– У них военный совет,– сказал Фарен.

– Нет,– сказала Зилл, подходя к ним. – Только что донесли, что Ичани снова рушат здания.

– Вы уверены?

– Да.

– Вы думаете, они пытаются выманить нас наружу? – возбужденно спросила Сонеа.

– Может быть, – неуверенно произнес Аккарин. «Аккарин не знает, зачем Ичани рушат здания,– мысленно усмехнулся Сири,– Зато я знаю».

– Они забирают силу из магически укрепленных зданий, – сказал он.

– Как вы догадались? – изумленно спросил Аккарин.

– Я подслушал разговор Карико и двух других во Дворце.

– Во Дворце? – захлебнулся словами Фарен. – Что ты там делал?

– Просто гулял.

– Просто гулял! – повторил Фарен, качая головой.

– Очень плохо,– вздохнул Аккарин.

– В зданиях много силы? – спросила Сонеа.

– Не знаю, – признался Аккарин. – Зависит от здания.

– Вы тоже можете забрать эту силу,– предложил Сенфель. Аккарин болезненно поморщился.

– Я уверен, владельцы домов не стали бы возражать, – добавил Сири.

– Ичани уже разрушили немало зданий,– сказал Рави.

– Они еще не были в Гильдии,– заметил Сенфель.

По лицу Аккарина пробежала гримаса боли.

– Университет! В нем больше силы, чем во всех городских зданиях.

– Нет! – вскрикнула Сонеа.– Есть еще Арена. Сенфель и Аккарин обменялись тревожными взглядами. Старый маг цветисто выругался.

– Вот именно, – мрачно сказал Аккарин.

– Все так плохо? – спросил Сири.

– Хуже некуда,– ответила Сонеа.– На протяжении многих лет несколько магов каждый месяц укрепляли барьер Арены. Он должен быть очень мощным, чтобы удерживать магию во время тренировок.

– Эта сила не должна достаться Ичани, – решительно сказал Аккарин. – Если это случится, нам конец.

– Мы возьмем эту силу сами? – спросила Сонеа.

– Если не будет другого выхода.

– А потом... сразимся с ними?

– Да.

– Мы справимся?

– Мы забрали силу у четырех Ичани, считая Парику, а сами почти не тратили ее. И еще наши «доноры»...

– Которые снова ждут вас, – напомнил Сенфель. – Они уже отдохнули.

– В конце концов, врагов осталось трое,– сказал Фарен.

– Да,– сказал Аккарин, выпрямляясь. – Пришло время сразиться с ними лицом к лицу.

Сонеа побледнела, но кивнула:

– Похоже на то.

Все замолчали. Рави прокашлялся.

– Ладно,– сказал он,– Я пошел собирать «доноров силы». Воры разошлись. Сири взял Сонеа за руку.

– Боишься? – тихо спросил он.

– Конечно,– пожала плечами она. – И в то же время я рада.

– Как так?

– Это будет честная схватка. Без яда, без ловушек, даже без черной магии.

– Надеюсь, они тоже будут играть честно, – мрачно сказал Сири. – Умоляю тебя, будь осторожна. Я буду с ума сходить от волнения.

Улыбнувшись, Сонеа стиснула его руку и вышла из комнаты вслед за Аккарином.

Разведчики сообщили, что Ичани идут в сторону Гильдии, разрушая здания по пути. Сонеа и Аккарин посетили «доноров силы» (двэллы всячески старались подбодрить «своих» магов перед битвой), а затем поспешили на Воровскую Дорогу. Сонеа сгорала от нетерпения, но когда они наконец вошли через потайную дверь в кабинет Лорлена, ею овладел противный страх. Ее колени дрожали, руки тряслись, а навязчивая мысль, что она забыла сделать что-то важное, не давала сосредоточиться.

Со вздохом оглядев кабинет, Аккарин снял рубашку. Стянув через голову платье, Сонеа поправила мантию. Холодок пробежал по коже. Так непривычно было чувствовать себя в одеждах взрослого мага.

Сонеа посмотрела на Аккарина. В черной мантии он казался выше и стройнее. Сонеа охватил радостный трепет, чем-то похожий на страх, который Аккарин внушал ей когда-то.

– Ты меня сейчас засмущаешь,– усмехнулся Аккарин, поймав ее взгляд.

– А что такое? – невинно спросила Сонеа.

Аккарин широко улыбнулся, но тут же посерьезнел. Подойдя к Сонеа, он нежно взял ее лицо в свои ладони.

– Сонеа,– начал он,– если я...

Приложив палец к его губам, Сонеа поднялась на цыпочках. Их губы встретились в отчаянном поцелуе. Аккарин сжал ее в объятиях.

– Как бы я хотел, чтобы ты была в безопасности! – сказал он.– Я знаю, ты отказалась бы, но... Сонеа, умоляю тебя, будь осторожна. Я видел смерть первой женщины, которую любил. Я не переживу смерти второй.

Изумленно втянув воздух, Сонеа улыбнулась.

– Я тоже тебя люблю,– прошептала она.

Аккарин улыбнулся и снова поцеловал ее, но тут они оба замерли, услышав мысленный голос.

– Аккарин! Аккарин! Какое у тебя тут уютное местечко!

Образ Ворот Гильдии и Университета возник в мысленном пространстве.

– Они здесь,– тихо сказал Аккарин, отпуская Сонеа.

– К Арене?

– Нет. Только в крайнем случае.

Сжав губы, Аккарин шагнул к двери. Глубоко вздохнув, Сонеа выпрямилась и последовала за ним.

– Они идут, – пробормотал Дорриен.

Ротан взглянул вниз. Трое людей подходили к Воротам Гильдии в лучах закатного солнца.

– Наверное, нам пора уходить,– нерешительно сказал Балкан, но никто из троих магов не сдвинулся с места.

Ичани прошли через ворота и приблизились к Университету. Внезапно снизу раздался грохот.

– Что это было? – воскликнул Дорриен. Маги перегнулись через перила.

– Сонеа! – воскликнул Ротан. – И Аккарин с нею!

– Они закрыли двери Университета, – сказал Балкан. Ротан вздрогнул. Университетские двери не закрывались уже много веков.

– Сообщить им, что мы здесь? – тихо спросил Дорриен.

– Ваше присутствие может отвлечь Сонеа,– предупредил Балкан.

– Я помогу им! – сказал Дорриен.– У меня еще остались силы.

– И я тоже,– добавил Ротан.

– Я хотел бы показать битву нашим, – нахмурился Балкан.

– Мы с Дорриеном не станем обнаруживать наше присутствие, пока не сможем помочь,– сказал Ротан.

– Хорошо,– кивнул Балкан. – Только будьте осторожны. Выберите правильный момент.

Лес рядом с Гильдией был залит золотистым светом. Ветки хрустели под ногами Гола. Сири подозревал, что его охранник нарочно поднимает шум. Обернувшись, он не смог сдержать улыбку: на лице здоровяка был написан детский страх.