погладил меня им. Сейчас это та наибольшая степень ласки, которую он мог себе позволить, чтобы меня совсем не убила брачная метка.

Он уже был готов к походу. Сегодня он надел на голову свой металлический венок, который я видела у него при первой нашей встрече на Совете. Это был его уникальный артефакт. При ближайшем рассмотрении заметила вырезанные на нем завитки, которые отдаленно напоминали ветер. Только сегодня он выглядел иначе. Что-то изменилось. В голове всплыла картинка, которую я уже успела забыть из-за переживаний и физической слабости. Но сейчас она не давала мне покоя.

– Нейд, и все же, как ты выжил при взрыве? Ты ведь не хуже меня знаешь, что должно было произойти, – мороз пробежался по коже только от одного предположения, что это могло случиться.

– Сам не понимаю. Я не чувствовал до последнего природу магии и это было странно. Словно что-то заманивало меня войти туда и быть в момент взрыва в храме. Сначала я решил, что это связано с камнем, который лежал как раз на алтаре. Скорее всего когда-то давно кто-то принес его в дар, надеясь на магическую благодать. Но когда я взял камень и нейтрализовал его настолько, насколько смог, ощущение тяги не изменилось. Меня словно начало закручивать в магические потоки. В какой-то момент я не хотел выходить оттуда сам. А потом я отключился. Пришел в себя возле алтаря уже после выброса…

Как же это было знакомо! Когда-то я через это уже прошла. Тогда в Восточном лесу в храме Земли, куда меня привела Виона. Может ли быть такое…

– А ты случайно ничего не находил на алтаре, когда пришел в себя? – спросила я его, пытаясь убедиться в моей догадке.

– Ты думаешь, во мне может быть запечатана вторая стихия, как это произошло с тобой?

– Это многое объяснило бы, – задумчиво произнесла я, – но и новых вопросов тоже подкинуло бы.

– Предлагаю обсудить это позже. Пора выходить, – Нейд подошел к двери и открыл мне дверь.

– Меня от вашей галантности сейчас стошнит, – проплыла за дверями Дайнара.

– Могу подержать тебе волосы, а то жалко будет, если испачкаешь, – вернула ей шпильку я.

Мы вышли на площадку. В этот раз руны переливались без заклинания Оракула. Четвертая грань в алтаре неплохо вернула магический потенциал Башни. Сам хозяин стоял на краю пограничных рун и смотрел на оголившиеся скалы.

– У нас мало времени. Намного меньше, чем я ожидал. Магические воронки слишком быстро сосут магию из этого мира. Я думал, у нас в запасе есть еще дней десять. Но теперь понимаю, что их максимум два. Справитесь?

– Попробуем, – сказала Дайнара.

Оракул кивнул и зачитал заклинание. Вместе с порталом сформировалась картинка места, куда нам предстояло отправиться. Впервые за все время место узнала именно я. Это неудивительно, ведь из нас всех в императорском дворце в Артэминии была только я. От неожиданности и накатившего волнения схватила друида за руку и посмотрела на него.

– Это императорский дворец в столице Империи, – сказала я, почувствовав, как напрягся мой друид.

– Как символично, – произнес Оракул, – началось магическое угасание с человеческой глупости и закончиться должно там же.

Нейд в знак поддержки сжал мою руку. Это был мой шанс! Если я смогу найти Рэна и уговорить снять метку… Так, стоп. Пока не о том думаю. Нужно сосредоточиться на грани.

– Но где искать грань во дворце? – спросил Нейд.

– Это будет и легко, и сложно одновременно, – задумчиво ответил Оракул, – грань в символах императорской власти. Но в чем именно – не могу сказать точно.

– Придется грабить сокровищницу? – с придыханием спросил Хени. Мальчик был весь во внимании. Он пока еще чувствовал за собой вину за неосмотрительность в прошлой вылазке.

– На месте разберемся, – произнес Нейд, – времени слишком мало. Вперед!

Мы вошли в портал и вышли в зале Тайного Ордена друидов. В том самом, из которого мы с братом покидали дворец. Это было словно в прошлой жизни. В Ордене царил такой же покой и умиротворение. Словно время застыло в этом месте. Пока все разбредались по залам, чтобы осмотреть место пребывания, я подошла к Дереву друидов.

Все те же статуи Первых друидов стояли за ним. Только я теперь совсем иначе смотрела на две из них. На статуи моих родителей. Они были удивительно похожи на видения, которые меня иногда посещали. Легкая тоска окутывала мое сердце из-за невозможности сейчас с ними общаться.

Дерево друидов шелестело листьями, и я заметила, что среди них появились желтые, а несколько даже упали мне под ноги. Несмотря на его невероятную мощь, я все равно ощущала, что силы покидают и его. А это точно вестник близкого конца. Каждый друид приходит сюда, чтобы полностью обрести свою силу во время совершеннолетия. В последние годы друиды сюда являлись в мире грез. Этого было достаточно для обретения, но мало для полноценного впечатления от места.

– Лия, идем, я нашел отличное место для обсуждения плана, – ко мне подошел Нейд. – О, дерево Друидов. Мы виделись слишком призрачно и давно. Не думал, что оно настолько впечатляет.

Друид подошел ближе и положил руку на дерево так же, как это делала сейчас я. Клянусь небом, в этот момент я почувствовала толчок. Словно кора пришла в движение от контакта с ним. По залу загулял ветер, вода в ручейках зашумела сильнее, а от статуй Первых друидов посыпались мелкие камушки. Я тревожно посмотрела на Нейда, который точно так же озирался по сторонам, пытаясь уловить происходящее.

В один момент все стихло, как только друид оторвал руку от дерева.

– Идем, не стоит терять время, нужно искать камень, – он сделал пару шагов в сторону соседнего зала и обернулся проверить, иду ли я.

– Нейд, смотри!

С ветки в воздух взлетела, не пойми откуда взявшаяся, ярко-красная птица. Она закружила высоко под потолком, а потом начала медленно спускаться. Машинально друид подставил руку для посадки, и она приземлилась прямо к нему.

– Вторая птица стихии! – я удивленно ахнула.

– Ничего не понимаю… – удивленно пробормотал он.

– Нужно, чтобы ты проверил, нет ли в тебе хоть капли магии огня сейчас. Пойдем к Дайнаре, пусть поможет, – взяла его за руку и повела в зал, где они с Хени уже ждали нашего прихода.

Возле стены стояло большое зеркало, в котором дриада смотрела на какие-то картинки того, что происходило во дворце. Слуги бегали туда-сюда, суетливо раздавал указания каждый управляющий своему персоналу. Залы украшались цветами, а столы накрывались изысканными блюдами. Я отвлеклась от магии огня, которую нужно было проверить.