* * *

Магьер перебросила кинжал, ухватив его острием вниз. Тяжелая сабля движется медленнее, чем меч Вельстила, и, возможно, кинжалом ей не удастся отражать его атаки. Зато лезвие кинжала прикроет ее руку, если придется блокировать его выпад. Главное — хоть на секунду остановить меч Вельстила.

Туника Вельстила была распорота на боку, и края ткани почернели, пропитавшись его кровью. Однако вместо открытой раны Магьер разглядела только шрам.

— Близость шара дает мне силы… питает меня, — прошептал Вельстил. — Но ты… ты живая, ты дышишь. Какие бы преимущества тебе это ни давало, мне не придется рубить тебе голову, чтобы… убить тебя!

Магьер заколебалась. Она не знала, как именно воздействует шар на нее, да и не собиралась это проверять. Если Вельстил прав, ей придется отсечь ему голову, прежде чем она обессилеет от ран.

Вельстил бросился вперед, взмахнул мечом снизу вверх, стремясь ударить ее в грудь. Магьер крутнулась вбок, опустив левую руку вниз.

Она перехватила острие меча повернутым плашмя лезвием кинжала. Вельстил проворно пригнулся, сделал выпад — и его меч легко скользнул вдоль кинжала.

Острие вошло в предплечье правой руки Магьер.

Голода не было, нечему оказалось погасить боль. Магьер согнулась и выронила саблю.

* * *

Малец увидел, как Магьер упала на одно колено. И похолодел, услышав крик Лисила:

— Нет… нет!

Стопа Сгэйля с треском врезалась в череп кряжистого вампира.

Малец подпрыгнул и вцепился когтями в тело противника.

Ему плевать было, что станет с ним самим, — лишь бы одолеть наконец эту тварь, лишь бы кто-нибудь успел добраться до Магьер. Пес вонзил зубы в горло вампира и, ворвавшись в мысли Лисила, пробудил нужное воспоминание.

Кряжистый вампир зашатался и начал медленно падать с края моста.

Малец вцепился в него зубами и когтями, всем своим весом ускоряя падение.

Лисил вскочил на ноги в тот самый миг, когда Малец вцепился в горло кряжистому вампиру. Добитый последним ударом Сгэйля и натиском пса, кряжистый уже накренился над бездной.

Малец так и не спрыгнул с него.

Лисил отшвырнул один из клинков и потянулся к Мальцу, отчаянно пытаясь ухватить его за шиворот, но сам видел в мыслях только одно: Магьер падает на колено под ударом Вельстила.

И тут перед его мысленным взором вспыхнуло видение.

Общая зала таверны «Морской лев», темно, он сидит у стойки один — напивается в стельку… и тут в окно залы проскользнул Крысеныш. Услышав шорох, Лисил выхватил стилет, метнул, но промазал, и лезвие воткнулось в столешницу, а не в голову маленького паршивца.

Только Малец мог пробудить в памяти Лисила это воспоминание, подсказать ему, что надо делать… кого спасать.

Разорвав ремешок крепления, Лисил выдернул из-за запястья стилет, подбросил его в воздухе, поймал за лезвие и метнул в цель.

* * *

Магьер вскрикнула, когда Вельстил выдернул острие меча из ее руки. Ярость пылала в ней все так же неудержимо, но одной лишь ярости не хватало, чтобы погасить боль, — это было только под силу утраченному голоду.

Острие меча Вельстила, продолжая движение, метнулось к ее горлу.

Магьер едва успела прикрыться рукой с кинжалом. Меч соскользнул с плоскости лезвия и чиркнул острием по плечу доспеха. Кожу он не прорезал, но от толчка Магьер потеряла равновесие.

Вельстил отдернул меч и занес его над головой. На узком мосту отпрыгнуть в сторону было невозможно, поэтому Магьер просто вскинула руку с кинжалом и приготовилась выдержать удар.

Вельстил дернулся.

Меч в его руке замер и вяло покачнулся. Глаза Вельстила широко раскрылись, губы раздвинулись, обнажив крепко стиснутые зубы.

От изумления Магьер едва не упустила свой шанс. Она развернула в руке кинжал и стремительно, со всей силы рубанула им по колену Вельстила.

Лезвие рассекло штанину и вонзилось в плоть. Магьер услышала пронзительный визг Вельстила и громкое шипение, исходившее от кинжала. Оба звука ее безмерно удивили.

Разрез на колене Вельстила задымился. Вампир крутнулся, озираясь назад, и тогда Магьер заметила, что из-под его левой лопатки торчит рукоять стилета. Она глянула на кинжал, который сжимала в руке.

Шов, который пролегал ровно посредине лезвия, сиял, накалившись докрасна, но на глазах остывал, обретая обычный черный цвет. Облачка влажных испарений, касаясь гладкого лезвия, оседали и едва слышно шипели, как будто металл раскалился во время удара.

Вельстил вновь развернулся к Магьер. И, вперив в нее взгляд, полный холодной ярости, двинулся в атаку.

Магьер отбросила всякую мысль о том, чтобы дотянуться до сабли. Перебрасывая кинжал из одной руки в другую, она двинулась навстречу Вельстилу. Стиснув меч двумя руками, Вельстил со всей силы нанес удар сверху вниз.

Меч и кинжал столкнулись, брызнули искры и тут же растаяли во влажном воздухе. В миг столкновения Магьер накренила кинжал.

И едва меч Вельстила соскользнул вбок, она со всей силы полоснула его кинжалом по лицу.

Вельстил с диким воплем отдернул голову, и в ноздри Магьер ударила вонь горящей плоти. Она нанесла новый удар, на сей раз по правой руке. Разрубленное запястье Вельстила тотчас задымилось. Вельстил завизжал, и пальцы его, сжимавшие рукоять меча, обмякли.

Меч со звоном ударился о камни моста, и больше Магьер ничего не услышала.

Вельстил вцепился в разрубленное запястье беспалой левой рукой. Затем вскинул обе руки, пытаясь прикрыть ими дымящееся лицо, и одна его нога соскользнула с края моста.

— Нет! — пронзительно крикнула Магьер. — Тебе так легко не отделаться!

Она схватила уже падавшего Вельстила за плечо и упала на колени, больно ударившись ими о камни моста. Тяжесть Вельстилова тела тянула ее вниз, и рука Магьер, соскользнув с его плеча, вцепилась в запястье.

Магьер усилила хватку, подтянув Вельстила повыше.

Она не может прожить остаток жизни, гадая, вправду ли он окончательно издох в этой бездне. Но и бросить кинжал, чтобы тащить его обеими руками, она тоже не собирается.

Магьер воткнула кинжал в грудь Вельстила.

Он даже не завопил, когда раскаленное лезвие задымилось, войдя в его плоть. Магьер налегла на рукоять и втащила Вельстила на мост до пояса. Затем выпустила его запястье и, придавив коленом грудь, запустила скрюченные пальцы в его волосы.

Вельстил лишь единожды содрогнулся, когда Магьер выдернула из его груди кинжал.

Лезвие потрескивало, прижигая струи черной крови. Магьер приставила кинжал к горлу Вельстила.

Глубокая обугленная рана наискось рассекала его лицо, проходя от переносицы через щеку до угла рта. Дымящаяся кожа лопнула, обнажив зубы и лицевые кости. В глазах Вельстила стояли смятение и боль, словно он до сих пор не верил, что все это происходит с ним на самом деле.