Карета катилась по вьющейся среди полей дороге. Откинувшись на мягких сиденьях, Дэннил и Тайенд подняли бокалы.

– За лорда Оузена, отправившего вас служить Гильдии Послом в Элане и разрешившего нам путешествовать по суше,– провозгласил Тайенд.

– За Оузена,– ответил Дэннил, чокаясь с Тайендом.– Вы знаете, я бы остался в Киралии, если б он попросил.

– Знаю, – улыбнулся Тайенд. – Я остался бы с вами. Я рад, впрочем, что мне не пришлось этого делать. Киралийцы все же ужасно консервативны.– Он отхлебнул вина и внезапно посерьезнел. – Надеюсь, вы не думаете, что вам предстоит синекура. Эланские придворные тут же набросятся на вас с обвинениями в адрес Гильдии, ведь она оказалась не слишком хорошо подготовлена к войне.

– Мягко говоря, – усмехнулся Дэннил.

– Вам припомнят казнь Дема Марэйна,– продолжал Тайенд. – Эланцы резонно заметят, что альтернативная Гильдия могла бы справиться с нашествием. Вам придется убедить наших, что Гильдия остается непререкаемым авторитетом.

– Знаю.

– И потом, черная магия... Вам придется объяснить, что у киралийских магов действительно не было выбора. В общем, я вам не завидую! По крайней мере на пару лет вам предстоит та еще работенка.

– Я понимаю.

– Впрочем, я надеюсь, что не на пару лет, а подольше, – усмехнулся Тайенд. – А когда ваш срок Посла кончится, вам же никто не мешает остаться в Элане частным образом, правда?

– Я разве не сказал, что Оузен назначил меня Послом на неограниченный срок? – невинно спросил Дэннил.

Тайенд широко раскрыл глаза, затем ухмыльнулся:

– Правда? Это замечательно!

– Он сказал, что Элан лучше подходит моему характеру. И что глупые слухи не должны разрушить нашу дружбу.

– Он так сказал? – поднял брови Тайенд.– Вы думаете, он догадывается?..

– Не знаю. Мне показалось, он говорил сочувственно, но может быть, я услышал в его замечаниях интонации, которых там не было. Оузену сейчас нелегко: он только что потерял близкого друга и наставника. – Дэннил помедлил.– Я иногда думаю, так ли многое изменилось бы, если б мы перестали скрывать?..

– Бросьте,– нахмурился Тайенд. – Ваши консервативные маги с позором отправили бы вас в ссылку. А я, прежде чем отправиться вместе с вами, хорошенько отругал бы вас за глупость.– Он усмехнулся.– Я люблю вас, но при этом мне очень нравится, что вы – маг и важная персона в Гильдии.

– Вот и прекрасно,– улыбнулся Дэннил.

Невысокая фигурка в черной мантии вышла из обновленных Северных ворот. Двэллы останавливались и провожали ее взглядами, а дети бежали вслед, выкрикивая ее имя.

Ротан, игравший сегодня роль эскорта, беспокойно поглядывал на свою подопечную. Он давно не видел ее такой бледной. Поймав его озабоченный взгляд, Сонеа улыбнулась, и Ротан немного успокоился. Как он и ожидал, работа в трущобах вернула Сонеа к жизни. В глазах появился знакомый блеск, а походка стала более уверенной.

Небольшая больница для жителей трущеб была построена всего за две недели. Ротан думал, что двэллы далеко не сразу преодолеют недоверие к магам, но в первый же день после открытия у дверей больницы выстроилась толпа, становившаяся все больше с каждым днем.

Дело было в Сонеа. Двэллы обожали ее. Когда-то она была одной из них, потом спасла город, а теперь вернулась в трущобы, чтобы помочь им.

С самого начала Дорриен был рядом с Сонеа, обучая ее Целительству и помогая в организации больницы. Опыт работы с крестьянами очень пригодился ему, чтобы завоевать доверие двэллов. Другие маги тоже предложили свою помощь. Похоже, не только Сонеа считала, что услуги Целителей должны быть доступны всем людям независимо от социального положения.

Они вошли в больницу. Лорд Дарлен приветствовал Сонеа.

– Как прошло ночное дежурство? – спросила она.

– Как всегда напряженно, – улыбнулся он. – Кстати, я нашел девочку с очень сильным потенциалом. Ей лет пятнадцать, зовут Талиа. Она вернется попозже с отцом, и я постараюсь убедить его отпустить дочку в Гильдию.

– Отлично. А как наши запасы лекарств?

– Кончаются. Я поговорю с леди Винарой.

– Благодарю вас, лорд Дарлен,– сказала Сонеа.

Кивнув, Дарлен вышел. Сонеа оглядела приемную. В просторном зале пациенты ожидали своей очереди, а несколько стражников наблюдали за порядком. Резко вздохнув, Сонеа повернулась к ближайшему стражнику.

– Видите вон там женщину с ребенком на руках? Да, ребенок завернут в зеленое одеяло. Проведите ее ко мне в кабинет.

– Хорошо, госпожа моя.

Ротан поискал женщину взглядом, но Сонеа уже шагала по коридору. Ротан вошел вместе с нею в небольшую комнату, где стояли стол, несколько стульев и кровать, и присел на стул рядом с Сонеа.

– А кто эта женщина?

Сонеа не успела ответить. Раздался стук в дверь

– Входите.

Взглянув на женщину поближе, Ротан тут же узнал ее. Джонна улыбнулась.

– Сонеа! Я так и думала, что это ты.

– Здравствуй, Джонна, – радостно, но утомленно сказала Сонеа. – Я так хотела повидать тебя! Как Ранел? Как дети?

– Вот видишь, у Ханиа ужасная лихорадка, – озабоченно сказала Джонна, кивая на девочку, которую держала на руках. – Я все перепробовала, не помогает.

– Ну-ка, посмотрим... – Сонеа положила руку на лоб девочки. – Да, это начинается синюха. Подожди минутку...

Прикрыв глаза, Сонеа подержала ладонь на лбу ребенка.

– Ну вот, самое страшное позади, но ее будет лихорадить еще несколько дней. Давай ей больше пить. Особенно хорошо помогает разведенный водой сок марина. Джонна... – Сонеа подняла голову на тетушку. – Я хотела тебя спросить... Ты не хочешь пожить со мной?

Глаза Джонны округлились.

– Прости, Сонеа. Я не могу. Просто не могу.

– Я знаю, тебе будет не по себе среди магов, – сказала Сонеа, опуская глаза, – но, пожалуйста, подумай. Я...– она взглянула на Ротана: – Ты тоже должен знать, Ротан. Я бы очень хотела, чтобы рядом был кто-то родной и знакомый. – Она снова взглянула на Джонну. – Я готова обменять всех Целителей Гильдии на твои советы.

Джонна и Ротан непонимающе уставились на Сонеа. Поморщившись, она положила руку на живот. Джонна ахнула.

– Вот именно,– кивнула Сонеа.– Я просто боюсь, понимаешь, Джонна. Это было так неожиданно. Целители будут приглядывать за мной, но они не могут излечить мой страх. Я думала, может быть, ты...

– Ты же говорила, что у магов есть свои способы! – удивленно сказала Джонна.

Сонеа густо покраснела.

– Видимо, лучше, когда женщины... принимают меры, – сказала она. – Целители учат этому девушек, как только они начинают проявлять интерес к молодым людям, но никто и не подумал научить меня, я ведь все время держалась особняком. Аккарин... – Сонеа сглотнула, – должно быть, думал, что я все знаю, а я полагалась на него.