Хартманн оказался в Бундеслюфтваффе ФРГ единственным кавалером Бриллиантов. Остальные асы, получившие эту высшую награду, вследствие различных причин, и в том числе политических интриг, оказались вне Бундеслюфтваффе. Да и с ним самим воз никла проблема. Управление личного состава предложило ему вернуться на службу в звании… гауптмана, так как якобы во время войны он прослужил в звании майора слишком мало.

Десять с половиной лет плена, когда Хартманн продемонстрировал образец поведения офицера, боннские чиновники просто не брали в расчет. Его друзья, включая Гюнтера Ралля, были шокированы, узнав о подобном предложении. Вступившись за Хартманна, они доказали политиканам, что немыслимо требовать от лучшего в мире аса, единственного обладателя Бриллиантов в Бундеслюфтваффе, поступления на службу с понижением в чине.

27 февраля 1957 г. у Эриха и Урсулы Хартманн родилась дочь – Урсула-Изабель. Смерть сына, которого он никогда не видел, была для него тяжелым ударом, но появление дочки стало началом новой жизни. Тот день, когда он по-настоящему смог ощутить себя отцом, стал одним из самых счастливых дней в его жизни.

Хартманн повторно прошел курс летной подготовки уже в качестве пилота реактивного истребителя. Сначала весной 57-го года он летал на поршневом учебном Т6 на авиабазе Ландсберг, затем в июле на аэродроме Фюрстенфельдбрукк – уже на двухместном реактивном Т33. В декабре того же года его направили на учебу в США на авиабазу Люк в штате Аризона. Там он вместе с другими немецкими пилотами отрабатывал пилотирование, стрельбу и бомбометание с F84.

После возвращения Хартманн получил предложение занять пост командира эскадры истребителей-бомбардировщиков, но он отказался. В январе 1958 г. его назначили заместителем начальника истребительной авиашколы в Ольденбурге. Затем в конце того же года на авиабазе Альхорн, в 26 км южнее Ольденбурга, началось формирование первой истребительной эскадры Бундеслюфтваффе, получив шей наименование JG71 «Рихтхофен». Она должна была быть оснащена истребителями F86 «Сейбр».

9 января 1959 г. командиром эскадры назначили Хартманна, который с энергией взялся за новое дело. Он учил молодых пилотов летать, так же как когда-то давно мать учила его самого. Он формировал новые эскадрильи и неустанно повторял своим подчиненным, что нужен летный опыт, опыт и еще раз опыт. Тренировки следовали одна за другой. Хартманн командовал JG71 так, словно шла война, чтобы «у нас не появлялись плохие привычки».

Он видел мало смысла в парадном выстраивании по линейке самолетов и солдат, что больше всего нравилось различным выше стоящим инспекторам и на что они больше всего обращали внимание. Для Хартманна главным была постоянная боеготовность эскадры. Он старался вселить в своих пилотов уверенность в себе и высокий боевой дух. И молодые летчики в отличие от начальства почти что боготворили его.

Интересно, что все «Сейбры» из JG71 имели на носу рисунок, повторявший известный рисунок черного тюльпана на Bf109G, на котором во время войны летал командир эскадры. Поскольку тогдашнее руководство Бундеслюфтваффе ФРГ не одобрило эту идею, рисунки были сделаны на личные деньги самого Хартманна.

Его характер сформировался в плену, в лагерях и тюрьмах, он совершенно был неспособен вилять или подстраиваться под политическую конъюнктуру. Он никогда не говорил вышестоящим офицерам «да», если считал, что нужно ответить «нет». Один из офицеров, знавший Хартманна еще по плену, вспоминал: «Он не проявлял к ним тактичности. Он разговаривал с ними, словно это были офицеры НКВД, чья голова была забита одной идеологией».

И естественно, что среди отдельных начальников вскоре стало «хорошим тоном» регулярно повторять, что «Хартманн не совсем хороший командир эскадры». При этом его отношения с действительно компетентными руководителями, такими как первый инспектор Бундеслюфтваффе ФРГ генерал Каммхубер, со ставшими генералами Штейнхофом и Раллем, всегда были великолепными. Этим людям можно было говорить правду.

Спустя полгода эскадра JG71 была передана в состав авиации НАТО. Обычно требовалось около года, чтобы добиться надлежащего уровня подготовки нового подразделения. Для командира, который был «не очень хорошим офицером», это было большим достижением, которое, кстати, так и осталось непревзойденным и десять лет спустя. 12 декабря 1960 г. Хартманн получил звание оберст-лейтенанта.

Однако закулисные сплетни и политические интриги постепенно сделали свое дело. 29 мая 1962 г. его перевели в штаб Бундеслюфтваффе около Кёльна. Там Хартманн служил в качестве специалиста по разработке тактических схем применения истребитель ной авиации.

Он уже давно должен был получить звание оберста, но стараниями его недругов присвоение нового звания все откладывалось и откладывалось. Лишь 26 июля 1967 г., после энергичного вмешательства генерал-лейтенанта Ралля, ставшего к тому времени инспектором Бундеслюфтваффе ФРГ, ему, наконец, присвоили звание оберста.

Все, кто знал Хартманна, считали, что в Бундеслюфтваффе просто не знали, как лучше его использовать, как обратить себе на пользу его славу лучшего истребителя Второй мировой войны и как укротить его энергию. Он был непреклонным индивидуалистом, живущим в соответствии с собственными понятиями о честности, справедливости и чести.

30 октября 1970 г. в возрасте 48 лет Хартманн вышел в отставку. Поселившись в Вайле, он с удовольствием погрузился в гражданскую жизнь. Он перестроил собственными руками старый дом родителей, помог организовать и наладить работу нескольких авиаклубов и авиашкол. Охотно участвовал в соревнованиях легких самолетов, был почетным гостем различных авиашоу, конференций и встреч ветеранов. И лишь в последние годы жизни он существенно ограничил круг своего общения, говоря: «Я в отставке, я гражданский человек, я хочу спокойно отдыхать. Я не экспонат выставок».

19 сентября 1993 г. кавалер Бриллиантов и лучший ас Второй мировой войны скончался на 72-м году жизни.

Выше уже отмечалось, что Вернер Мёльдерс и Гельмут Лент – первые кавалеры Бриллиантов соответственно среди дневных и ночных летчиков-истребителей – были очень похожи по характеру и мировоззрению.

Как ни странно, аналогичная схожесть прослеживалась и между лучшим дневным истребителем Эрихом Хартманном и Хейнцем Шнауфером (Heinz Schnaufer). Последний стал лучшим пилотом ночной истребительной авиации Второй мировой войны и послед ним, девятым по счету, кавалером Бриллиантов среди истребителей Люфтваффе. Они были ровесниками, в подростковом возрасте жили недалеко друг от друга, были активными членами «Гитлерюгенда» и достигли вершины славы одновременно, всего лишь в 22-летнем возрасте.