«Её-то чем напугала моя заминка? Я же вслух ничего не произнёс, да и мыслил о другом, если бы не задумался над тем, как свою мысль поточнее сформулировать, ляпнул бы всё как есть. Но ведь промолчал. Не знаю», – опять задумался я.

Ну да ладно, надо прекращать рефлексировать по каждому слову. Всё равно рано или поздно проговорюсь или как-то по-иному покажу своё истинное отношение к ней, то, что она мне нравится и далеко не безразлична.

А пока буду жить как живётся. Оставлю одну нить своей жизни на откуп судьбе.

Зато все другие покрепче сожму в кулаке. Пора уже. Тем более наш путь уже почти начат.

«Так, и на чём я остановился? Что-то я хотел сказать ей ещё? А, вспомнил».

– Да, Леита, у меня есть относительно радостная для тебя новость.

– Какая? – оживилась девушка.

– Если мы окажемся в зоне действия любого из передатчиков гиперсвязи, то сможем ею воспользоваться. У меня на корабле установлено устройство гиперсвязи. Только я им ни разу не пользовался, но думаю, оно работоспособно.

– Откуда оно у тебя, это же очень дорогое оборудование? Оно стоит столько же, сколько весь твой корабль. – Теперь девушка поразила меня своими огромными глазами. С каждым словом они, казалось, открываются всё шире.

«Н-да, удивил я, похоже, Леиту, и не раз. Да ладно, теперь главное, как только передам её родителям, удрать вовремя. А то чует мой чувствительный орган, отвечающий за интуицию, заинтересуются мною многие. Хотя такие предчувствия его и раньше не покидали».

– Достался с оказией, – сказал я, улыбнувшись.

– С чем? – не поняла девушка.

– Пусть это останется для тебя секретом, – ответил я и, не удержавшись, непонятно почему улыбнулся девушке счастливой улыбкой.

Девушка растерянно посмотрела на меня и в своей нежной женской тонкой и всё ощущающей душе догадалась, что где-то в моих словах есть скрытый подвох, но, видимо так и не поняв, в чём он, подозрительно и с некоторым сомнением посмотрела на меня.

Я же постепенно успокоился и продолжил:

– Искин сейчас уже должен закончить расчищать площадку. Так что я – в рубку. Проверю корабль. Скажу «Поехали». И в путь. На этой станции меня больше ничего не держит.

Не успел я предложить Леите занять себя чем-нибудь на период манёвров и полёта, как она сама внесла свою лепту в разрешение этого вопроса.

– Алексей, а можно и мне с тобой? Я не помешаю, честно, – постаралась убедить меня девушка.

«Профессиональный пилот в рубке моего корабля, – подумал я. – Что она сможет там увидеть и в чём разобраться? – Я попытался представить рубку «Драккара» и понять, что может выдать меня ещё больше, чем я пока напортачил самостоятельно. – Ну, кроме того, что я один, предположительно, управляюсь за четырёх членов команды, больше ничего. А это не так и страшно, как я понимаю, универсальных специалистов на периферии любого государства должно быть много, так что и здесь вроде ничего необычного. Пусть идёт. Да и сам я хочу, чтобы она пошла… С этого вообще-то и надо было начинать», – рассудил я и ответил:

– Пойдём, я не возражаю.

– Спасибо, – поблагодарила девушка.

Я помог Леите подняться из-за стола, и мы направились в рубку.

«Ньютон, ты завершил расчистку причала и расширение шлюзового выхода из дока станции?» – спросил я у искина, пока мы шли. Нужно было определиться, на каком этапе сейчас проходит подготовка к старту.

«Всё выполнено, – доложил 896-й. – На текущий момент Ника проводит завершающую часть предстартового тестирования корабельной связки».

«Спасибо, понял. Мы в рубку».

И сообщил Леите:

– Искин практически завершил предполётную подготовку, так что, как только окажемся в рубке, можно будет вылетать.

– Я рада, – ответила девушка.

Завернув за последний поворот, мы оказались перед дверью, ведущей в центр управления моим кораблем. Пройдя идентификацию, я открыл дверь и вошёл в помещение.

Сам я проследовал к капитанскому креслу, а девушке предложил:

– Располагайся в любом кресле, – и обвёл рукой помещение, как гостеприимный хозяин, указывая на расположение всех остальных мест управления частями функционала корабля.

Как-то даже не особо удивившись, я увидел, что девушка усаживается в соседнее со мной кресло – кресло навигатора.

– Я так понимаю, это навигационный пульт, – констатировала она увиденное.

– Да, – ответил я, подключаясь к управлению кораблём на мысленном уровне.

«Ника, как у нас дела? Корабль к старту готов?» «Все показатели в норме. Тестирование не выявило отклонений при работе как системы в целом, так и отдельных модулей».

– Ну, тогда поехали, – как и обещал, сказал я вслух и, запустив двигатели на минимальную тягу, осторожно подлетел к шлюзу, созданному Ньютоном.

Управлять созданной махиной оказалось не так и сложно, как я предполагал. На удивление, у меня получился достаточно манёвренный для своих размеров и странной конструкции корабль. Я предполагал, что он будет сравним по своему классу управления с чем-то уровня небольшого, но тяжёлого транспорта, однако мой новый корабль скорее походил на небольшой и достаточно мобильный крейсер.

Вылетев из шлюза, я повёл «Каракас» по маршруту, рассчитанному Навигатором, с наименьшим нагромождением обломков и затратой топливных элементов на обеспечение защиты корабля и проведение манёвров между ними.

Через несколько минут неторопливых поворотов и небольших разгонов одним или несколькими из неосновных двигателей я понял, что получившаяся у меня система очень инертна, и постарался перевести её эту слабую сторону, использовав инерцию, для более оптимального управления кораблём. Правда, для этого мне пришлось кардинально сменить стиль пилотирования и заблаговременно проводить расчёты того или иного движения, но, подключив для этого все свои имплантаты и один из слоев сознания, я стал прекрасно справляться с поставленной задачей.

Подстроившись под этого первоначально неуклюжего монстра, сейчас, благодаря прямому мысленному контакту, во мне, моих мыслях, движениях, ощущении тела родилось чувство, что этот огромный зверь – я. Что это я пробираюсь сквозь пространство, раздвигая своими большими и сильными руками тот мусор, что встречался у меня на пути. Что это я, защищенный бронёй энергощита, изредка получаю удар всё-таки прорвавшихся к моему телу обломков. Что это я, немного направив одну из своих рук или ног небольшим импульсом двигателя, стараюсь, опираясь на его силу, облететь какой-то встреченный астероид. Что я корабль и есть.

Такого полного слияния с кораблём у меня не было ещё ни разу. Истребитель, которым я управлял, казался просто маленькой, но идеально послушной машинкой. В этот же раз я был кораблём, а корабль был мной.

Мне не требовались отчёты искинов о состоянии тех или иных параметров, я чувствовал их, знал, что топлива у меня ещё на несколько полных перелётов, ощущал небольшой остаточный дисбаланс двигателей, который не смог убрать при монтаже, но который прекрасно диагностировался сейчас, и через несколько мгновений о нём остались только отрывочные воспоминания в логе проведённых операций.