После 1843 г. топографическая служба получила более стабильную организацию и средства, которые были ближе к ее реальным потребностям. Расширение страны и приобретение островных зависимых территорий расширило обязанности Береговой топографической службы, добавив в сферу ее ответственности более 100 000 миль береговой линии. В 1878 г., когда в ближайшей перспективе национальная топографическая съемка по-прежнему не значилась, обязанности Береговой топографической службы увеличились еще больше. Настоятельно потребовались точные карты Дикого Запада, а единственным правительственным учреждением, которое обладало соответствующими случаю организацией и оборудованием и способно было выполнить необходимые действия – то есть соединить цепочкой треугольников старую и новую территории, – оказалась Береговая топографическая служба. 20 июня 1878 г. конгресс включил внутренние топографические работы в сферу обязанностей Береговой топографической службы, и с 1 июля 1903 г. она стала называться Береговой и геодезической службой и подчиняться министерству торговли и труда (ныне министерство торговли).

Среди изданий Береговой и геодезической службы в помощь навигаторам – «Береговые лоции», «Заметки для навигаторов», «Текущие таблицы» и «Лоции внутренних путей» с описанием внутренних водных путей вдоль атлантического побережья и побережья Мексиканского залива. Основные функции топографической службы – проведение гидрографических съемок и публикация морских карт. Такие карты обычно ограничены узкой прибрежной полосой – примерно на три мили в глубь суши – и показывают только самые заметные ориентиры, а не детальную топографию местности. Публикуются четыре четко разделенные серии морских карт. Три из них организованы таким образом, что их карты перекрываются, образуя непрерывную карту всего побережья. Четвертая серия – это «Карты гаваней» для местной навигации в масштабах от 1:5000 до 1:40 000. Первая серия – «Мореходные карты» – варьируется по масштабу от 1:600 000 до 1:4 500 000 и предназначена для помощи штурманам, которые подходят к берегу с моря. Вторая серия – «Общие карты побережья» – содержит карты более ограниченных участков суши в масштабах от 1:180 000 до 1:400 000 и используется по большей части в прибрежных плаваниях. Третья серия – «Береговые карты» – содержит карты масштабов от 1:80 000 до 1:100 000, достаточно детальные, но покрывающие относительно небольшие участки береговой линии.

Существует еще одно правительственное картографическое агентство, почти столь же старое, как Береговая и геодезическая служба; возникло оно более или менее в результате экспедиции Льюиса и Кларка. Это Корпус инженеров-топографов, организованный 3 марта 1813 г. Именно это учреждение, позже объединенное с Корпусом армейских инженеров в подчинении Военного министерства, обеспечило ядро – единственное, по мнению капитана Уилера, подходящее агентство для организации и проведения адекватной топографической съемки всей страны. Обязанности по военной топографической разведке, исследованию и съемке были возложены на корпус тогда, когда население страны – и белые, и краснокожие – крайне нуждалось в военной дисциплине. Корпус был так занят исследованием внутренней части страны и наведением там порядка, что ни на что больше у него не хватало ни времени, ни средств. После 1863 г. его обязанности были расширены; в них были включены «планирование и проведение работ по улучшению рек и гаваней; тригонометрическая, гидрографическая и топографическая съемка северных озер; астрономическое определение границ и начальных точек; топографическая съемка и разведка внутренней части страны и западной территории и т. д.». Хотя управление всеми топографическими съемками в США до 1869 г. осуществляло Военное министерство, после 1879 г. «общая топография в целом была вычеркнута из списка вещей, которые финансирует правительство».

Третьим картографическим агентством в правительстве США стала Геологическая служба. До ее возникновения к западу от Миссисипи время от времени действовали самые разные временные образования министерства внутренних дел. Это «Геологическая и географическая служба территорий», «Геологическое исследование Черных холмов» и др., которые руководствовались, по выражению капитана Уилера, «теоретическими соображениями геолога». Однако обширные проекты вроде «Геологической разведки 40-й параллели» и «Географической съемки территории к западу от 100-го меридиана» были отданы военным инженерам. Эта последняя съемка, по словам Уилера, «начинала с почти диаметрально противоположной точки, придавая должное значение астрономическим, геодезическим и топографическим наблюдениям, с изображением на карте всех природных объектов, средств коммуникации, рукотворных и экономических черт, причем геология и естественная история рассматривались как побочные по отношению к главной цели». Уилер делает вывод, что вышеупомянутое «можно рассматривать как единственную организованную, систематическую, топографическую работу на практическом основании, которую когда-либо начинали в Соединенных Штатах».

Ночная сцена в обсерватории XVIII в.

Вид Королевской обсерватории в Гринвиче, 1785 г.

Парижская обсерватория, 1785 г., вид сзади

Теодолит Джесса Рамсдена, изготовленный им для Королевского общества, сделал возможной первую точную триангуляцию Англии

В момент учреждения 3 марта 1879 г. Геологической службы в подчинении министерства внутренних дел ее функция состояла в том, чтобы обеспечить более тесную координацию между правительственными агентствами, занимающимися оценкой и систематизацией общественных земель и «исследованием геологической структуры, минеральных ресурсов и продуктов национального производства». Геологическая служба должна была заменить собой все ранее существовавшие геологические и географические службы. Поначалу сфера ее деятельности ограничивалась землями к западу от 100-го меридиана, но со временем она была расширена на всю территорию страны. Среди публикаций этой службы – технические монографии, специальные труды, работы по водоснабжению и многочисленные издания по минеральным ресурсам Соединенных Штатов. Как первоначально и планировалось, все топографические карты Геологической службы представляли собой побочный продукт геологической разведки. Однако общественная потребность в таких картах заставила конгресс в 1889 г. проголосовать за выделение денег на их создание. На сегодняшний день меньше 7 процентов всех топографических карт, подготовленных Геологической службой, предназначены действительно для геологов. Эта служба представляет собой «аномальную ситуацию, когда первоначально вспомогательная функция некоего бюро становится его главным предназначением, по большей части прочно связанным с широкими общественными потребностями».