и он вовсе не означал, что за ним обязательно последуют другие. Проще говоря, Питер и так сделал для нее слишком много и был ничем ей не обязан, а единственная ночь вместе в его системе координат и вовсе не значила ничего.

Поэтому Корнелия внушила себе, что ее совсем не задевает тот факт, что в салоне корабля он сел чуть поодаль, вместо того, чтобы занять место напротив. Или когда он машинально убрал руку, едва их пальцы случайно соприкоснулись на сидении. В какой-то момент ей даже показалось, Питер и вовсе забыл о ней.

– Нам нужен план, – напомнила Корнелия. – Что будем говорить на совете? Нас обоих видели на Алой церемонии, у Поля Лореса наверняка будут вопросы.

– Говорить буду я, – отозвался Питер.

– А я?

– То, что Лорес настоял на вашем с братом присутствии – уже плохой знак.

– Я это знаю. Поэтому мне и нужно подготовиться.

– Все, чтобы ты ни сказала, будет использовано против тебя. Точнее Лорес только и ждет, когда сможет это сделать – вы с братом легкая добыча. Сделать вас крайними и обвинить в сговоре с Вениамином, сейчас чуть ли не единственный для него способ реабилитировать собственную беспомощность и бесполезность Конгресса. – Он обернулся, чтобы впервые за долгое время посмотреть на нее. – Доверься мне.

– Пит, нельзя говорить им о письмах! Даже намеки недопустимы. Если тот, кто шлет их мне – все еще жив, его угрозы более, чем реальны…

– Я не идиот, Корнелия, – отрезал Питер. – Можешь не переживать, совет о них не узнает.

Карл Багговут вновь предоставил свою резиденцию для внеочередного собрания. Питер с Корнелией прибыли точно ко времени, но когда оказались внутри – зал совета уже был полон. Все взгляды тут же обратились к ним, двери захлопнулись, и Корнелия ощутила себя в западне. Одна из судей пригласила их занять места ближе к центру, но чтобы добраться туда, нужно было протиснуться сквозь несколько плотно заполненных рядов. Питер тихо выругался, хотя с его двухметровым ростом и способностью подавить кого угодно одним только взглядом – пробраться вперед было легче простого. Сложно было не замечать осуждающего ворчания ему вслед – их ждал весь зал и приглушенные упреки летели ему в спину как пули.

– Хоть бы раз обошлось без представлений…

– Адлерберги – для них всегда требуется особое приглашение.

– Почему Лорес это терпит?

– Из-за денег его ублюдка-отца, разумеется. Старик всегда потакал всем его мерзостным прихотям. Борзый мальчишка считает, что весь мир подождёт, пока он развлекается с девчонкой.

Питер обернулся на последний голос.

– О, мое почтение, Лори. Слышал ваша жена тоже провела фантастический уикенд – снимала стресс с помощью мужчинотерапии, – на его губах расцвела презрительная усмешка. – У меня только один вопрос – вы при этом присутствовали?

Корнелия услышала, как несколько человек, что сидели рядом, подавились воздухом. Лори покраснел до кончиков ушей и послал им вслед хриплое проклятье, но Питер уже забыл о нем, пробравшись далеко вперед. Она протискивалась вслед за ним, пытаясь игнорировать тяжелые, презрительные взгляды, что липли к ней со всех сторон и стараясь не смотреть туда, где их ожидали Нейк Брей, Мария, Андрей и сам Поль Лорес. Она нашла глазами Лукаса и ощутила себя чуть спокойнее чем прежде. Он был бледен, волосы вились в беспорядке, а под глазами залегли глубокие тени. Лукас нервно осматривал зал и слишком часто моргал – верный признак, что незадолго до совета он выпил – наверняка чтобы снизить напряжение, – и теперь ему приходилось прилагать усилия, чтобы ничего не упустить.

Корнелия не знала, успел ли заметить это Питер, потому что его взгляд тут же остановился на Андрее, что стоял в центре с развернутой голографической картой уничтоженного накануне особняка «Нового света».

– Двадцать три предателя – это все, кто остался в живых? – донесся высокий голос со стороны. Лиана Багговут даже встала, пытаясь привлечь внимание. – Мы взяли всего двадцать три пленника из пары сотен?

– И насколько они могут быть полезны? – добавил кто-то с рядов. – Их уже допросили?

– Допрашивают, – отозвался Поль Лорес, призывая трибуны к тишине. – Но поскольку большинство из них – новообращенные, сведения у них весьма скудные.

– Как так вышло, что даже когда мы их взяли, Нозерфилд умудрился бежать? Разве резиденция не была окружена?

– На это у нас нет ответа – хмуро проворчал Лорес.

– Кроме того, что старик был предупрежден, – вставил Карл Багговут.

– Нет сомнений, что у Нозерфилда есть надежный источник, – заключил Андрей, спешно, но цепко оглядев зал. – Мы вычислим его, это лишь вопрос времени.

– Жаль, что именно времени у нас и нет, – отметила судья Ралис.

– Допросы ничего не решат, – взяла слово Мария. Она вынырнула из толпы и подошла к голограмме, раскрыв еще несколько файловых окон. Андрей чуть отошел в сторону, уступая ей место, но до этого момента Корнелия заметила, как на пару мгновений их руки соприкоснулись и он мимолетно и ободряюще сжал ее пальцы. – Мы и так знаем, что нужно ему и «Новому свету» – потомки Десяти. Фарицкие, Кастелли, Ландерс, Антеро, Деванширские, Диспенсеры…

– Понтешен, – вставила судья Ралис.

– Понтешен, – согласилась Мария. – Из тех, кто еще жив. Крамеры мертвы, Далми тоже. Нозерфилд не остановится, пока не заполучит всех остальных. Наследники Десяти нужны ему для того, чтобы продолжить эксперименты с кровью Десяти, которые в свое время не завершил Константин Диспенсер. Все самые точные, масштабные и спланированные атаки сил «Нового света» были направлены на наследников Десяти, все остальное – для отвлечения внимания. Он убил Далми, уже не раз пытался переманить Антеро, его люди атаковали корабль Деванширских, Кристиан Диспенсер вряд ли сидел бы сейчас здесь, если бы в Эгельской системе ему не пришли на помощь силы Адлербергов.

– Это преувеличение, – недовольно вставил Кристиан.

– Нозерфилду нужны потомки Десяти и преимущественно дети, – продолжила Мария.

– Дети? – послышалось откуда-то из-за спины Корнелии.

– В первую очередь. Далми говорили о том, что молодая кровь более адаптивна к гемотранфузии.

– Чему – чему? – нахмурилась Лиана Багговут.

– К успешному смешению с кровью Десяти, – устало пояснил Андрей.

– Значит ли это, что «Новый свет» пытается воссоздать новую Десятку?

– Именно так мы и думаем, миссис Багговут.

– Поэтому защитить наследников Десяти сейчас главная задача, – добавила Мария.

Судья Ралис подняла руку, останавливая порывы Лианы и давая понять, что следующие вопросы принадлежат ей.

– Кастелли – верные сторонники Вениамина. Как прикажите защитить их?

– Никак, – покачала головой Эйлер. – Но мы можем позаботиться об остальных.

– И каким образом?

– Если наши догадки верны, а они верны – под ударом все резиденции Антеро, Фарицких, Диспенсеров, Понтешен