— Повеселимся! - дерзко улыбается вторая. Вообще-то при Дворе звали ее Елена, но при рождении отец дал ей имя Анжелика, а мать - Дамиена. С тех пор красотка-феникс с лихвой оправдала оба имени, удачно сочетая в себе и ангельскую доброту, и вполне демонскую дерзость и склонность к озорным проделкам. - Лина, мы ж фениксы! Танцуем?

— А мне нрави... - вспыхивают глаза Марианны. - Дэми, молодец! Танцуем!

— Но... - начала Лина, но ... какого черта! Вряд ли ей дальше будет до танцев. Так почему не сейчас? И Алексей посмотрит... Она кивнула, чувствуя, как радостный холодок касается ее сердца. Предчувствие... предвкушение... - Танцуем.

Марианна быстро окидывает взглядом подруг:

— Раздевайтесь. Ян, иди сюда! Нам нужны три куска алой ткани...

Ожившее пламя.

Они материализовались на сцене одновременно, все втроем, одетые только в короткие подобия греческих туник...

Зал стих.

Лина кивнула, и понятливый Ян взмахнул ладонью. Сцена оделась пламенем. К сожалению - иллюзорным...

— Ого! - слышится чей-то голос, но тут гитарный звон волной накрывает зал, и Лина, вскинув голову, одним движением распускает волосы.

И Марианна.

И Анжелика.

Черный, рыжий, золотой водопад - проливаются на плечи, и в глазах зажигается ведьминский огонек...

Танец Феникса, который почти никто не видел за пределами клана - во Дворце.

Танец Феникса - в эту ночь...

Музыка - буйная, жаркая, страстная, кружит голову.

Мы огненные вихри...

Мы языки пламени...

Арабеск! Восхищенный вздох...

Пируэт змейка. И снова арабеск! Тройной!

В зале рев...

Кружит, кружит, кружит на сцене живой огонь, ступают по углям босые ноги... Взлетают крылья волос, сверкают глаза...

И Феникс смотрит из моих глаз, но это совсем не страшно...

На колено... на колено в кольцо из алой ткани и вихревой разворот... звенят браслеты, ударяя о пол.

Смотрите, смотрите! Как подрагивают плечи Марианны, как изящно вскинула над головой руки Анжелика, как рассыпаются искры с волос Лины.

Музыка сменила ритм - танцовщицы застыли на миг, изогнулись - и в их руках блеснули ножи. И с этого мгновения танец обрел совершенно невероятную красоту.

Фениксов точно соединила блистающая сеть. Кинжалы плясали в ладонях, летали от руки к руке, метались серебристой хищной стаей...

Пламя золотит клинки.

Пламя отражается в глазах.

Пламя...

В гитарный перезвон вплетается вихрь скрипок, и буйство танца завораживает зал до дрожи...

Клан, клан, клан - звенят, скрещиваясь, клинки в тонких руках. На миг...

Феникс-феникс-феникс... - выдыхает пламя на моей ладони...

Под невероятно быструю барабанную дробь синхронный поворот, выплеск рук - и все ножи разом рвутся вверх, одевая каждую фигурку мерцающей сетью, окружая сияющим кольцом.

И музыка обрывается.

Как тихо...

А потом в невероятной тишине - несколько хлопков. Вадим. Потом Алексей... А потом на сцену обрушивается шквал. Аплодисменты, крик, восторженный свист...

— Браво!

— Фениксы, еще!

И Ян, который подносит ее руку к губам:

— Это чудо!

В это мгновение несколько золотых цветков на стенах с еле уловимым хлопком раскрывают лепестки - и в воздух взмывает десяток светящихся облаков-тучек, рассыпающих...

Это снег? Золотой... Как красиво... А почему так болит голова? Просто в глазах темно. И Марианна трет виски... И Анжелика морщится... Что такое? Ладно, не будем портить впечатление:

— Ян, удивительная красота! Ты мастер...

Но молодого демона ее комплимент, похоже, не слишком радует, синие глаза его еле уловимо темнеют:

— Вам лучше увести отсюда своего подопечного. Сейчас немного похолодает, а хрупкие люди легко заболевают... Да и зрелища дальше совсем не такие красивые. Следующими выступают василиски...

Когда они оказались в комнате-тюрьме, юноша подхватил ее на руки...

Ой!

— Алексей, ты что?

... и закружил по комнате так, что она схватилась за его шею, чтобы не упасть...

— Алексей!

Вредный подопечный остановился... и посмотрел сияющими от восторга изумрудными глазами.

— Лина... Лина, красота какая! Феникс мой... - губы ангела касаются ее лица нежно-нежно... Словно она снежинка, которая вот-вот растает... У Лины перехватывает дыхание от нежности... и горечи.

Ангел мой... Ну как я скажу ему про Такеши?

— Алексей... послушай...

— Может, потом? - почти умоляюще смотрит юноша. - Ты такая красивая сейчас...

Ох, милый... Прости меня.

Если б раньше, если б еще месяц назад... я б промолчала, отложила этот вечер на потом... Я бы сберегла этот вечер только для нас. Для тебя. Но ты поправился, и больше нельзя скрывать и молчать. Ты - мужчина... Ты имеешь право знать.

— Алексей, ты помнишь Такеши?

— Что? - лицо Алексея вдруг застыло. - Почему ты спрашиваешь? Откуда ты знаешь?..

— Встретила на балу.

— Но почему... почему вы говорили... - юноша вдруг встряхивает головой, тревожно-напряженно смотрит ей в глаза. - Лина, тебе нельзя его убивать!

— Нельзя...

— Я... черт, не то чтобы я не... - сбивчиво говорит выбитый из равновесия парень. - Лина, это опасно! Ты уже убила валькирий... Если умрет еще кто-то из моих "воспитателей", могут появиться подозрения... Не рискуй!

Он еще про Деймоса не знает...

— Алекс... Вадим назначил его твоим целителем. Руку лечить.

На этот раз юноша даже любимого вопроса не задал... "Что?" не прозвучало... Зато лицо мгновенно замкнулось, а в глазах тенью проявилось полузабытое затравленное выражение. Он даже руки Лины выпустил, и казалось, весь ушел в себя... Напряженно сжатые губы, невидящий взгляд... Ох, как знакомо!

— Так плохо?

— Он здорово меня достал... - на автомате отозвался Алексей.- Тогда... Почему именно его? Я... Он что, опять подозревает что-то?

— Нет. Просто этот тип, по мнению его Избранности, знаток человеческого тела.

— Знаток, - по губам юноши скользнула невеселая улыбка. - Еще какой знаток... Черт!

Алексей сжал кулаки...

— Только этого не хватало! Нам же нужно закончить с лагерем... План готов, нужно собирать команду, начинать тренировки, нужно...- он замолк, глубоко вздохнул, кажется, пытаясь успокоиться. - Как же не вовремя... Ладно. Ладно, пусть лечит!