– У нас получилось? Магия вернулась?

Он молчит. Сердце уходит в пятки. Неужели после всех жертв, после смерти папы, предательства Инана…

– У нас не вышло? – повторяю я.

Но Амари качает головой. Она поднимает кровоточащую руку – голубое сияние исходит от ее пальцев, освещая все вокруг. Белая прядь, словно молния на темном небе, светится в черных волосах.

Како-то время я ничего не могу понять.

Затем кровь застывает у меня в жилах.

Я пролила много слез, прежде чем написать эту книгу. Много слез, пока я ее редактировала. И даже сейчас, когда она у вас в руках, знаю, что буду плакать снова.

Хотя поездки на огромных леонэрах и священные ритуалы – это фэнтези, боль, страх, горе и утраты, описанные в книге, реальны.

«Дети крови и костей» создавались, когда я смотрела новости и читала истории о безоружных темнокожих мужчинах, женщинах и детях, которых убивали полицейские. Я чувствовала страх, ярость и беспомощность. Книга – мой ответ на эти события, способ как-то помочь.

Я сказала себе, что если хотя бы один человек прочитает ее и изменит свое отношение к происходящему, значит мне удастся сделать нечто важное для решения проблемы, перед которой я так часто чувствовала себя бессильной.

Теперь книга написана, и вы читаете ее.

Спасибо вам от всей души.

Если эта история вас тронула, все, что я прошу – прочесть это послесловие.

Если вы плакали из-за Зулайки и Салима, из-за невинных детей вроде пятнадцатилетнего Джордана Эдвардса, двенадцатилетнего Тамира Райса и семилетней Аяны Стенли-Джонс.

Если вы оплакивали вместе с Зели смерть ее матери, плачьте обо всех, переживших зверства полиции, и о тех, кто видел, как убивали их любимых. О выживших вроде Даймонд Рейнольдс и ее четырехлетней дочки, которые остались в машине, когда Филандо Кастиля из нее вытащили и застрелили.

Джеронимо Янез, офицер, убивший его, был оправдан.

Это всего лишь несколько имен в бесконечном списке жизней, оборвавшихся слишком рано. Дочери, отнятые у матерей, сыновья, разлученные с отцами, родители, чья жизнь теперь полна горя, которого они не должны были знать.

Эта проблема – лишь одна из многих, наводняющих наш мир, есть и другие, но пусть эта книга служит доказательством того, что бороться можно всегда.

Как говорится в ритуале Зели, Абогбо ва ни омо рее нину ейеати эгунгун.

Все мы – дети крови и костей.

И так же, как Зели и Амари, можем противостоять творящемуся в мире злу.

Мне посчастливилось встретиться и работать с лучшими людьми на земле, и, думаю, это оказалось возможным потому, что бог привел их в мою жизнь. Спасибо тебе, Господи, за все, что ты сделал и чем меня наградил.

Мама и папа, вы пожертвовали всем, что знали и любили, чтобы дать нам шанс. Я буду вечно признательна за поддержку, которую вы оказали, когда я погрузилась в этот волшебный сон. Папа, ты научил меня не останавливаться и делать все, что в моих силах. Я люблю тебя и знаю, что бабушка каждый день смотрит на нас. Мама, я думаю, мои герои остались без матери потому, что ты потеряла свою. Это мой самый большой страх. Спасибо тебе за бесконечную любовь и поддержку, а еще за дядюшек и тетушек, которые помогли мне с йорубой.

Тоби Лу, если бы ты не был таким великолепным в детстве, жалкая девочка, которой я была, никогда бы не стала лучше. Спасибо, что следовал за своей мечтой и показал, что я тоже могу это сделать. Тони, первые пятнадцать лет жизни ты был моим заклятым врагом, а 25.11.17 г. поступил со мной крайне грубо. (Я говорила, что ты еще пожалеешь!) Как бы то ни было, я нежно люблю тебя, горжусь тобой и знаю, что ты станешь самым известным из Адейеми.

