Хочу еще раз попытать счастья и расспросить про щепку, но на месте колбы уже пусто. Когда Кайлер успел от нее избавиться? Почему я этого не услышала? Какой еще «порядок» он успел здесь навести, пока я так непростительно крепко спала?

— Да? - Он ждет, что я продолжу.

Но сейчас самым лучшим будет вообще не упоминать эту тему. Кто знает, может, в будущем я точно так же, внезапным вопросом смогу поймать и его?

— … что это за изобилие и откуда оно? - Пододвигаю блюдо с фруктами, не без некоторого расстройства понимая, что во всей этой горе сочной свежей сладости нет ни одного граната.

И полный разочарования взгляд Ашеса снова всплывает в моем сознании.

Нужно ли говорить, что от аппетита не остается и следа?

— Я наследник одного из самых богатых родов Шида - мои возможности почти безграничны. - Несмотря на то, что звучит это как бахвальство, хвастуном Кайлер не выглядит вовсе. - Ешь, Йоэль, тебе нужны силы.

— Звучит как угроза. - Заталкиваю в рот дольку чего-то, что на вид похоже на лохматого слизняка, но по вкусу - почти как божья благодать в медово-перцовой подливке.

— Я просто подумал… - Он намеренно держит паузу, накаляя интригу, - … что тебе захочется попасть в свою комнату и узнать, что же произошло. Ну, точнее, в то, что от нее осталось.

— А ты можешь это организовать?

— Могу и уже предпринял некоторые шаги.

Несмотря на то, что таумати уже наверняка прошерстили это место вдоль и поперек и предприняли все необходимые меры «безопасности», я все равно хочу увидеть все собственными глазами.

После такого заманчивого предложения мой аппетит, само собой, взлетает до небес. Пока Кайлер почти без интереса откусывает от большого сочного фрукта, я буквально пихаю в рот все, что попадет под руку. Если бы он хотел меня отравить, то уже наверняка бы это сделал. И, опять же, чтобы избавиться от меня (по каким-то своим личным причинам), вовсе не обязательно было так заморачиваться. И хотя намерения этого типа мне абсолютно не ясны, сейчас я предпочитаю сосредоточиться на более важных вещах - например, составить план того, что обязательно нужно сделать, когда мы попадем в башню.

Поискать манагарские руны в первую очередь.

Потому что после всех этих событий, в моей голове образовался какой-то абсолютно не поддающийся логике бардак. С одной стороны, я выяснила, что те руны под моей кроватью, точно не могли быть причиной разрушений, которые якобы устроила Теона, с другой стороны - меньше чем за полдня до того, как кто-то попытался устранить меня, я видела их под собственной кроватью. И хоть потом от них не осталось и следа, своим глазам и воспоминаниям я все же верю.

И самое главное - то, от чего у меня тут же пропадает аппетит и положенную в рот ягоду винограда я дожевываю уже почти без вкуса. В стенах Аринг-холла есть кто-то, кто точно так же как и Тэона интересовался древними магическими начертаниями. Иначе откуда бы все это взялось у меня под кроватью.

Но прежде чем погружаться во все это с новыми силами, мне нужно избавиться от мыслей, которые, как бы я не старалась, не покидают мою голову.

— Я могу повидаться с подругой?

— Ты можешь ходить куда угодно, Йоэль - ты не моя пленница. Просто, в целях твоей безопасности, я бы предложил пока… воздержаться от далеких и уединенных прогулок. Таумати, конечно, не рискнут своевольничать, но я бы не делал на это ставку.

— Не станут же они хватать меня у всех на глазах после того, как ты запретил это делать.

Могу поспорить, что тень румянца на его бледном и ничего не выражающем лице - целое незамутненное самолюбование. Еще бы, я ведь только что так ему польстила, сказав, что он приструнил тех, кого дозволено щелкать по носу только Императору.

— Так я пойду? - Встаю из-за стола, на ходу промокнув губы салфеткой. Все время забываю это делать, хотя матушка как только не пыталась вдолбить мне в голову хорошие манеры.

— Прямо сейчас? - Кайлер бросает взгляд на большие песочные часы, отметка на которых держится в районе часа по полудни. - Разве твоя подруга не должна быть на занятиях?

— Эта - нет, - закатываю глаза и, подобрав юбки, бегу к двери.

На ходу замечаю, что моя одежда заметно помялась, а нижний край безнадежно испачкан в пыли. И я собираюсь видеться с наследником империи в таком виде. Ох, Взошедшие, как будто мало мне было его уничижительного взгляда в адрес моих «ночных похождений», чтобы вдобавок нарываться еще и на брезгливость. Хотя, какая разница? Смысл горевать о том, что невозможно изменить - вряд ли Кайлер согласился бы попросить для меня одно из платьев своей сестры. Даже если бы я подурнела настолько, чтобы унизиться до такой просьбы.

— Йоэль, - он останавливает меня окриком, уже когда я почти выскальзываю за дверь. - Будь осторожной. Тот, кто пытался от тебя избавиться, где-то в этих стенах. И пока мы не выяснили, кто он и зачем ему это нужно - ты никогда не будешь в безопасности. Даже если меня немного… удручает этот факт.

Я не отвечаю и просто побыстрее ускользаю из поля его зрения, потому что его «мы» и печальных вздох заставляют меня чувствовать что-то вроде… вежливости. Да, точно, вежливости. Как однажды матушка учила Тэону никогда не пренебрегать ответами на маленькие подарки от поклонников, независимо от их цены, потому что так она хотя бы не будет чувствовать себя обязанной при встрече подходить ему и приносить благодарность лично.

После роскошной комнаты Кайлера, топать в гордом одиночестве по темным коридорам замка - то еще «наслаждение», особенно после того, как мы, не сговариваясь, пришли к одним и тем же выводам, что мой убийца до сих пор поблизости. Возможно, как раз идет за мной по пятам, как ищейка. Возможно, как раз заносит руку с кинжалом, чтобы вонзить его в мою беспомощную спину…

Эта мысль заставляет меня остановиться и, выпростав руки, повернуться на пятках вокруг своей оси, чтобы убедиться, что позади никого нет. Я абсолютно одна, никто не дышит мне в затылок, не преследует с коварным умыслом. Но неприятный холодок, от которого волосы