Микодез знал, что лучше не протягивать руку через стол, чтобы погладить Джедао по руке, пусть даже тот и напоминал сейчас его племянника Ниата, вернувшегося в Цитадель Глаз после инцидента, который его погубил. Вместо этого Микодез сказал неумолимым тоном:

– Кел Инессер, возможно, и беспокоится об этом, но если бы я хотел, чтобы тебя отдали под трибунал, я бы оставил тебя в ее руках. Ты оказал нам услугу, убив Куджена.

Джедао напрягся.

Микодез ожидал этого.

– Мне тоже его не хватает. Однако мы, возможно, единственные люди, которые так думают. И все равно нельзя спорить с истиной: он должен был умереть.

– Я знаю, – сказал Джедао, но его плечи тут же поникли.

– Ты здесь не потому, что преступник или предатель, – сказал Микодез. Кодекс поведения Кел не имел для него никакого значения. Джедао был опасен. Речь шла о смягчении опасности, а не о наказании.

– Я не буду убивать по вашему приказу, – сказал Джедао более сильным голосом. В этот момент Микодез увидел – как будто перед ним всколыхнулась некая тень, – каким человеком мог бы стать генерал Джедао, если бы все сложилось иначе.

– Как это похоже на тебя, – проговорил Микодез с иронией, которую Джедао не мог понять. – Все в черном и белом. Ты не думал о том, что можешь оказаться в ситуации, когда твои военные способности – как бы тебе ни хотелось их отрицать – спасут жизни? И даже, осмелюсь сказать, принесут миру какую-то пользу? Не отвечай. Хотя бы раз подумай о нюансах.

Джедао молчал.

– Нет, – продолжал Микодез, – ты здесь для того, чтобы я мог предложить тебе работу.

На этот раз молчание было явно озадаченным.

– Давай проясним один момент. Как генерал ты – ценное приобретение, но вряд ли незаменимое, и уж точно не выигрышная комбинация. – Если бы только Командование Кел догадалось об этом столетия назад… – Есть много хороших генералов.

– Я никогда не сомневался, что, в конце концов, удача отвернется от меня, – сказал Джедао.

Удача Джедао всегда решительным образом оборачивалась своей противоположностью, но не стоило тыкать его носом в этот факт.

– А если я не буду вашим орудием, – продолжил Джедао, – тогда чем?

– Мне нужен инструктор, – сказал Микодез. – В частности, мне нужен инструктор, чтобы разработать учебный план по этике для фракции Шуос.

Джедао вскинул голову. Потом он беспомощно рассмеялся.

– Простите, Шуос-чжо, с каких это пор Шуосов это волнует?

– Меня, как правило, нет, – согласился Микодез. – У меня нет угрызений совести, как ты их понимаешь. Это одна из причин, почему мы с Кудженом так хорошо ладили. Однако у нас были разногласия. Мои люди не прибегают к пыткам.

Джедао излучал скептицизм.

– Это не потому, что я опасаюсь причинять людям боль. Мне приходится иной раз приказывать, чтобы кого-то устранили. Просто пытки не работают в контексте допроса. Я не верю в то, что может не сработать. Это расточительно.

– Все старались рассказать мне, насколько могущественными стали Шуосы под вашим правлением, – сказал Джедао. – Вы же понимаете, у меня нет достаточного опыта, чтобы, так или иначе, сформировать свое мнение. Но если предположить, что это правда, почему вы делаете такое предложение мне?

– Потому что все превратится в пепел в тот момент, когда я умру, – признался Микодез. – А еще потому, что ты – прекрасная иллюстрация того, что мы что-то делаем неправильно, и мне надо эту проблему решить.

«К черту все».

Он сунул в рот конфету, и на лице Джедао возникло бесподобное выражение, которое словно говорило: «Надеюсь, она не отравлена, потому что быть обвиненным в убийстве, которого я не совершал, – это слишком много даже для меня».

– Есть только один человек, которому я доверил бы стать моим преемником, – продолжил Микодез, думая о Зехуни и их кошках. И о некоторых кандидатурах моложе, но им требовалось время, чтобы развить свои способности – время, которого у них могло и не быть. – Проблема в том, что этот избранник значительно старше меня, в той же степени мишень, что и я, и эта работа ему не нужна. Есть много старших Шуосов, способных взять власть в свои руки, но большинство из них превратятся в тиранов, если уже не превратились. Мы сами сделали себя такими, знаешь ли. Вся наша институциональная культура основана на предательстве. Это все очень хорошо во время игры, но смертельно опасно для здоровья самой фракции в долгосрочной перспективе. Просто чудо, что мы продержались так долго.

В глазах Джедао мелькнула искорка.

– Вы хотите реформировать фракцию Шуос. Я предполагаю, что вы также ищете другие пути.

Микодез криво усмехнулся.

Джедао опустил глаза.

– Я сэкономлю вам время, – грубо сказал он. – Нужна учебная программа? Я дам вам трактат из трех слов: «Не будьте мной».

– Такая горячая голова… – сказал Микодез. Еще одна конфета. Четырехсотлетний генерал был расчетлив до такой степени, что походил на абак, если не обращать внимания на его обманчиво любезные манеры. Но даже оригинал не мог изначально быть таким же. – Или ты утратил вкус к стратегическим размышлениям? По крайней мере, выслушай остальную часть предложения, прежде чем отвергнуть его сразу. Кстати, тебе надо поесть.

Джедао взял один крекер и надкусил. Приятно, что хоть кто-то в Цитадели следовал указаниям. Не то чтобы Микодез питал иллюзии насчет того, что Джедао будет есть, когда останется без присмотра.

– Ты будешь заключен в Цитадели Глаз, – продолжил Микодез, – а не отправлен в одну из академий. Отчасти потому, что мне нужно присматривать за тобой. Отчасти потому, что если станет известно, что ты бродишь на свободе, начнется война. Я все равно не могу гарантировать тебе безопасность вне этой станции, учитывая твою дурную славу. Если будешь следовать протоколу, окажешься в такой же безопасности, как и я. – Хорошо, что ему не приходится выслушивать саркастические комментарии Зехуни. Позже они ему устроят разнос. – Твои жизненные условия не будут слишком обременительными, обещаю. Мы можем устроить тебя поудобнее, и ты будешь иметь доступ к дружескому общению. – Ага, вздрогнул. – Между прочим, я настаиваю, чтобы ты этим воспользовался. Одиночество прикончило больше Шуосов, чем пули.

– Это еще не все, не так ли? – сказал Джедао, явно желая, чтобы Микодез переключился на другую тему. – В чем будут заключаться мои обязанности?

– Разработка вышеупомянутого учебного плана, – сказал Микодез. – В продуманной форме – для тех из нас, кто не способен без посторонней помощи сделать нужные выводы из фундаментальных принципов. Опубликуй его в игровом виде или как статью, план урока, еще чего-нибудь. Я не придираюсь к формату. Я могу нанять помощников, чтобы они помогли тебе с педагогикой. У нас хорошие архивы, на которые можно ссылаться, и твою работу оценят люди с соответствующим уровнем допуска. Раз в несколько недель мы будем обедать – если, конечно, Вселенная не взорвется. Кстати, съешь еще крекеров. Я вижу, что кормить тебя будет нелегко.