называют как-то иначе? — Густах удивлённо приподнял брови. — Безопасным расстоянием считается не меньше полметора. Любое заклинание, сотворённое ближе, немедленно вступит в конфликт.

Я о чём-то таком догадывался. В лиаратии этого умения говорилось о влиянии разных материалов на какое-то безопасное расстояние. Понятным делом самым лучшим считались материалы из нас, драконов, обеспечивая расстояние не меньше метра. А простая тряпичная материя или низкокачественное железо давали чуть больше двадцати сантиметров.

— Слишком обобщённое понятие, этот резонанс, — я повернулся к Густаху спиной, отвёл правую ногу в сторону, как можно сильнее изогнул шею и стал внимательно наблюдал за происходящим.

— Энергия души врага порази, — прошептал Густах. Сконцентрированная мана небольшим вытянутым овалом синеватого цвета растворилась в полуметре от моей ноги.

Внимание, было рассеяно заклинание

Количество зарядов «Щита магии» — 6/7

Время до заполнения заряда: 1 час

«—» — «—»

Внимание, возможно изучение умения «Магический щит»

Стоимость — 10 очков характеристик, 1 очко навыка

Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не начать ругаться благим трёхэтажным матом. Придав себе вид отрешённый и немного задумчивый, одно оповещение от системы я скрыл, а другое спрятал до лучших времён.

— Даже не хочу спрашивать, сколько ты отдал за вещь, способную на такое, — Густах поднял руки над головой. — «Великая общая защита», да… Ты не врал, что подготовился к предстоящему. Я не буду спрашивать ничего об этой вещи, но повторю то, что ты и так должен знать. Сколько бы ни было у «Щита магии» сердец, каждое из них равно магической энергии «Стрелы магии», и…

— Если щит заблокирует то же самое «Копьё льда», то потратит пять сердец? Если они, конечно, есть.

— Он не защитит тебя, если нужного количества нет, — Густах участливо закивал. Теперь понятны значения строчек в лиаратии о том, что от качества материала сила щита не зависит.

Больше у меня дел в архиве не было. Книгу про оригинальные источники восстанавливать не меньше недели, но до конца учёбы я успею её прочитать: Густах обещался помочь. На прощание, вместо пожелания удачи, наставник ещё раз посоветовал готовиться к вызову в магистрат.

По пути в барак я обдумывал случившееся с «Щитом магии», или с «Магическим щитом». У меня полметра защиты от семи «Магических стрел» или нескольких заклинаний, по затратам маны равным трёмстам пятидесяти маны. Одна ячейка восполняется ровно час, так что щит вполне можно назвать одноразовым, ибо получится защититься только одного мало-мальски серьёзного заклинания. Но это всяко лучше, чем не иметь ничего. Вот интересно, что за щиты были у тех трёх дворфов из заброшенного города, когда мы с сестрёнкой с ними столкнулись — но это не сильно важно.

Интересно другое. Полгода назад, когда Налдас вёл меня в академию, он рассказал о требованиях «Магического щита» и даже объяснил, как самостоятельного его изучить. Но сейчас заметны несколько странностей.

За исключением некоторых физических умений, только драконы могут самостоятельно изучить любое умение, если его практиковать — остальным разумным нужные кристаллы обучения, даже для «Рывка» и «Удара». В гильдейской книге умений и навыков чётко говорилось, что в цену включена стоимость использования кристалла. Первая странность в том, что Налдас объяснял мне изучение умения с точки зрения дракона, а не простого разумного. Вторая странность более… щепетильная.

Умение можно выучить только после череды определённых событий — то же самое было, когда я изучал «Магические стрелы» и «Рывки» в своей истинной форме. Сегодня выяснилось, что череда событий для «Магического щита» — это столкновение двух сгустков маны, от заклинания и щита соответственно. Я мог бы сам об этом догадаться, если бы хоть немного поразмыслил, но Налдас этого не сказал. Он умолчал об этом! Почему? Вряд ли он хотел меня подставить, иначе бы не оставил нож с умениями и остальные вещи.

В груди натянутой струной звенит чувство, будто Налдасу запретили обучать меня умениям и прочему. И он не обучил, просто рассказал базовые вещи — обучится я должен был сам.

В барак я вернулся в расстроенных чувствах, прокручивая в памяти многие моменты, и в который раз приходил к крайне скверным выводам. Но долго предаваться унынию я не мог. И не хотел. Кроме «Магического щита» в поясе есть «Вторая броня». Она хоть и не блокирует удары кулаками и ногами, и с укусами зверья не справится, но зато прекрасно защитит от удара дубиной, кинжалом, и даже от пущенной издали стрелы. В ней восемь зарядов, а это восемь шансов остаться в живых. Раньше у меня их было ровно ноль. Это не значит, что можно расслабиться и наплевательски относится ко всему, но это вселяет осторожный оптимизм о предстоящем «веселье» с наёмниками у скверного места.

В дальней комнате из сундука я достал кристалл фиолетового цвета на невзрачной деревянной ножке, и подал в этот магический светильник порцию маны, активировав внутренние магические цепи. Кристалл с привычным лёгким фиолетовым оттенком осветил моё усталое морщинистое лицо. Я держал в руках светильник и смотрел в лог-файле, как скверна ежеминутно накапливается в его структуре. Сначала с шестнадцати в семнадцать пунктов, потом ещё пункт через минуту, и ещё, и ещё, пока все двадцать четыре пункта структурной прочности не заполнились скверной. Кристалл потух. Его очертания размылись, стали неявными.

Внимание, ваше имущество поглощено скверной

Вес светильника исчез, мышцы рук перестали напрягаться, кожа ладоней не чувствовала давления тупых граней кристаллика. Вместе с деревянной ножкой он рассыпался облачком неясного пара, испарившегося спустя мгновение. Всё повторилось ровно как и в отеле во Фраскиске с набором камней для сигнального контура. В тот вечер скверна действовала так же быстро, и без предупреждения.

В порченых местах скверна даёт минуту спасти вещь. Скверна в моём теле подобна едкой кислоте, разъедающей вещи без шанса на их спасение. Это очень, очень и очень неприятно. Но это пригодится на предстоящем «веселье». Да, новый план рисковый настолько, что даже мне не нравится — но уж лучше так, чем получить мечом в спину или топором в затылок.

Глава 2

На деревянном полу одной из телег наёмник рассыпал несколько жменей пшеничных зёрен. Тускло освещаемые далёким огнём костра, в полумраке приближавшейся ночи они отливались золотом. Разровняв зерно, наёмник досыпал ещё несколько жменей в отдельные