Естественно, непрерывное сканирование местности требовало определенных энергетических затрат, а это, в свою очередь, приводило к необходимости их периодического восполнения. Проще говоря, Артуру постоянно хотелось жрать. Хорошо еще, с источниками питания не было проблем. Когда ночевали в деревнях, киборг поражал местных аппетитом, зараз съедая в три-четыре раза больше любого местного обжоры, а если ночевка была в лесу, он повышал свою квалификацию охотника. Нельзя сказать, чтобы ему нравилось это занятие, однако на результатах охоты эмоции не отражались. В результате он не то что не похудел за время поездки, а даже прибавил в весе. Сто двадцать четыре грамма, если верить собственным датчикам, а они пока что не обманывали. Так что, можно сказать, поездка удалась. А что? Необременительная дорога, веселая и интересная компания, что еще надо для полного счастья? Да еще и девушка, причем, если анализировать косвенные признаки, к нему неравнодушная, рядом… Будь Артур обычным мужчиной, ох и оторвался бы он!

Любознательность из девушки, кстати, так и перла. Очевидно, последние барьеры из смущения, стеснительности и прочих комплексов снялись, и теперь она донимала Артура непрерывно. Судя по спектру ее эмоций, Джоанна от природы была из тех, кто рожден с шилом в заднем месте. В такой ситуации было проще удовлетворить ее любопытство, чем терпеть нескончаемый поток вопросов. В результате Артур начал попросту давать ей кое-какие сведения на уровне начальной школы – более сложного Джоанна с ее пародией на образование попросту не поняла бы. Честно говоря, восхищенные взгляды ласкали самолюбие Артура, что было довольно неожиданно. Такой же неожиданностью оказалось то, что он довольно быстро втянулся и дальше учил ее уже с удовольствием. Однако его увлеченность процессом не сказалось на бдительности, и потому, когда они подъезжали к первому населенному пункту с гордым названием «город» и внешностью задрипанного поселка, киборг почувствовал угрозу раньше, чем угроза могла ощутить его приближение. И это было столь внезапно, что он на миг потерял над собой контроль… Но только на миг, хотя Джоанна, похоже, что-то все-таки заметила.

Излучение активного биолокатора ни с чем не перепутаешь. Хорошая штука – настраиваешь на биологические характеристики объекта или группы объектов, после чего остается лишь идти к цели. Главное, чтобы она, эта цель, была в пределах досягаемости локатора, но это – всего лишь вопрос мощности.

Данный локатор особо продвинутыми характеристиками не отличался, скорее, наоборот. Артур моментально определил, что он настроен, причем довольно грубо, на обнаружение киборгов. Любых киборгов – у них есть определенные нюансы в спектре биологического излучения, общие для всех моделей. При этом мощность локатора и его чувствительность были, на взгляд Артура, ничтожными, однако вопрос, откуда такое устройство вообще могло взяться в этой дыре, оставался открытым.

Вообще, недостаток любого активного локатора заключается в его излучении. Как с его помощью локатор обнаруживает объекты, на спектр которых он настроен, так и эти самые объекты в состоянии обнаружить локатор по этому демаскирующему сигналу. Естественно, при условии, что у объекта при себе имеется соответствующая аппаратура. В организме киборга разнообразной аппаратуры было столько, что Артур сам иногда поражался, как он способен таскать всю эту машинерию. Были в числе приборов и такие, которые позволяли обнаружить направленное облучение. Подавить вражескую аппаратуру или замаскировать киборга от локатора – уже нет, там нужны были совсем другие мощности, но обнаружить внимание к его персоне – запросто. Вот и сейчас Артур почувствовал осторожное внимание к своей персоне на самом краю зоны охвата, раньше, чем биолокатор мог засечь его самого. Ну и, естественно, отступил – кто бы ни был в городе, осторожность и некую толику уважения в отношении обладателя серьезного, технологически выбивающегося из возможностей этого мира оборудования проявить стоило.

Пожалуй, в первый раз Артур решил воспользоваться индивидуальной броней. До того она ехала во вьюке, являясь, по сути, бесполезным грузом, но сейчас ее способность резко снижать уровень собственного излучения тела пришлась как нельзя кстати. Полную маскировку от биолокатора доспех, разумеется, был обеспечить не в силах, да и не для того он предназначался, но все же это было лучше чем ничего. И потом, Артур надеялся, что для столь маломощного локатора, как этот, защиты, которую давала легкая десантная броня, хватит. Разумеется, это станет ясно, только когда он приблизится к противнику, но все же надежда оставалась.

Кстати, Артур поймал себя на мысли, что считает неизвестного, обшаривающего пространство биолокатором, противником по умолчанию. Почему? Можно, конечно, сослаться на то, что «так учили», но это значило покривить душой. При условии, что эта самая душа у киборга имеется. Немного проанализировав свои мысли и не придя к определенному выводу, Артур не стал углубляться в глубину собственной паранойи, а просто двинулся в сторону города, предварительно сказав Джоанне сидеть и ждать. Не факт, что послушается, конечно, хотя, надо сказать, девушка имела чувство ситуации и хорошо понимала, когда можно поступать в меру собственного разумения, а в каких случаях лучше молчать в тряпочку и выполнять команды. Что это, пресловутая женская интуиция или еще какие-то взбрыки ее психики, Артур не знал, но все же данное свойство характера девушки позволяло надеяться на ее благоразумие.

К стенам города, обреченного испытать на себе возможности универсального солдата, выращенного космической цивилизацией, Артур подошел уже в темноте. Можно было, конечно, и раньше, но куда спешить? Тем более ночь – друг разведчика, особенно если у противника нет приборов ночного видения. Как уже знал Артур, искусством видеть в темноте владели немногие из магов, и вряд ли они сейчас выстроились на стенах. Скорее, наоборот, даже если таковые здесь имеются, то сейчас они дрыхнут, а простые солдаты ничем подобным и вовсе не могут похвастаться. Оставался биолокатор, но тут уж никуда не денешься, хотя датчики показывали – он все еще не в состоянии пробить экран доспехов киборга. Раз так, следовало использовать свои преимущества, ибо зрячий в стране слепых – король, а зрение Артура ночью работало уверенно.

По стене Артур вскарабкался без особых проблем. Сложенная, как и в предыдущем городе, из бревен, стена позволяла лезть по ней, не прикладывая значительных усилий. К тому же бревна здесь были изрядно рассохшиеся, покрытые крупными трещинами. Пожалуй, человека, который отвечал за состояние городских стен, следовало распять на этих самых бревнах, в назидание, так сказать, потомкам. Пальцы киборга легко находили точки опоры, да и для ног мест хватало, хотя это было не более чем приятным дополнением –