них даже не было кожаных нагрудников, лишь стёганые куртки. Если слова наёмника о шестидесятитысячной армии правдивы, то для решающего сражения королевство соскребало народ откуда только могло.

Когда коридор в рядах тварей удлинился на дополнительные десять метров — я понял, что пора действовать. Всё это время я стоял на склоне холма, нередко сжимая в руках защитный оберег. На его обратной стороне четверо из шести лучей окрасились красным. Когда я подошёл к скверне на мои безопасные триста метров — изменился пятый луч. Наёмники собирались рубиться с нежитью ещё час, один из них недавно подбежал к лагерю, спрашивая, собирается ли его добрейшество сулин шевелить своей морщинистой задницей.

Смотря на расхаживающих тварей — мне было страшно. Не столько самих тварей, сколько этой скверной неопределённости будущего. Как оно пойдёт, что случится в ближайшие полчаса? На этот вопрос я и раньше ответа не знал, а сейчас готов отдать остатки хвоста, лишь бы узнать.

Я тяжело вздохнул, повесил оберег на грудь, добрался к порче и шагнул вперёд, за черту скверны. Шрамы на шее и груди всколыхнуло жаром, я едва не застонал. Боль была неестественно яркой, острой, как от разъедавшей плоть кислоты, наждачкой расчёсывая нервы. Такую боль я, наверно, испытывал только единожды, когда на нас напали. Мне хотелось выйти на обычную землю и прекратить страдать — но надо было терпеть. Терпеть, и идти вперёд, шаг за шагом по безжизненной каменистой почве. Нежить не реагировала на меня. Даже когда я приблизился к первым убитым тварям, нежить в двадцати метрах от меня продолжала кружиться вокруг одной точки. Оставалось дело за малым.

Обмотав верёвкой ноги ближайшего осквернённого трупа — я оттащил его за пределы скверной земли. Потом сделал вид, что выбираю среди убитых кого-то особенного, и оттащил его следом. Немного постоял, подумал, ещё оттащил один труп. А потом направился вглубь скверны, борясь с болью и не подавая вида, что мне хочется выхватить кинжал и срезать шрамы вместе с кожей. Вот только, вряд ли это исправит моё и без того скверное положение.

Когда я приблизился к построению наёмников — счётчик достижения «Двуединый» и мои внутренние часы показывали, что оберегу жить осталось не больше четырёх минут. Главарь наёмников успел перейти в заднюю шеренгу, и недобро косился на меня.

— Не мешайся, ксат, — процедил он.

— Там стоит тварь, в доспехе, — Я показал рукой в толпу нежити. — Скорее всего, сотник, лейтенант. Его бы достать.

— Вот и пошёл за ним, раз так нужен, — наёмник плюнул в мою сторону и отвернулся, воткнув одной из подошедших тварей остриё меча в голову. Подавив смешок, я принялся обвязывать ноги ближайшего трупа. Сердце бешено колотилось, от адреналина сбоило дыхание, а пальцы иной раз проскальзывали по верёвке. Но я не смотрел на свои руки, всё делая на ощупь — я смотрел на шестиконечную звезду на зелёной металлической пластинке.

Оставалось около двух минут. Биение сердца отмеряло уходящие секунды.

Уже скоро я закончил возиться с трупом и хотел сделать вид, что просто осматриваю других тварей — но меня позвал главарь наёмников.

— Закончил? Ну так вали от… — Лифий осёкся, ошарашенным взглядом впившись мне в грудь. — Какого хрена?

Очертания защитного оберега стали неясными, будто покрылись туманом. Острые грани шести лучей звезды стёрлись, пластинка из зелёного металла завибрировала.

Мои губы расплылись в довольной улыбке.

— Бывай, наёмник.

Кожа шеи почувствовала, как исчезли десятки грамм металла на длинной цепочке. Воздух сотрясся утробным завыванием.

Активировано умение «Концентрация»

Время действия: 1 минута

Время до повторной активации: 3 часа

Ноги вдавило в землю «Рывком», меня отнесло на три метра вперёд. Стоило ноге коснуться иссушенной каменистой почвы, как сразу же активировался очередной «Рывок». Позади раздался крик. Сознание под действием умения расширилось, успевая заметить малейшее движение нежити. Она быстро поворачивалась в мою сторону, очень быстро, исчезла вся эта заторможенность, эта круговая вертлявость — теперь это была истинная смерть, сжимавшая прорубленный коридор. Сверху на холме Клаус уже что-то говорил четырём матонам, смотря пристально в мою сторону и обнажая меч. Как и остальные боевые маги. Рядом с ними стоял Хубар, ошарашенно наблюдая за происходящим, а Касуй так и вовсе с закатанными глазами рухнул прямо в грязь.

Не знаю, каков в прошлом мире рекорд стометровки, но сейчас я преодолел больше ста тридцати метров, прежде чем счётчик «Концентрации» уменьшится до пятидесяти пяти секунд. Я пробкой из-под шампанского вылетел на обычную землю, едва не споткнувшись, но продолжая бежать, стараясь убраться от скверны хотя бы на расстояние полёта «Магической стрелы». Громыхающее в груди сердце перекрывало все окружавшие меня звуки — но выкрик с вершины холма я услышал.

— Сзади! — Клаус вскинул руку, показывая мне за спину.

Нежить по оыкновению слабла за пределами скверны: многие попадали и заторможенно вставали, немногие же устояли. Но бампером скоростного поезда их щитом расталкивал наёмник с безумным оскалом ярости. С его головы сбили шлем, на месте левого глаза и скулы торчали окровавленные кости черепа, а длинную копну волос оторвали, обнажая кровоточащий скальп. Наёмник вырвался из скверной зоны, держа щит перед собой и осиным жалом прижимая меч к кромке щита. Единственным глазом нутон смотрел строго мне в лицо, стремительно сокращая дистанцию.

Активировано «Ледяное копьё»

Ледяная смерть вырвалась из магической печати, устремляясь к наёмнику, но исчезла в полуметре у цели. Покрытый изломанными линиями листок подхватил лёгкий ветерок, а в моей руке уже развернулся следующий.

Активирована «Паутина»

Белёсый шарик растворился в воздухе перед наёмником. Расстояние между нами сократилось критично, шанса воспользоваться заклинанием больше нет, а «Рывком» уходить в сторону бесполезно — радужка глаз человека горит тремя разными цветами, один из них принадлежит «Концентрации». Наёмник успеет среагировать. Он несётся на меня, явно намереваясь врезаться щитом и воткнуть меч. Мне остаётся рискнуть и сделать так, как на одном из прошедших занятий показал Клаус.

Я обхватил посох двумя руками и немного его приподнял, делая вид, что собираюсь атаковать остриём сверху, и насильно заполнил лёгкие воздухом до боли в животе. Наёмник воспользовался «Рывком»: его ноги впечатались в землю за мгновение, как тот рванул в мою сторону. Я тут же отпустил правую руку и занёс её над головой, одновременно левой рукой втыкая посох в землю и готовясь парировать атаку.

Всё произошло за доли секунды. Мы ударили одновременно.

Остриём меча с протяжным визгом полосонуло по телу посоха, уходя в сторону, но рука наёмника резко поднялась и изогнулась в локте, а меч оказался предательски близко к задней части моей шеи. Щит впечатался