Джексон, мой баэ и бета-ридер. Ты верил в меня и эту книгу задолго до того, как я сама в нее поверила. Спасибо за то, что стал моим фаном номер один, и за то, что ободрял меня, когда я от страха переставала верить в себя. Марк, Деб и Клэй, спасибо, что приняли меня в семью с улыбками и открытыми объятиями. Я люблю вас всех и, Клэй, горжусь тем, что могу называть тебя своим маленьким бро.

Диджей Мишель «Миш» Эстрелла, ты восхитительный человек и художник. Спасибо за прекрасные иллюстрации к этой книге! Бренда Дрейк, спасибо, что бескорыстным самопожертвованием ты помогаешь писателям исполнять их мечты. Эшли Хирн, ты вложила свое сердце и блестящий ум в мою рукопись и помогла мне рассказать историю, которой я грезила. Я люблю тебя и счастлива, что могла у тебя учиться!

Хилари Джейкобсон и Александра Мейченист, вам не нравятся слова «агент мечты», потому что вы обе – блистательные и остроумные, лучшее, о чем я могла мечтать. Мне повезло работать с вами. Спасибо за то, что сделали невозможное возможным.

Джози Фридман, эпическая киноагент, спасибо, что вместо мечтаний познакомила меня с крутейшими людьми Голливуда, чтобы мы смогли обсудить мой фильм. Хана Мюррел, Эллис Дил, Мари Фризен-Эскандель и Роксана Эдвард, спасибо, что выводите мою историю на мировой уровень. Это чертовски много значит.

Йон Ягед и Жан Фейвел, спасибо, что верите в меня и в серию книг, как никто другой. Благодаря вам «Макмиллан» стал замечательным издательством, и я рада, что работаю с вами.

ДОРОГОЙ КРИСТИАН ТРИММЕР! Ты – моя Мама Агба: плохиш, маг, невероятно одетый и умудренный жизнью. Ты угощаешь меня чаем, даешь мне металлический посох и хороший урок, когда он больше всего необходим. Спасибо, что был для меня образцом!

ДОРОГАЯ ИМПЕРАТРИЦА ТИФФАНИ ЛЯО! Ты – моя Амари. Ты запачкала руки и убила капитана на арене, чтобы спасти меня, заплетала мне волосы на корабле и говорила, что веришь в меня, даже когда я сама сомневалась. Тифф, ты для меня – все, и я рада работать с такой прекрасной и умной женщиной. Рич Дис, каждая строка, запятая и буква этой книги прекрасна. Спасибо, что сделал для нее такую восхитительную обложку.

Маркетинговая команда «Макмиллана», вы просто невероятны! Спасибо всем, кто сделал так, чтобы мир узнал об этой книге. Моя прекрасная Молли Эллис, самыми лучшими были дни, когда я писала тебе по десять писем. Работать с тобой – это счастье. Кэтрин Литтл, ты восхитительный режиссер, настоящая оторва, и я рада каждой секунде совместной работы. Мэри Ван Экин, я могу написать твое имя, не думая, что «ТЫ – ОТСТУПНИЦА!» и без смеха. Ты – мастер раскрутки, если говорить об издательском деле. #BBs – навсегда. Мариэль Доусон, ты – богиня, и все, что ты сделала с этой книгой, так же восхитительно и потрясающе, как ты сама. Эшли Вудфолк, ты – прекрасный писатель, рекламщик и друг. Я люблю тебя и тот незабываемый день рождения книги «Красота, которая остается» Эллисон Верост и знаю, что той восхитительной кампании не состоялось бы без твоего руководства и поддержки.

И особое спасибо остальным членам моей потрясающей команды: Бриттани Перлмэн, Терезе Феррайоло, Люси Дель Приоре, Кэти Халата, Моргану Дубину, Роберту Брауну и Джереми Россу.