– Надеюсь, ты понимаешь, что я тебя ему уже не отдам? – бархатным шепотом сказал он мне на ухо, закрыв мне все пути для отступления руками, которые уперлись в стену с обеих сторон от моего лица.

Срочно запустила самоисцеляющие нити, потому что Нейд разогнал мою кровь по организму так, что мне можно было не только меткой, но и всем телом загореться. И это только одними словами. Зато какими!

– Нейд, мне нужен только ты, поверь… – потянулась к его губам, чтобы поцеловать, но он остановил меня своей воздушной перчаткой. Прикосновения потоков воздуха так не раздражали чужую магию в моих жилах.

– Все поцелуи только после свадьбы, – хитро улыбнулся он.

– А ты жесток… – прошептала ему на ухо я, проводя рукой по своей шее и медленно спускаясь вниз, отворачивая рубашку. Нейд наблюдал завороженно, как у зверя перед прыжком расширенными зрачками, сглотнул слюну и явно что-то собрался сделать не очень пристойное.

– Папа, смотри, что я придумал! – Хени выскочил из-за поворота. Хвала способности друидов воздуха к нечеловеческой скорости действий. Нейд уже стоял на таком расстоянии от меня, которое не нарушало правил приличия и не заставило бы смутиться Хени. Но взглядом точно творил всякие непотребности. От комичности ситуации невольно захихикала.

Хени был одет в костюм маленького слуги, которые помогали официантам в Мраморном зале поставлять все необходимое гостям. Надо признаться, идея его была очень смелая, но в тоже время гениальная! Ведь никто лучше не знает обстановку во дворце, чем слуги. Кроме того, ни в каком другом амплуа он не смог бы появиться на торжестве, потому что среди гостей были исключительно совершеннолетние.

– Это гениально, Хени! – воскликнула я.

– Ой, Лия, я не ожидал тебя увидеть в этой гардеробной, – удивился мальчик.

– Помогаю выбрать Нейду костюм, он, знаешь ли, слегка отстал от столичной моды, – сказала ему доверительным полушепотом словно тайну какую-то открывала. – Вот этот вполне подойдет.

Вытащила первый попавшийся классический костюм и отдала ему на примерку. Все еще стоя под прицелом его горящего взгляда, покраснела от невольных мыслей, развернулась на выход и в самой двери подмигнула Хени. Когда он только успел стать таким смышленым?

Вернулась в женскую гардеробную. Дайнара уже выбрала себе бархатное платье приглушенного бордового цвета. Лиф достаточно открытый, с черной кружевной отделкой по краю. Открытые плечи, приспущенный рукав открывал тонкие и изящные запястья. На талии широкий пояс из черного бархата, на котором огнем горел огромный красный рубин. Дайнара собрала волосы в слегка небрежную высокую прическу и выпустила пару рыжих локонов. Да уж. Если мы собрались не привлекать к себе внимание, то миссия уже провалена. Потому что она была шикарна.

– Как я выгляжу? Хотя можешь не отвечать, я и так знаю. Одевай скорее свой костюм серой мыши и идем. Нехорошо опаздывать на императорские приемы.

– Быстро ты в роль вжилась светской змеюки. Никто тебя от своей не отличит, – даже немного с восхищением сказала я.

– Я и не такое умею, – самодовольно сказала она и выплыла в гостиную, ждать пока все соберутся.

Я прошлась по рядам, чтобы выбрать что-то подходящее. В отличие от Дайнары, нужно найти платье, соответствующее случаю, но не бросающееся в глаза. Рэн не должен меня заметить или узнать, как и старые знакомые, которые тоже там могут быть.

Выбрала достаточно закрытое платье бирюзового цвета с воздушным верхним слоем из струящегося шифона в мелкий цветочек. По сути, это было единственное дорогое украшение на платье. Ожерелье души решила на шее оставить. Мало ли. Выбрала туфельки в тон платья. Как давно я не ходила на каблуках! Однозначно хождение босиком по траве я люблю больше.

Возле зеркала нанесла легкий вечерний макияж и долго думала, как же еще попробовать изменить внешность. В голову пришла одна идея, которую сразу решила попробовать. Как там говорят: глаза – зеркало души? А если глаза будут другие, значит и душа незнакомая. Вытянула пару магических нитей воды и вплела себе в радужку глаз. Вместо зеленых мои глаза стали голубо-серыми. Да, действительно сразу другой человек. Собрала немного волосы парой локонов, а остальные оставила распущенными.

В гостиной уже ждали меня друиды. Дайнара во всем своем дорогом великолепии величественно восседала на кушетке, а Нейд чертил схемы каких-то заклинаний в паре шагов от дриады. Он уже надел тот костюм, который я ему подобрала, и выглядел в нем неотразимо! Даже взгляд не сразу смогла оторвать. Волосы были зачесаны назад, борода была сбрита, на рубашке под самым горлом приколота брошь-орден с изумрудом. Блеск камня словно подсвечивал разницу в цвете его глаз.

– Наконец-то! Мы чуть не пропустили бал из-за твоей скорости старой улитки! – первой меня заметила дриада. – А что с твоими глазами? Ты приболела? Выглядишь бледной.

– Если где-то есть школа некорректных замечаний, то ты точно закончила ее с отличием! – даже не представляю, что мог когда-то найти в этой змеюке мой друид. Воспоминание об их близости на секунду кольнуло ревностью, а потом я поймала взгляд Нейда на мне и забыла все ревнивые мысли.

Он медленно ко мне подошел ближе, рассматривая с обожанием и интересом. Остановился и поставил пальцы на мои виски.

– Отличная идея с преображением. Так действительно меньше шансов быть узнанной. Но позволь добавить еще один штрих. Может быть немного прохладно.

– Холодная голова мне сегодня не помешает, – улыбнулась ему я. Вот как можно смотреть на меня с таким обожанием? Это запрещенные приемы, я и так слишком сильно хочу окунуться в его любовь, а пока – нельзя, очень доступным языком сказала мне брачная метка.

Нейд сделал несколько хитрых движений пальцами, вплетая мне в волосы какие-то свои магические нити. По коже головы пополз холод, словно на волосы выпал снег. Когда он закончил, оценил результат своей работы и довольно кивнул, пропуская меня к зеркалу.

– Ого, Нейд, если я захочу цветных экспериментов, приду к тебе за услугой, – откомментировала мое преображение дриада, пока я подходила к зеркалу.

Вот теперь даже я себя не узнала. Мои волосы стали практически белыми с холодным оттенком. Блондинки мне в жизни встречались, но у них всегда был теплый оттенок. А у Нейда получился какой-то совершенно другой. Со светлыми волосами и голубыми глазами я была совсем на себя не похожа.

– Вот это да! – воскликнула, оценив масштаб преображения.

– К слову, теперь ты стала еще бледнее. Идем наконец-то? – Дайнара себе не изменяет.

– А где Хени? – только сейчас вспомнила про мальчика, которого точно не было в этой гостиной.

– Хени