– Как и ты.

Неста наклонила голову. Кассиан перестал дышать, ожидая ее ответа. Фейра и Риз крепились, чтобы не рассмеяться. Азриель всем видом изображал добропорядочную скуку.

Неста так долго буравила глазами Хелиона, что он стал переминаться с ноги на ногу. Верховный правитель, переминающийся под ее взглядом.

– Благодарю за комплимент, – наконец ответила Неста, посчитав, что с нее довольно обмена любезностями.

Неста умела делать такие паузы, во время которых выбирала, как и куда лучше всего ударить.

Хелиону стало не по себе.

Риз дипломатично кашлянул. Чувствовалось, он тоже изумлен ее поведением.

– Вот, собственно, и Маска, – произнес он, указывая на черный бархатный сверток. – Неста, будь любезна, достань ее.

Неста развернула бархат. Сверкнуло древнее кованое золото. Хелион даже зашипел. Комната наполнилась странной холодной силой, шелестящей, как порыв ветра.

Хелион повернулся к Несте, позабыв про чувственность и комплименты.

– Так ты надевала Маску и осталась жива? – Он не ждал ответа на вопрос. – Пожалуйста, заверни ее снова. Мне невыносимо на нее смотреть.

– Маска так сильно действует на тебя? – удивился Риз, плотно складывая крылья.

– А на тебя не действует, когда по тебе царапают холодными когтями?

– На нас тоже действует, но по-другому, – ответила за мужа Фейра. – Мы ощущаем ее силу, но не сказать чтобы кого-то из нас эта сила как-то задевала.

Хелион вздрогнул. Неста завернула Маску в бархат, словно ткань могла скрыть присутствие древнего предмета.

– Возможно, кто-то из моих предков однажды надевал ее, и мне передалось его предостережение, насколько это может быть опасно. – Хелион выдохнул. – Ну хорошо, не госпожа Неста. Теперь позволь показать тебе несколько ограждающих заклинаний, которых даже мудрый Ризанд не знает.

В конце Хелион создал заклятия и впечатал их Несте в кровь. Для этого понадобилась капелька ее крови, которая и была добыта с помощью Правдорубца. Кассиан сжался, увидев эту капельку и ощутив запах.

Ему понадобилось волевое усилие, чтобы объяснить телу: Несте ничего не грозит, кровь она отдала добровольно и столь малая потеря никак не сказалась на ее здоровье. Но его зубы все равно скрежетали, причем достаточно громко. Пока Хелион что-то объяснял Несте, Фейра прошептала Кассиану на ухо:

– Что это с тобой?

– Ничего. Не надо быть такой дотошной, Разрушительница заклятий.

Фейра искоса посмотрела на него.

– Ты ведешь себя, как зверь в клетке. Неужели ревнуешь? – полюбопытствовала она.

– К Хелиону? – спросил Кассиан, стараясь говорить ровным тоном.

– В этой комнате только он сейчас держит мою сестру за руку и улыбается ей.

Поганец Хелион (так мысленно назвал его Кассиан) действительно держал Несту за руку, однако ее лицо оставалось каменным.

– С какой стати мне ревновать?

Ответом ему был тихий смех Фейры.

Кассиан тоже улыбнулся, заработав удивленный взгляд Азриеля. Кассиан замотал головой, и в этот момент Неста выпустила ладонь из руки Хелиона и спросила:

– Теперь не откроется?

– Когда мы покинем комнату, никто не сможет сюда войти. Даже ты, если предварительно не отомкнешь мои заклятия.

– Хорошо, – облегченно выдохнула Неста.

– Я покажу тебе отмыкающие чары, – предложил Хелион, но она попятилась и резко ответила:

– Нет. Я не хочу этого знать.

В комнате стало тихо.

– Если Бриаллина охотится за Маской и пытается подобраться ко мне, я не хочу знать никаких отмыкающих заклинаний, – пояснила Неста.

Вроде бы мудрые слова, однако Кассиан мог поклясться, что она соврала. Причиной была не Бриаллина, а она сама.

Похоже, Маска искушала ее.

– Пусть будет так, – сказал Риз. – Хелион покажет это заклинание мне, и если нам понадобится, я тебе потом расскажу.

Риз протянул Хелиону руку, показывая, как он предпочитает получить эти знания. Их пальцы переплелись, глаза обоих на мгновение стали отрешенными. Затем Риз поблагодарил гостя.

– Нам придется уведомить Эриса об обнаружении его солдат, – сказал Азриель. – И о том, как мы с ними обошлись.

Кассиан обвел взглядом своих друзей и соратников.

– Что именно мы расскажем Эрису? Надо ли сообщать ему о находке Маски?

Вопрос повис в воздухе.

– Погодим, – ответил Риз. – Нанеси ему завтра визит… Неста, ты отправишься вместе с Кассианом.

Неста сжалась. Кассиан едва не открыл рот.

– А я зачем? – спросила Неста.

– Потому что ты обожаешь играть в такие игры.

Риз наверняка заметил, как ловко она пресекала попытки Хелиона флиртовать с нею. Тоже оружие, которое однажды может пригодиться.

– Но выбор, естественно, за тобой, – добавил Риз.

Кассиан кашлянул:

– Меня устраивает.

К его удивлению, Неста и не подумала возражать.

– Я хочу убедиться, что Корона действительно находится у Бриаллины, – сказал Азриель. – Завтра отправлюсь в земли людей.

– Нет, – хором ответили Фейра и Риз.

– Я не спрашивал позволения, – сощурился Азриель.

– Не имеет значения, – усмехнулся Риз.

Аз раскрыл было рот, но Фейра сказала:

– Азриель, ты не пойдешь туда. Если Бриаллина владеет Короной и тебя вдруг схватят, даже если она просто заподозрит твое присутствие, кто знает, как она обойдется с тобой?

– Фейра, поверь в мои способности. Я хорошо умею прятаться.

– Мы не станем рисковать, – отрезала Фейра. – Отзови всех своих шпионов.

– Черта с два я их отзову.

Кассиан внутренне собрался, не зная, к чему приведет это пикирование, однако Фейра не думала отступать.

– Сведениям от твоих шпионов… и от любых шпионов… нельзя доверять, когда Корона находится в игре. Амрена говорила, что соприкосновение с Короной опасно. Ты и не заметишь, как ее когти проникнут в твой разум. Пока мы будет держаться от Бриаллины подальше.

Азриель повернулся к Ризу.

– И ты согласен с Фейрой? – раздраженно спросил он.

– Она – твоя верховная правительница, – холодно напомнил ему Риз. – Ее слово – закон.

Аз пристально смотрел на него и на Фейру и сознавал: они с Ризом – несокрушимая сила, непреодолимая стена, о которую его ярость может биться сколько угодно.

Установилась напряженная тишина. Их выручил Хелион. Он кивнул в сторону ярко освещенного коридора и признался: