– Именно! – поддакнул ему Лейф.

Кордия бросила на Дора взгляд, полный обиды, и до конца ужина больше не произнесла ни слова.

* * *

Перед сном Мариан решил попытаться еще раз заглянуть в будущее. Его расстроил рассказ Кордии о планах Талики, и он не знал, как уберечь королеву. Ему еще никогда не доводилось иметь дело с таким сильным призраком, который может управлять чужой магией и вступать в контакт с чародеями. В том, что захватить тело младенца, ей не составит труда, Мариан не сомневался.

А еще его беспокоила предстоящая поездка королевской четы к Северу. Да, это была нейтральная территория без войн, но король этих мест мог повести себя, как чудовище. Мариан был о нем не очень хорошего мнения, хотя личных дел с ним не имел. Был наслышан от других о его вероломстве и привычке играть по ему одному понятным правилам. Магию Север не отрицал, но методы использовал своеобразные, даже жестокие, хотя запретил приносить человеческие жертвы, на чем продолжил настаивать Климент. В отличие от Севера, он продолжал чтить старых богов и поклонялся им. Король же хотел выйти на более светский уровень и снискать уважение других глав королевств.

Мариан перетасовал карты и вытащил одну из колоды. Повешенный. Все может быть не так, как кажется. Или жертва будет слишком велика и бесполезна. Следующей легла карта короля, а следом за ней Смерть.

– Вот тьма! – расстроено проговорил Мариан. Его предчувствия получили подтверждение. Хорошим эти переговоры не завершаться.

Стук в дверь прервал его размышления. Первым желанием Мариана было притвориться спящим. Но второй раз постучали более настойчиво.

– Я знаю, что ты не спишь, – донесся до него голос Саболы.

Мариан обреченно вздохнул и пошел открыть дверь. Старый засов недовольно скрипнул.

– Чего тебе? – зевнув, спросил Мариан.

– Хочу поговорить о Талике, – входя в комнату чародея, сказал Сабола. Бросил беглый взгляд на расклад и отвернулся.

– Неужели я чего-то еще не знаю о ней? – закрывая за Саболой дверь, произнес Мариан, и на него навалилась усталость.

– Я знаю, что нужно сделать, чтобы уничтожить ее навсегда, – обернувшись к нему, сказал Сабола, и по тому, как тяжело прозвучали его слова, Мариан понял, что этот способ ему точно не понравится.

Глава 35. Два короля

Кордия сдерживалась, чтобы не расплакаться. Будь она одна, непременно дала бы волю слезам, но рядом с ней сидела графиня Локк, и Кордия не хотела перед ней показать себя слабой и глупой. Она боялась, что, если позволит себе это, тут же подвернется случай повторить, и потом это станет частью характера.

– Дорогая, не стоит так расстраиваться, – обнимая ее за плечи, мягко проговорила графиня Локк, от которой, как всегда, ничего не укрылось. – Твой муж заботится о тебе. Поверь, на твой век тебе еще хватит политических интриг и ответственности. Сейчас ты занята более важным делом: создаешь из своей плоти и крови нового наследника Дронтов, который многое изменит.

– Вам что-то нашептал шар возможностей? – слабо улыбнулась Кордия.

– И это тоже, – сказала графиня Локк и взяла Кордию за руку. – А сейчас давай выберем платья, которые ты возьмешь с собой к королю Северу. Тебе нужно произвести на него приятное впечатление.

– Он так ужасен, как о нем говорят? – спросила Кордия.

– Ничего не могу сказать о Севере, но его отец был хорошим человеком, – задумчиво ответила графиня Локк. – Жаль, если сын не перенял его лучшие качества.

– Как вам такой вариант? – переключая внимание графини, спросила Кордия и подняла из вороха одежды светло-голубое платье.

– Это будет лучше, – доставая платье цвета стали, расшитое белыми камнями, сказала графиня Локк. – Север не должен влюбиться в тебя, но увидеть перед собой образованную женщину, которая разбирается в политике и во всем поддерживает своего мужа, и понять, что король и королева сильны в своем единстве.

– Надеюсь, Лейф тоже знает правила этой игры.

– И вот эти подвески подойдут к платью идеально, – открыв ларец с украшениями, промурлыкала графиня Локк. Кордия подумала, что свекрови доставляет удовольствие помогать ей собираться. Возможно, так ей кажется, что она тоже выходит в свет.

– Вы правы, благодарю за совет, – сказала Кордия, принимая сверкающие подвески, усыпанные россыпью белых драгоценных камней. Графиня Локк довольно улыбнулась, и они продолжили сборы.

* * *

Было ранее утро, когда Кордия вышла из замка, чтобы отправиться к королю Северу. Кареты уже были готовы, сундуки и баулы загружены. Слуги суетились, то и дело бранясь друг с другом. К ней подбежала молодая девушка, лицо которой было покрыто веснушками. Бойко поклонилась ей, и медная коса коснулась земли.

– Я – Люси, – представилась она. – Меня прислала графиня Локк, я ваша новая горничная!

Кордия с тоской посмотрела на девушку, вспомнив всех своих предыдущих служанок. Сколько рядом с ней продержится Люси? И как погибнет?

– Ты ведьма? – спросила ее Кордия.

– Второго уровня! – с гордостью ответила Люси.

– Хорошо, – сказала Кордия, радуясь, что поедет в карте не одна. Дор и Лейф в этом путешествии ехали верхом.

– Прекрасные девушки, подождите! – спешно приближаясь к карете, проговорил Мариан. На нем был красный камзол и такого же цвета плащ. Вишневые сапоги до колен и вишневый пояс, на котором держались меч и кинжал. Разноцветные волосы заплетены в две свободные косы и перекинуты на грудь. Гастон на этом ярком фоне смотрелся особенно зловеще. – Я еду с вами!

– Ты же не хотел, – напомнила ему Кордия.

– Дор убедил меня в обратном, – улыбнулся Мариан.

– Конечно! – раздался насмешливый голос, и перед Кордией выросла Талика. – Должен же кто-то достать младенца из твоего мертвого тела! Все идет по моему плану, дорогая!

Кордия дернулась, как от удара, чем напугала Мариана и новенькую горничную.

– Тебе плохо? – взяв ее за плечи, встревоженно проговорил Мариан.

– Пожалуешься – пожалеешь, – сказала Талика и, улыбнувшись, исчезла.

– Просто голова закружилась, – поспешно заверила чародея Кордия.

Мариан помог ей сесть в карету. Она откинулась на спинку и закрыла глаза. У нее промелькнула мысль: а не отказаться ли ей от поездки? Остаться в этом замке, попросить Мариана поставить защиту от призраков и ждать, когда родится ребенок. И тут же испугалась своего малодушия и трусости. Прогнав это наваждение, Кордия открыла глаза и посмотрела в окно. Дор шел по дорожке к воротам. На нем был светлый камзол и серый плащ, высокий хвост на макушке делал его рост еще выше. Он поймал ее взгляд и едва заметно улыбнулся.

– Мариан, – подавшись вперед, проговорила Кордия. – Поставь защиту от призраков и сделай для меня самый мощный