В 3 часа пополудни мы опять увидели впереди продолжение сплошного льда, что принудило нас идти на OSO, где казалось окончание ледяного поля. В сие время проходили ледяной остров, коего окружность была около мили. На острове стояла ледяная башня, и с южной стороны был небольшой залив, в котором по нужде гребное судно могло бы укрыться, ежели бы ломкость стен сего убежища скорым их разрушением не угрожала опасностью. Проходя близ острова, я выпалил из каронады в башню, но никакого вреда оной не сделал. На ледяных островах сидели полярные птицы; многие из небольших островов были покрыты желтоватым веществом от помета морских птиц, которые во множестве сидят на сих льдах[200].

В 4 часа мы увидели продолжение сплошного льда, простирающегося к NO, и потому, дабы обойти сию преграду, легли на NOtN. В 5 часов пошли на О. В 8 часов опять увидели продолжение льда к NO; в девять легли на NNO, а в 10 часов принуждены подняться на NtW, чтоб обойти сей лед. К большому счастью нашему, погода стояла прекрасная и ветер способствовал необыкновенно частым переменам курса; ежели бы ветер нам не так благоприятствовал, мы бы находились в невыгодном положении в ледяных неизвестных заливах, из которых надлежало бы вылавировать, или от бурных ветров и ненастной погоды остаться навсегда между льдами.

1 декабря. С полуночи 1 декабря, переменяя направление, мы шли подле сплошного льда при ветре SWtS; мороза было 2,5°; небо облачно, и к востоку густая мрачность. В 5 часов утра число ледяных островов уменьшилось, и сплотившееся пространное поле, по-видимому, оканчивалось на OtS; тогда я лег на О, вдоль сплошного льда, и не выпускал оного из вида.

В полдень мы находились на широте 64°19' южной; по расстояниям луны от солнца определена следующая долгота:

Мною (из тридцати расстояний) – 173°46'23''О

Капитан-лейтенантом Завадовским (из тридцати расстояний) – 173°33'20''О

Штурманом Парядиным (из тридцати расстояний) – 173°43'50''О

Средняя (из девяноста расстояний) – 173°41'11''О

С полудня ветер начал переходить к северу, и я еще не ожидал хорошей погоды, ибо нас опыты научили, что сим ветром в южных больших широтах всегда наносятся облака, туман, дождь или снег. От полудня до 6 часов вечера по обеим сторонам шлюпов было более ста ледяных островов, разной величины и вида, и множество разбитого плавающего льда; в 8 часов вечера не могли далее простирать плавание, ибо бесчисленное множество ледяных островов и разбитого льда окружало нас со всех сторон, и мы с большим трудом оных избегали. В сем опасном положении, не теряя времени, поворотили на правый галс и, беспрерывно переменяя курс в NW четверти, пролагали путь сквозь частые ледяные острова и мелкий лед, плавающий по всему пространству горизонта.

В сие время небо покрывалось облаками; ветер задул прямо от севера и крепчал; пасмурность, сопутница сего ветра, закрывала горизонт. Видя опасность, в которой мы находились, я переменил расположение нашего плавания. Встретя невозможность идти далее к югу, решился переменить курс на несколько градусов к востоку и в новом месте, где не так много льда, вновь покуситься на юг. Простирать плавание подле краев сплошного льда, пробираясь сквозь мелкие льды и острова, было, несомненно, гибельно, а лавировать, по причине тесноты, невозможно, ибо шлюпы, по их построению, не могли выдерживать беспрестанных толчков от льдин. Шлюп «Восток» имел одну обшивку, и пространства между членами не заделаны, даже носовая часть не была одета другой обшивкой и не обита медными полосами.

Проходя ледяные острова, мы заметили на одном три круглых отверстия, в коих, казалось, находились какие-то животные. Погода была весьма мрачная, и шел снег; мы лавировали во всю ночь короткими галсами между частыми льдами.

2 декабря. Ночью мороза было 1,5°; ветер все дул от N, при небольшой зыби от NW; небо облачно, горизонт мрачен, и выпадал снег. В 5 часов утра, подойдя к мелкому плавающему льду, мы поворотили от оного к северо-западу. В 7 часов вдруг ветер задул от юга, с порывом, пошел густой снег и сделалась такая великая мрачность, что едва на 30 сажен можно было видеть. Столь нечаянная перемена в нашем и так уже худом положении подвергла нас крайней опасности.

Служители с большим трудом убрали замерзшие паруса; я продолжал идти тем же галсом, дабы не разлучиться со шлюпом «Мирный», и для того сделал сигнал пушками привести на левый галс; после сего по крепкости ветра приказал взять у марселей по два рифа, и только хотели отдать марса-фалы, как с бака закричали: «Впереди ледяной остров!», и мы находились от оного так близко, что спуститься не было места, а подняться сила ветра не позволяла; мы прямо попали бы на остров, ежели бы провидение нам оного ко времени не открыло; прибавив с поспешностью парусов, миновали и сие опасное место на ветре, в самом близком расстоянии, так что отражение волн от льда доходило до шлюпа.

Через каждые полчаса я производил выстрел с ядром из каронады, чтобы звук был слышнее шлюпу «Мирный», но ответ мы не слыхали. При пальбе гаки каронадных брюк лопались, хотя уже много палили из сих орудий с ядрами; вероятно, что перемена и хрупкость железа происходили от мороза, который тогда был до трех градусов.

К полудню мрачность несколько прочистилась; мы с салинга тщетно искали шлюп «Мирный» – я полагал, что он позади; по условию нашему мы должны были в случае разлуки искать друг друга трое суток на том месте, где последний раз виделись; по сим причинам я поворотил на другой галс и прибавил парусов. Ветер отходил более и более к югу, погода прояснилась, и шлюп «Мирный» открылся на О, чему мы несказано обрадовались; я приказал дать чарку рома тому матросу, который первый усмотрел спутника нашего, чудесно спасенного.

Шлюп «Мирный» при перемене ветра со снегом остался на одном месте в дрейфе на разные галсы, держась около одного ледяного острова для безопасности. В половине третьего часа пополудни, идучи контргалсом, мы соединились, и лейтенант Лазарев, поворотив, следовал за шлюпом «Восток».

Мы опять оба шли к О, пролагая путь между ледяными островами. Юго-восточный ветер со снегом постепенно свежел; мороза было 2°. В 6 часов принуждены убавить парусов, дабы не уйти от шлюпа «Мирный»; достигли оконечности пространного ледяного поля, коего северные закраины обошли в продолжение пяти дней, т. е. от 28 ноября до 2 декабря. Сие ледяное пространство не менее 380 миль, сколько мы увидеть могли, состоит из кусков льда, разными ветрами один на другой набросанных, в разных положениях и видах; внутри же были возвышающиеся ледяные острова: некоторые имели вид готической острой крыши большого здания, а иные – развалившихся древних башен и тому подобного.

Ветер час от часу свежел и принуждал нас убавить парусов. В сие время мы проходили ледяной остров, который был длиной пять миль, вышиной от восьмидесяти до ста футов от поверхности моря, бока имел отвесные и весь покрыт снегом. Далее к востоку и к югу льдов не было видно, и потому мы несли паруса не по силе ветра, дабы до шторма, коего ожидали, уйти на открытое место, и тогда уже с парусами убраться; при сей предосторожности претерпевали жестокие удары в носовую часть, и нередко половина бока на шлюпе «Восток» находилась в воде.