Вертолет на полминуты завис чуть в стороне от огня, похоже, что-то рассматривали или хотели выбросить десант, но передумали. Дверца захлопнулась, машина взмыла вверх, развернулась и потянулась вдоль гравийной дороги к Дворянскому Гнезду.

Все правильно! Убедились, трупа нигде поблизости нет, значит, остался в машине. Конечно, когда милиция обследует сгоревшую «Ниву», обнаружит, что человека там не было, это станет известно Закомарному. Поэтому нужно сначала добраться до Скита.

Ярослав брел не по дороге, а вдоль нее, опасаясь встречных. Он прошел половину пути, когда в небе снова появился вертолет, теперь на большой высоте и далеко в стороне – видно, высадил кого-то и пошел курсом на запад. И тут же впереди послышался гул машины. Ярослав укрылся за терриконом поваленных и сдвинутых бульдозером деревьев. Мимо промчался знакомый джип из усадьбы Закомарного, и не понять, то ли по тревоге летел на предельной скорости, то ли, как обычно, обитатели Гнезда лихачили…

Лодка Ярослава стояла на протоке за Летним озером, в двух километрах от дворянской усадьбы. Обычно он ставил в каменный сарай машину и брал мотолодку, но когда уезжал в поселок не надолго, то оставлял ее на воде. В этот раз тоже рассчитывал обернуться за один день, не запер лодку в сарае и теперь опасался, как бы люди Закомарного не испортили мотор и не устроили засаду. К концу пути нога разболелась и распухла, так что пришлось снять кроссовку и прихватить палку вместо костыля, подсохшие ссадины на спине, боку и коленях лопались и кровоточили. Прежде чем подойти к сараю, Ярослав минут десять лежал в кустах на опушке, однако никакого движения не заметил. Судя по следам на дороге^ джип сюда не подъезжал, теперь следовало добраться до лодки и, не запуская мотора, уплыть по течению, чтобы не услышали…

Открытого пространства было метров сто, и он доковылял лишь до середины, когда из лесу выскочил джип.

Ярослав не успел бы добежать до лодки, да и не смог бы, едва наступая на ногу. Машина обогнала его и, развернувшись, заслонила путь. Вышли двое стриженых, – кажется, те, что были на катере, когда дядя приезжал за Юлией.

– Мать моя, женщина! – ахнул один из них, разглядывая Ярослава. – Какой живучий, красавец! Садись в машину, подвезем!

И сопротивляться было бессмысленно…

Обрабатывать его начали тут же, в машине, отогнав ее в лес. Двое были по бокам, двое на передних сиденьях улыбались в предвкушении. Одинаково стриженные, хорошо откормленные и натренированные – все на одно лицо, как братья. Начал водитель, вероятно бывший в этой группе старшим.

– Что, Дипломат, не весело, да? Ну, ничего, зато жив остался, радуйся. Ты натуральный каскадер, риск любишь, что ли? Можешь не отвечать, знаем мы эти трюки: самое главное, рассчитать момент прыжка и приземления. А ты еще к тому же пилот, верно? Что-то вы со штурманом своим не рассчитали! А ведь полночи сидели с Ястребом, прикидывали…

– С Ястребом? – слух зацепился за это слово. – С каким Ястребом?

– Ладно, только не надо лапши, парень! – обрезал водитель. – Кто к тебе приезжал ночью, помнишь? Если память отшибло, сейчас мы тебя подлечим. Ну, кто же был в гостях после Овидия Сергеевича?

– Приезжал человек, показал удостоверение, полковник…

– Скворчевский? Запоминающаяся фамилия, верно? Мы знаем его под псевдонимом Ястреб.

– В удостоверении – Скворчевский…

– Его соловьем назови, все равно хищная птица. Ладно, не имеет значения…. Так это с ним вы разработали трюк с аварией? Или скажешь, заснул за рулем? Захватил обочину во время обгона? Ну, что вы там изобрели?

– Трюк разработали вы! – огрызнулся Ярослав. – Подрезали шланги и испортили замок на руле.

– Мы?.. Это любопытно! Шланги и замок – тоже ничего…

– Что, и дом сожгли не вы?

– Это что. Ястреб так сказал? – вмешался стриженый с переднего сиденья.

– Это сказал ваш хозяин! Когда приехал ко мне домой в Усть-Маегу. А поджег Догаев. Человек из вашего Гнезда, с кавказской кровью…

– Он не мог так сказать! Потому что твой дом сожгли по приказу Ястреба. Мы засекли его людей.

– Пойдите и спросите Закомарного! Надеюсь, он не станет отказываться от своих слов? И от того, что обещал построить новый дом или выдать мне Догаева.

Сидящие впереди переглянулись, быстро сменили тему.

– А ты еще и наглец! – усмехнулся водитель. – Короче, Ястреб давал тебе задание проникнуть в Дворянское Гнездо?

– – Давал…

– И придумал новый ход, потому что старый никак не срабатывал. Аварию на дороге, чтобы мы подобрали тебя и привезли в усадьбу? Не бросать же пострадавшего, верно? Не по-соседски.

– Мне подрезали тормозные шланги! – повторил Ярослав, ощущая бессилие. И заклинило руль!

– Но ты же получил задание!

– Я отказался!

– Что же ты ходишь кругами возле усадьбы? – – напирал водитель с улыбкой циничной и гадкой. – Давно ходишь… Или скажешь, нет?

– На это были другие причины

– И другие нам известны. Юлия, да? Мы об этом знали и приняли меры. Так что и тут твой штурман высчитал неверный курс.

– Ну, мужики, вы и жлобы. – Ярослав нащупал в кармане талисман. Впрочем, ладно, я больше не хочу с вами разговаривать.

– Куда же денешься, парень? Заметил, мы не трогали тебя до поры до времени. Пока не получили доказательств твоей связи с Ястребом, Он давно тут кружит, но никак не могли засечь, когда вы встречаетесь. Мы тебя все эти годы пасли, как ягненка. Выпускник МГИМО, красный диплом, а работает в заповеднике. Ястреб умышленно не изобретал легенды, чтобы Юлия заинтересовалась оригинальным молодым человеком. Так? Ну, давай, давай. Дипломат, поговори со жлобами-Мы люди простые, так что уж не брезгуй, пока у нас хватает интеллигентности. А то скоро кончится. И терпение – тоже. Ты же хотел попасть в Дворянское Гнездо? Вот и попадешь. Только не в княжеские покои, а в подвалы. И не известно, выйдешь ли когда-нибудь на свет Божий. Искать тебя не станут. Ты же сгорел в машине. Ну, поплачут твои женщины. Тебе их не жалко?

– Жалко… Но разговаривать буду только с господином Закомарным, – заявил Ярослав.

– Он слишком занят и потому поручил это нам! – отпарировал водитель и похлопал по плечу своего соседа. – Так что, если хочешь покаяться или сообщить важную информацию, – перед тобой доверенный Овидия Сергеевича. И далеко не жлоб. Мы можем выйти, если смущаем своей необразованностью… Ну так что? Вытягивать из тебя или сам станешь говорить? Например, кто конкретно интересует его в Дворянском Гнезде? Может, фамилии называл?

– Ястреб показывал фотографию, – помедлив, сказал Ярослав. – На ней дядя Юлии. Я узнал его, видел, когда он приходил на катере за племянницей. Его интересует этот человек.

– Это невозможно, – проговорил стриженый «интеллигент» с переднего сиденья. – Ты не мог видеть, а он показывать…