дожидаться возвращения турецкой кавалерии – схватка с ними, да под огнём турецкой же пехоты…

– Много набили-то, княже?

– Около тысячи, – ответил Владимир Тимоне, и удовлетворённый денщик отъехал – с учётом того, что они не потеряли вообще никого, цифра выходила неплохая. Понятно, что далеко не все (в лучшем случае треть) погибли, но местная медицина такова, что и остальные в большинстве своём окажутся на том свете или, по крайней мере, не смогут участвовать в предстоящей битве.

Погони не было, и Грифич расслабился – этот рейд был особенным сразу по нескольким параметрам, главный из которых присутствие цесаревича. Не хотелось, но на наследника было предотвращено уже шесть покушений, причём три – только благодаря экстрасенсорике самого попаданца. И ведь мать их – ниточки-то были оборваны, и начать следствие просто не было нормальной возможности. Да, покушались на цесаревича, но обвинять Воронцовых с ходу… Причём предъявлять в качестве обвинений «я так вижу» самого наставника как-то… А не сам ли ты, голубчик, заговор затеял? Нет, так пошто к царёвым родичам лезешь, да ещё и без весомых доказательств?

В общем, Павел был взят в рейд и находился в самом приподнятом настроении, хотя нужно признать – вёл себя образцово. До поры он даже находился в мундире рядового «Варяжского» полка. Это был секрет для «маленькой» такой компании из пары сотен человек, хорошо знавших его в лицо, но хоть что-то. День-другой, может, и продержится, а потом не будет особого смысла его скрывать – атака завершится.

Глава тринадцатая

– А почему Миних не стал защищать переправу по-настоящему? – задал вопрос Павел, как только они отъехали на достаточное расстояние.

– А подумать?

Цесаревич поморщился – такой снисходительный тон от наставника звучал нечасто и означал, что он упускает что-то, лежащее буквально на поверхности.

– Он мог помешать переправиться туркам, если бы построил настоящие укрепления, – начал подросток рассуждать вслух, – но не стал…

Задумался, прикусив губу, затем продолжил, уже медленней:

– Не стал потому, что они могли переправиться в другом месте, пусть даже менее удобном… А если бы они переправились не там, то Миниху пришлось бы заново выстраивать свои укрепления. Ну а здесь – турки будут ломиться в хорошо подготовленные укрепления.

– Можешь же, когда хочешь, – чуточку ехидно сказал Владимир, – вот только часто не хочешь…

– Оно само, – насупился подросток, – я подумать не успеваю, как рот открывается. Обычно контролирую, но бывает и так.

Вместо ответа Рюген только вздохнул – «прелести» становления из подростка в мужчину не миновали подопечного. И пусть прыщей у него не было, но вот скачки характера и некоторая несдержанность порой сильно досаждали.

Ехали не слишком долго – это для медленно плетущегося обоза тридцать километров может превратиться в парочку дневных переходов, особенно если обоз этот турецкий. Впрочем, для русской кавалерии переход дался не слишком легко – всё время в боевом порядке, это знаете ли…

На ночлег остановились поодаль, и нет – ночного нападения решили не совершать. Пусть и хочется, но… Лошади у них достаточно тяжёлые, а не маленькие степные, так что всевозможные норки сусликов могли вывести из строя много больше, чем ответная реакция воинов султана.

Ну а с утра…

– Выспались?! – весело задал вопрос Рюген. – Ну так вперёд, развлечёмся.

Развлекаться ускакали «варяги» – они должны были обстрелять обоз и дать понять вражеской кавалерии, сопровождавшей турок, что их атакует единственный полк. Дальше вариант стандартный – засада и перемалывание турецкой конницы, без которой обоз станет если и не беззащитной добычей, то где-то рядом.

Ждали долго – больше трёх часов, но вот земля задрожала, и показались «паникующие» уланы-карабинеры. Они начали постепенно сбавлять скорость и разворачиваться в боевой порядок, чтобы встретить джюнджюлы[207] как полагается.

Драгуны уже сидели в сёдлах, но выезжать из складок местности не торопились.

Ещё несколько минут, и улюлюкающая турецкая конница нестройной толпой пронеслась мимо дозорных. Дождавшись, когда проскачет последний всадник, и заслышав впереди звуки разгорающейся битвы, Грифич коротко кивнул, и драгуны начали выезжать, выстраиваясь в боевой порядок. Никаких звуков горна и прочего – даже несколько секунд могут дать многое в скоротечном кавалерийском бою.

Выстроились несколько нетипично – десяток «клиньев» с самыми опытными бойцами в центре, а сзади бойцы менее опытные. Их цель – быть резервом, ну и заодно не дать турками просочиться.

Павел шёл в центре клина, вместе с самим наставником. Формально очень серьёзная заявка на подвиг, но в реальности… Бойцы вокруг были такого класса, что настоящей опасности царевичу не грозило.

Гулкий топот тысяч копыт недолго остался незамеченным, но джюнджюлы и так успели смешаться в кучу, да и ещё и, по сути, были ополчением… Крики, попытки навести порядок, и некоторым отрядам это даже удалось. Ненадолго.

– Рра! – И драгуны врываются в нестройные ряды турок, держа палаши горизонтально. Грудь белоснежного (традиция!) Облака сбивает с ног коня одного из турок, и те валятся под ноги. Неприятный хруст – в такой давке упасть, это практически неизбежно – погибнуть. Ну а то, что конь не наступит на человека – всего лишь миф…

Грифич не столько рубил и колол, сколько смотрел – на обстановку, за Павлом…

– Полку Ливанова – атака влево, – коротко бросил он трубачу. Несколько сигналов, и стройная колонна в паре сотен метров послушно сдвинулась, перекрывая путь отступающим врагам.

Рядом тяжело дышал наследник, судорожно сжимая окровавленный клинок и дико глядя по сторонам. Для него это первый серьёзный бой…

– Трое за тобой, – чуть улыбнувшись, произнёс Рюген, – чисто срубил. Ну и четверых помог.

Подросток заулыбался и огляделся – слышит ли кто похвалу? Услышали и поздравили – результат, достойный ветерана. Пусть даже под прикрытием телохранителей…

Турок было значительно больше – порядка десяти-двенадцати тысяч, и некоторые отряды были на диво хороши. Но именно некоторые. «Разносортица» в выучке, вооружении, размерах коней и прочем была велика, и это если молчать об умении работать в строю.

Владимир отъехал немного в сторону, встав на небольшое возвышение, чтобы лучше видеть и командовать. Всего за несколько минут минимум четверть турок была убита.

– Гляди, – показал он Павлу на один из боёв, – Видишь там полсотни драгун? Костромских?

– Угу, – отозвался цесаревич.

– Прекрасный образец правильного боя.

Костромские и вправду показывали высокий класс – полсотни человек действовали единым целым, благодаря чему уничтожили уже по