Вымогательства, как на Пембрике, не последовало. Ни таможня, вообще никто не поинтересовался ими, пока яхта опускалась на поверхность. Два престарелых, еле хромающих патрульных корабля, которые в качестве сопровождения прислал адмирал Давид, едва поспевали за быстроходным «Диким Каррде», но тем не менее болтались сзади, потом понаблюдали за посадкой и направились прочь, не отпустив ни единого комментария и даже не выйдя на связь. Вокруг стояли другие корабли, сотни мужчин и женщин занимались своими делами, не обращая ровным счетом никакого внимания на чужака, который уселся в самом центре толпы. Коготь спускался по трапу и думал о том, что обитатели Экзокрона весьма успешно притворялись, что гостей не существует в природе.

За одним исключением.

— Доброго вам дня, капитан Каррде! — просиял Энту Ни от подножия рампы. — Добро пожаловать на Экзокрон. Вижу, вы сумели отыскать нас и без моей помощи. Привет, Шада! Привет, Ц-ЗПО!

— Привет, мастер Энту Ни, — из всей тройки ему ответил только робот-секретарь, обрадовавшись знакомому лицу. — Признаюсь, я не ожидал найти вас здесь.

— То же самое признание могу сделать и я, — весело сказал маленький человечек. — Когда я видел вас в последний раз на Дайарке, у вас, кажется, начинались затруднения с пиратами.

Он сделал шаг к трапу и попытался заглянуть внутрь корабля. Шада грубо оттолкнула его.

— А ваша очаровательная тогорианка присоединится к нам?

— Нет, Х'сиши останется на борту, — Каррде без удовольствия разглядывал весельчака.

— Плохо, — горестно вздохнул Энту Ни, покосился на Шаду и Ц-ЗПО. — Это все? Вы не собираетесь взять с собой больше народа? Не хотите, да?

Человек тут пытается расслабиться, дадут ему это сделать или нет? Плечи опять одеревенели. Разумеется, он не прочь взять с собой весь экипаж яхты — для начала. А еще экипажи «Звездного льда» и «Небесного тихохода», ударное соединение Гарма Бел Иблиса в полном составе, примерно четыре клана воинов ногри, мандалорских Стражей смерти, Алую гвардию и Разбойный эскадрон.

Но даже если бы он обладал такими возможностями, все было бы впустую. Кар'дас ждал его, и чем больше народа Коготь взял бы с собой, тем больше жизней подставил бы под удар. Он прилетел не для этого.

— Да, — сказал Тэлон. — Это все. Я должен понимать так, что вы отведете нас к Шоршу Кар'дасу?

— Если вы желаете его видеть, — отозвался маленький человечек, задумчиво разглядывая лицо долговязого собеседника; и так же, как на Дайарке, сквозь тщательно выстроенный и отштукатуренный фасад беззаботности и беспечности проглянул истинный Энту Ни. — Ладно. Тогда идем.

До открытого флаера на краю площадки он шагал впереди. Каррде, через его голову разглядывавший средство передвижения, усмехнулся. Несмотря на показное изумление Энту Ни размером группы, флаер был рассчитан только на четверых. Они погрузились, и Энту Ни уверенно вывел машину из общего потока и взял курс на горы.

— Что здесь происходит? — спросила Шада, указывая вокруг себя, пока их водитель обгонял полупустую цистерну заправщика

— Готовятся к маневрам, по-моему, — откликнулся Энту Ни. — Военные всегда маневрируют. То туда, то сюда.

Пассажиры шутку не оценили.

— Далеко ехать? — Каррде вообще не интересовало сегодняшнее расписание объединенного авиакосмического флота Экзокрона.

— Не очень, — радостно заверил его коротышка. — Видите вон тот светло-голубой домик прямо впереди, чуть выше по склону горы? Вот там и находится Кар'дас.

Тэлон заслонил глаза ладонью от солнечного света. Издалека дом не казался особо роскошным. Не крепость, даже не особняк.

А когда военный городок и большая часть городских кварталов осталась позади, строение вообще стало напоминать простой непритязательный дом.

Похоже, Шада думала о том же самом

— Кар'дас живет там или там мы с ним встретимся? — спросила она.

Энту Ни подарил ей быструю, зато ослепительную улыбку.

— Все-то вам надо знать, да? Какой у вас замечательный пытливый ум!

— Задавать вопросы — часть моей работы, — фыркнула Шада. — А ты мне не ответил.

— Отвечать на вопросы — не мое дело, — сказал Энту Ни. — Успокойтесь, нет причин для нетерпения. Расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой.

Чем ближе они подлетали, тем меньше и неинтереснее выглядел синий дом. Меньше, непривлекательнее, старее и потрепаннее.

— Как вы можете видеть, здание встроено в утес, — голосом профессионального экскурсовода заговорил Энту Ни, когда они миновали последние городские строения и теперь под днищем флаера стелилась только трава да куда-то убегал ручеек. — Полагаю, прежний владелец считал, что таким образом он убережется от зимних ветров.

— А что случилось с левым крылом? — Шада ткнула вдаль пальцем. — Ветром оторвало?

— Да нет, просто так и не построили. Кар'дас начал было перепланировку, но… в общем, сами увидите.

Между лопатками неприятно защекотало.

— Что значит «увидим»? Почему он бросил задуманное?

Энту Ни не ответил. Каррде глянул на Шаду, обнаружил, что телохранительница смотрит на него со странным выражением лица.

Через несколько минут они были на месте. Энту Ни плавно, без рывков остановил флаер возле когда-то белой двери, краску с которой неаккуратно соскребли время и запустение.

— Веди, — приказала провожатому Шада, становясь между домом и Когтем.

Тэлон хотел сказать ей, что не нужно быть снайпером, чтобы подстрелить его из верхних окон, но вовремя прикусил язык.

Пахло нагретой травой и какими-то полевыми цветами.

— Я пойду за тобой, а Каррде — за мной.

— О нет, так не пойдет! — добродушно затараторил Энту Ни, но головой замотал чересчур нервно, выпадая из роли. — Только капитан и я. Больше никому нельзя.

Шада прищурилась, провожатый попятился.

— Давай-ка я тебе объясню попонятнее…

— Все в порядке, Шада.

Пока спорщики мерили друг друга воинственными взглядами, Тэлон успел обойти их и даже сделать шаг к двери. Теперь, когда ничто не отгораживало его от слепых пустых окон, Коготь чувствовал себя незащищенным.

— Если Шорш хочет видеть только меня, значит, так тому и быть.

— Забудь, — решительно отозвалась мистрил, поймала Каррде за руку и без особых усилий задвинула себе за спину. — И не чирикай. Энту Ни, либо я иду с ним, либо он вообще никуда не идет.

— Шада, не лезь, — рыкнул Коготь.

Попятились одновременно и провожатый, и дроид-секретарь, даже телохранительницу впечатлил факт, что Коготь, пожалуй, впервые в жизни повысил на кого-то голос. Тэлон сам удивился, но должен же он был хоть что-то сделать! Иначе эта бешеная добьется лишь того, что их всех перестреляют, прежде чем он успеет хоть слово сказать.