Встретившись с Исайей взглядом, она спросила:

– Ты веришь мне?

– Да.

– Тогда одиннадцать ведьм и их король все еще в моем подчинении?

На его лице промелькнуло замешательство.

– Конечно.

– Хорошо. – Адель с облегчением улыбнулась и, повернувшись к Малахии, адресовала следующий вопрос ему: – А ты все еще мой союзник?

Владыка Солнца кивнул, слегка хмуря брови.

– В таком случае вы не должны пытаться меня остановить, – произнесла она твердо. – Это приказ.

– Что ты задумала? – встревожился Исайя.

Оставив вопрос без ответа, Адель велела Исайе отойти и, когда он неохотно подчинился, исчезла в салоне кареты. Сжавшись в дальнем углу, среди густых теней, Лука мрачно наблюдал за каждым ее движением. Он был необычайно бледен, на висках блестела испарина, а волосы неряшливо спадали на глаза. Его скрючившееся тело сотрясала крупная дрожь. Зрелище оказалось столь жалким, что Адель едва не споткнулась о собственную ногу.

Вселенная, каким, должно быть, униженным он себя чувствовал! Лука Драгомир, сын самого могущественного явления во Вселенной, был создан из плоти и крови, как какой-нибудь смертный. И неожиданно пал перед тем, кто может ими управлять.

– Пойдем со мной, – произнесла Адель и, перебросив себе через плечо его руку, помогла подняться.

Лишенный возможности двигаться и разговаривать, Лука не мог сопротивляться. Шумно дыша, он навалился на нее всем весом и позволил вытащить себя на улицу. Выбравшись, Адель велела Авери выжечь небольшой участок, чтобы очистить его от Гнилости. Когда все было готово, она отвела туда Драгомира и, оставив посреди пепла, вернулась к озадаченным Инкарнатам.

– Адель… – глухо позвал Исайя.

– Не мешай.

Она достала из сундука под сиденьем свой меч, а затем призвала силу Инкарната Земли. Из-под золы вынырнули колючие корни и лозы. Плотно обвившись вокруг Драгомира, они утащили его вниз, во тьму. Растения будут удерживать его на глубине около десятка метров – достаточно, чтобы Адель успела закончить начатое.

– А теперь отзови магию крови и отпусти его, – сказала она, обращаясь к Исайе.

Не спеша исполнять просьбу, он не сводил с нее тяжелого взгляда и явно пытался разгадать замысел.

– Я хочу уравновесить наши с ним силы, – нетерпеливо объяснила Адель. Это только отчасти было правдой, и Исайя наверняка это знал. – Просто делай то, что я велю. Ты пообещал.

Исайя вскинул правую руку и, пошевелив пальцами, освободил Инкарната Черной дыры от невидимых оков.

– Что дальше? – спросил он мрачно.

– Призови Брину Геккерн, младшую сестру Азы.

– Ничего не выйдет, Адель. – Исайя покачал головой. – Даже будучи ведьмой крови, она не сможет тягаться с Драгомиром. Думаю, мне удалось это только потому, что я, как и он, Инкарнат. Его сущность попросту раздавит ее, как муху.

– Он прав, – вмешался Малахия. – Если бы чародейки могли сразиться с избранниками Вселенной, то давно бы сделали это, а не бежали в горы много лет назад.

Адель раздраженно заскрежетала зубами. Удивительно, как быстро те, кто обрел власть, теряют способность подчиняться.

– Никаких возражений, – отрезала она, сожалея, что колдовского браслета больше нет. Авери уничтожила старый, опасаясь, что одна из Геккерн или Грант может снова завладеть телом Адель, дабы отомстить Исайе. Они никогда не простят ему убийство Азы и всегда будут искать лазейку в его приказах. А работая над оружием для Джентльменов, сестры не успели сделать Адель новое украшение. – Мне нужна Брина, немедленно!

Стоило Исайе прошептать имя ведьмы, как та незамедлительно явилась на зов короля.

– Ваше Величество… – каждое ее слово сочилось ненавистью. – Чем могу служить?

– Полагаю, у Инкарната Луны есть для тебя задание, – ответил он.

Адель остановилась в нескольких шагах от ведьмы. Вес меча тянул вниз. Секунда. Две. Три. Сделав глубокий вдох, она обернулась и встретилась взглядом с Исайей.

– Нет никакой разницы, сделаю я это сейчас, через пять или десять лет. Я все равно не позволила бы тебе разбираться со всем в одиночку. – С этими словами Адель вскинула меч и молниеносно, чтобы Исайя не успел помешать ей, нанесла удар в горло Брины.

Отшатнувшись, чародейка захрипела и с ужасом уставилась на кровь, которая заливала грудь и алыми струйками стекала на почерневшую землю. Зажав шею руками, она подняла взгляд на Адель, словно пыталась понять, как же это произошло. В ее темных глаза читался страх, на лице застыла гримаса боли.

– Прости меня, – слова Адель были не громче дыхания.

Став одной из чародеек, она собственными руками поднимет Солнечное королевство из пепла; только так можно вернуть долг Исайе и разделить ношу, которую он так опрометчиво взвалил себе на плечи.

Вместе с последним вздохом магия покинула тело ведьмы и с силой обрушилась на Адель. Ослепительная вспышка повалила ее на землю, тело свело мучительной судорогой, а к горлу подкатила тошнота. Во рту чувствовался тяжелый металлический привкус. Мир перед глазами поблек, а потом и вовсе исчез. Крик застрял в груди, превратившись в острые осколки, которые вонзались в плоть. Жестокое волшебство разрывало сухожилия и крошило кости. Издалека доносились голоса Исайи и Малахии, но Адель ничего не понимала. Дрейфуя на грани сознания, она из последних сил старалась не позволить новой сущности затянуть себя в пучину беспамятства, но долго бороться не смогла. Изнемогая от боли, Адель то отключалась, то снова приходила в себя, осознавая, что превращение еще не закончилось.

Когда Адель в очередной раз открыла глаза, первым, что она увидела, был алый снег. Огромные красные снежинки скользили по воздуху, плавно оседая ей на лицо. Боль постепенно утихала, сознание прояснялось, и мир обретал былую четкость. Приподнявшись на локтях, она заметила стоявших в стороне Исайю и Малахию, которые о чем-то спорили.

– Адель! – вскрикнул Исайя и вместе с Инкарнатом Солнца бросился к ней, но почти сразу же был вынужден остановиться.

Велев им не приближаться, Адель с трудом поднялась. Голова будто налилась свинцом, мышцы дрожали от напряжения, а ватные ноги так и норовили подогнуться. Сделав несколько неуверенных шагов, она рухнула перед Исайей на одно колено. Он был королем ведьм, и теперь, став частью ковена, Адель должна была ему поклониться.

– Только давай ты наорешь на меня позже, – охрипшим голосом произнесла она и склонила голову.

Опустившись перед Адель, Исайя осторожно взял ее лицо в ладони и заставил посмотреть на него.

– Глупая девчонка! – прошептал он. – Почему ты все время так меня пугаешь?

– Прости.

Вытерев ладонью кровь с ее губ, Исайя впился в них страстным поцелуем.