Пока отдыхал в личной комнатке, прямо скажу более всего похожей на маленькую монашескую келью без окон, где кроме скромной лежанки и тумбочки и отхожего закутка за занавеской ничего не поместится, тщательно разбирался с таблицей жеребьёвки. Впереди у меня два относительно простых боя — соперники явно впервые вышли на турнир, да и рыцарей среди них нет, вот дальше… Поединок с чемпионом прошлого и позапрошлого годов Велием Блитстательным не предвещает ничего хорошего. Свести бы его вничью — на большее пока не стоит рассчитывать. И даже для этого придётся сильно постараться.

— На вторую площадку выходит Зарева Юркая и Чёрный Рыцарь, — объявили начало следующего поединка с моим участием.

"Надо же, какая шустрая баба!" — промелькнула мысль подлинного восхищения.

Изучая таблицу поединков, не обратил внимания на добавку к нику очередной соперницы, а зря. Эту прожженную стерву знает наверное половина мира "Фантазии". Кто-то ей восхищается, а у других при упоминании её сводит скулы от презрения или вовсе — отвращения. Когда-то она руководила крупным кланом амазонок, занимавшимся организованным разбоем, ПК, и другими непотребствами. Симпатичных мужиков так и вовсе третировали при первой возможности. Вскоре это всем прочим сильно надоело и её вместе с остальными зарвавшимися бабами хорошенько опустили, ещё до захвата кланов корпорантами. Долго никто их них не мог вылезти из "детского сада". Но дамочка не отступилась и снова выбралась из грязи, отвоевав себе жизненное пространство исключительно за счёт собственного упорства. Вот теперь и до чисто мужских турниров добралась, дабы опять громко заявить о себе. И поединок с ней лёгкой победы не обещает. Облачена она в простой с виду кожаный доспех, шлема на голове нет, огненно рыжие волосы забраны в тугой хвост, свисающий ниже спины. В качестве оружия в её руках поигрывает боевой хлыст, на конце которого выделяется светящийся красным набалдашник. Короче, пропускать удар категорически не рекомендуется даже с моим доспехом, и при этом стоит внимательно следить за ногами, ибо такое оружие идеально для проведения подлых подсечек. На боку у дамочки висит длинный тонкий кинжал. И если рыцари делают упор на "силу", то Зарева не зря имеет приставку "Юркая".

Отмашка судьи и я уже спиной чувствую, куда придётся удар хлыста через пару мгновений. Движение вбок и полшага вперед, щит вверх, прикрыть голову. Хлыст со свистом разрезает воздух в том месте, где я должен сейчас находиться. Стоять нельзя, резко контратакую замешкавшуюся соперницу. Не ожидавшая с моей стороны столь завидной проворности Зарева не успела разорвать дистанцию, однако уверенно заблокировала клинок древком своего хлыста и захотела воткнуть в мою глазницу мгновенно выхваченный кинжал. Но мечом я обозначил лишь обманный замах, хорошо представляя, куда стоит переместить щит, главный удар она прозевала, получив бронированным носком латного сапога в голень. Громко вскрикнув от резкой боли, женщина упала на песок, попытавшись сразу же вскочить, но подняться ей не позволил чёрный клинок, неожиданно упершийся в её неприкрытое горло.

— Победу на второй площадке одержал Чёрный Рыцарь! — разнеслось над трибунами Колизея несколько секунд спустя.

Уходя с площадки, спиной чувствовал прожигающий взгляд побеждённой, но не сломленной соперницы. Не хватило ей опыта именно турнирных боёв, когда важна буквально каждая мелочь. Наверняка ведь долго тренировалась против бойцов в полном латном доспехе с типичным для них оружием. Однако прозевать удар ногой в голень в самом начале схватки — это верный показатель изначальной недооценки противника. Хочется надеяться, что в финале мне с ней столкнуться не удастся.

