Ответом на это послужила взошедшая над лесом вторая луна, которая, в отличие от первой, была в два раза более яркой и полной. А также имела руки, ноги, голову и вдобавок прыгала над деревьями вместе с блохами-звездами, словно мяч. Не знай я, какая беда на нас надвигается, решил бы, что небо сошло с ума и начало сворачиваться в трубочку, стрясая с себя светила, как хлебные крошки.

Зрелище, безусловно, завораживало, но любоваться им было некогда. Хотя что нам еще оставалось делать при отсутствии оружия, способного задержать лавину многотонных светляков. Они наверняка оставляли за собой гектары поваленного леса, но по причине плохой звукопроводимости воздуха до нас не долетало ни звука.

Самое же обидное заключалось в том, что орда прыгунов на всю катушку расходовала энергию моего Света, в то время как я не мог воспользоваться ни одним энергетическим потоком Источника. Блюстителей и Светлого Воина распирало от избытка сил, отчего эти ублюдки сигали вперед, напрочь игнорируя земную гравитацию. А я стоял на крыше вагона, глядел на них и в бессилии скрежетал зубами.

От этой воистину вселенской несправедливости меня затрясло так, будто я и впрямь невзначай коснулся макушкой высоковольтного провода. Ярость вырвалась из меня наружу утробным животным рыком. Вытянув в сторону вражьего воинства кулаки, я в бешенстве прокричал блюстителям:

– Отдайте Свет! Теперь он мой! Мой, слышите!..

В ответ на это каждый из блюстителей выстрелил по мне ослепительной молнией… Именно так мне поначалу показалось. Однако причина масштабной световой феерии заключалась в другом. Тысячи молний, что одновременно вылетели из растянувшегося на огромное расстояние вражеского фронта, сошлись у меня на руках двумя плотными световыми пучками. Затем вспышки погасли, но мои кулаки продолжали светиться, а вокруг них образовалась мощная аура, похожая на большую головку одуванчика. Световой эффект не исчезал, хотя казалось, стоит только чихнуть, и аура моментально погаснет – слишком уж эфемерно она выглядела.

Ошалев от такого поворота событий, я развел руки и уставился на них. Аура разделилась надвое, и теперь каждый из моих кулаков был окружен световым ореолом: поменьше первоначального, но столь же ярким и негасимым.

Убрав светящиеся руки от лица, я вновь увидел противника, который из-за череды всполохов ненадолго выпал у меня из поля зрения.

Теперь нас с блюстителями разделяло совсем небольшое расстояние. Враги должны были вот-вот выбраться на широкую опушку между лесом и железной дорогой. Однако прыти в гвардейцах заметно поубавилось. Их высокие блошиные прыжки сменились грузной трусцой, что, разумеется, сказалось на скорости их передвижения. Лес стал представлять для блюстителей серьезную преграду. Ослабевшие враги уже не неслись напролом, а обегали каждое толстое дерево. Лишь Светлый Воин мог еще крушить все на своем пути, но ему приходилось тратить на это куда больше усилий. Лагер и его соратники, которые ранее светились довольно-таки ярко, сейчас испускали лишь бледный, безжизненный свет, будто всех их обернули в папиросную бумагу.

Но, несмотря на массовый упадок сил, гвардия Пупа все равно оставалась весьма энергичной и опасной. Впрочем, превратив свои руки в сверкающие светочи, я не собирался останавливаться на достигнутом. Данная метаморфоза служила лишь прелюдией к следующему акту моего светового шоу, которое теперь должно было развиваться не стихийно, а по сценарию. Когда я успел его сочинить? Спросите о чем-нибудь попроще. Едва я отобрал у врагов львиную долю их световой подпитки, и идеи жестокого возмездия поперли из меня, словно из рога изобилия. Верно говорил Рип: дураку главное – раздобыть спички, а уж пожар он учинит и без подсказок.

– Темновато как-то! Надо бы включить лампочку, – изрек я и, указав лучезарной дланью на прокладывающего просеку Светлого Воина, заставил того подняться над верхушками деревьев, подобно монгольфьеру. Бедолага Лагер сучил в воздухе ногами-колоннами, махал ручищами, но вернуться на грешную землю был не в состоянии. Сейчас все зависело только от моей воли, а она шла вразрез с планами флагмана этой непобедимой армады. Я же, доводя до конца задуманное, выстрелил в гиганта световой заряд такой мощности, что Лагер вспыхнул изнутри ярче солнца. Я не беспокоился насчет того, что направленная во врага энергия вернет ему силы. Разве человек, в которого попадает молния, ощущает при этом прилив бодрости и хорошего настроения?

Что-то изменилось в окружающих мои руки ореолах. Я вытянул перед собой ладонь и увидел, как прямо из воздуха к ней тянутся тысячи тончайших световых нитей, похожих на миниатюрные грозовые молнии. Стоило мне пошевелить рукой, и молнии тут же начинали синхронно изгибаться, как длинная шерсть. Можно было часами созерцать эту игру света, ибо она представляла собой одно из прекраснейших природных явлений, которые я когда-либо наблюдал.

– Маловато энергии, – сказал я, придирчиво взглянув на сверкающее над лесом человекообразное «светило». – Больше!..

Блеск карликовых молний стал ярче, а их количество и длина возросли на порядок. Теперь я будто держал в руках пук сена, где каждая соломинка фосфоресцировала и колыхалась от дуновения не ощутимого кожей ветра.

– Еще больше! – приказал я подвластной мне стихии, и она мгновенно подчинилась, опутав меня сплошным коконом нитевидных молний. И пусть между мной и Источником пролегало огромное расстояние, я чувствовал его полную и безоговорочную поддержку. Такую, какую совсем недавно оказывал нам в Ядре Концептор, с которым сегодня я на равных правах делил бремя Держателя.

Страх и отчаяние, что переполняли меня еще пару минут назад, исчезли бесследно. Я был абсолютно спокоен и уверен в себе, как олимпийский чемпион по прыжкам с лыжного трамплина – на детской ледяной горке. Атакующие нас враги виделись мне игривыми котятами, чья ярость вызывала лишь смех и умиление. Я искренне недоумевал, почему прежде эти безобидные существа заставляли мои колени трястись от страха.

Блюстители достигли опушки и вышедшим из берегов морем ринулись к поезду. Наверное, Светлому Воину страсть как хотелось присоединиться к собратьям, но зависший над лесом гигант не мог ослушаться моего приказа и сойти с «орбиты».

– Да полно вам! – лениво отмахнулся я от докучливых врагов и с легкостью воздушного поцелуя послал Лагеру очередной заряд энергии, обязанный окончательно остановить гвардию Пупа.

В следующие пять минут можно было просто сесть, расслабиться и получать удовольствие. Заработав от меня последнюю «плюху», Светлый Воин издал нечто похожее на резкий вдох, после чего превратился из человекообразного создания в лунообразный шар, который тут же завращался вокруг вертикальной оси, стремительно набирая обороты. С каждой секундой шар чернел все больше и больше, постепенно сливаясь окраской с ночным небом.

Как только он начал вращение, блюстители дрогнули, потом замерли, как вкопанные, а затем стали отступать назад: первые шаги – медленно, словно испытывая неуверенность, а дальше – все быстрее и быстрее, пока не сорвались на бег. Практически достигнув цели, гвардейцы вдруг пошли на попятную с таким единодушием, словно увидели у меня руках бомбу с тикающим часовым механизмом.