И снова мандражирую над таблицей вместо законного отдыха. Две скорых победы как бы намекают — третий раз может произойти неожиданная осечка там, где её никто не ждёт. Эх, жалко нет здесь успокоительного эликсира для нервов. Отхлебнул из фляги пару глотков "Животворящей воды". Дополнительной прибавки к статам не произошло, ибо "Благословение жизни I степени" уже получено, зато немного расслабился. К чему переживать, что случится — то случится. Вытряхнул из головы все лишние мысли и просидел до очередного вызова с глупой улыбкой на лице, пусть её никто и не видел. Выходил на поверхность спокойный как отожравшийся кроликами удав.

Четвёртая площадка и совершенно незнакомый соперник. Открытое молодое лицо, кожаный плащ, прикрывающий лёгкую кольчугу, и пара кривых сабель в руках.

— На четвёртую площадку выходит Деруг Карамит и Чёрный Рыцарь, — объявили во всеуслышание.

Очередной соперник явный мастер скорости. Доспехи ему только мешают. Но его оружие слабовато против тяжелой брони. Однако удары кривых сабель лучше не пропускать — кто знает, какой сопутствующий урон они могут наносить. Ещё мне сильно не нравится красная с коричневыми прожилками окантовка вокруг него. Злостный ПК-шер и одержимый демоном одновременно. Следовательно, можно предполагать всяческие неприятные сюрпризы.

Нейтрализовано скрытое магическое ослабление II класса "тяжесть конечностей".

Нейтрализовано скрытое магическое ослабление II класса "сильное головокружение".

Нейтрализовано скрытое магическое ослабление II класса "нервный тик".

Едва судья подал команду к началу схватки, противник применил подлую магию. Но амулет на моей груди полностью заблокировал её воздействие. Воспринять заклинания всё равно не удастся за счёт срезанного ниже двухсот единиц "восприятия". Но сама попытка использовать запрещённую магию мгновенно взбесила меня, заставив вложить в стремительный рывок максимум силы, свалив в боевой транс. Деруг явно не ожидал столь резкого развития ситуации после своего колдовства. Я должен был потерять несколько секунд, чтобы прийти в себя после получения серии ослаблений, а вместо этого чёрный клинок чиркает под его подбородком, а сокрушительный удар щита отбрасывает за пределы размеченной площадки. Упавшее тело окропляет красненьким песок и не подаёт признаков жизни, хотя видимая мне полоска здоровья держится на одном волоске. К нему подбегает судья, дабы засвидетельствовать поражение. Над трибунами снова гремит голос, оповещающий о моей скорой победе.

С трёх поединков восемь очков — очень хороший результат. Перед отдыхом выклянчил у судьи обновлённую турнирную таблицу, где обнаружил себя в числе тройки лидеров отборочного тура. На первом месте находился мой следующий соперник, имевший на одно очко больше. Попытавшись успокоиться, едва не заснул.

— На первую площадку выходит действующий чемпион Велий Блитстательный, не проигравший за два последних года ни одного поединка, и его таинственный соперник Чёрный Рыцарь, уже показавший себя опытным бойцом, — в этот раз комментатор позволил себе сказать несколько больше чем обычно.

После отмашки судьи Велий не бросился на меня как ошпаренный, оставшись стоять на месте и дожидаясь моего рывка. Стоял и спокойно рассматривал меня. Я тоже никуда не спешил, оценивая на глаз его экипировку. Местами темненный, местами серебрёный латный доспех с завораживающими глаз рисунками из тёмно-голубого почти синего мифрила. Этот материал немного уступает адаманту и демониту в прочности, зато превосходит эти металлические субстанции по весу и гибкости, плюс на него возможно наложение различных упрочняющих магических конструктов ради достижения эффекта неразрушимости. Его меч же, судя по яркому блеску, выполнен из адаманта. На круглый средний щит с прямым синим крестом посередине пошло радужное дерево, и где только добыли такой широкий спил, по краю окантованный "красным железом" — сильно изменой магией медью со своим интересным свойством крепко приклеиваться к другим металлам. Над шлемом рыцаря развиваются красивые перья из хвоста райской птицы, окончательно дополняя выбранный образ. И напротив такого восхитительного красавца сейчас стоит совершенно непонятная фигура в чёрном доспехе, с таким же чёрным щитом и мечом.