Сохранилось очень мало свидетельств о кратком пребывании Плацидии в Константинополе — но, зная о враждебности, с которой Феодосий II приветствовал новость о том, что ее и Флавия Констанция без его согласия провозгласили Августами, она не могла быть уверена в теплом приеме при этом дворе.

Однако 27 августа 423 года, всего через месяц после отъезда Плацидии из Равенны, ее брат Гонорий умер от водянки в возрасте тридцати девяти лет — не имея провозглашенного наследника, бесплодный император и марионетка. 20 ноября старший из дворцовых чиновников по имени Иоанн, заручившись поддержкой достаточного количества высших военных Западной империи — за исключением заметной личности, старого друга Плацидии Бонифаса — объявил себя Августом. Эмиссары от Иоанна прибыли ко двору в Константинополе, чтобы получить согласие Феодосия II. После некоторого обдумывания восточный император решил восстановить династическое статус-кво. Вероятно, его подвиг к этому отказ Бонифаса признать Иоанна и его запрет на отправку важной партии зерна, которое поставляли в Рим из Северной Африки. А может быть, им двигало чувство обязанности перед семьей. Он назначил двух полководцев, отца и сына, Ардабурия и Аспара, командовать армией для проведения операции по изгнанию Иоанна и провозглашению законным наследником трона Гонория пятилетнего сына Галлы Плацидии, Валентиниана III. Плацидии и Валентиниану III дали эскорт до Фессалоник, где 23 октября 424 года Валентиниана III объявили Цезарем, готовя к запланированной инаугурации.

Кампания по смещению Иоанна началась, но Плацидия и Валентиниан III оставались лишь обеспокоенными зрителями. Пока Иоанн отослал дворцового смотрителя Флавия Аэция, чтобы набрать гуннов в качестве наемников против грозной армии, идущей на него, Ардабурий и Аспар захватили порт Салона возле современного Сплита и оттуда двинули свои войска в Италию. Кандидат в императоры и его мать остались в Аквилее, в то время как армия Востока схватилась с армией Запада.

Несмотря на затягивание кампании, к лету 425 года Иоанн был схвачен и предстал перед Плацидией и Валентинианом III в Аквилее. Сначала ему отрубили руку — традиционное наказание за воровство. Затем он был отдан толпе на городском ипподроме, а потом его наконец обезглавили. Из Аквилеи императорская семья с триумфом проследовала в Рим, где 26 октября 425 года Плацидия присутствовала на формальном провозглашении ее шестилетнего сына Августом, без равного права на Западе.[948]

Бывшая сестрой одного римского императора, потом женой другого, Галла Плацидия теперь стала матерью третьего — и все за период чуть более десяти лет. С этого года и далее, впервые со времени правления Константина почти век тому назад, монетные дворы Западной империи снова чеканили на своих монетах Августу. Несмотря на предыдущие возражения, теперь Феодосий II признал Плацидию в этой роли тоже. Действительно, именно на монеты Элии Флациллы, Евдоксии и Пульхерии смотрели для вдохновения резчики штампов, изображая Плацидию в роскошных одеждах, с диадемой на кудрявых волосах, в палудаментуме и мантии, застегнутой костяной брошью, и с рукавами, украшенными христианской монограммой хи-ро. «Рука Бога» парит, готовая короновать ее. Реверс изображал ту же самую фигуру богини Победы, держащую высокий христианский крест, что видна на восточных имперских монетах. Монетные дворы Востока отдали дань матери Валентиниана III собственным тиражом монет — хотя там ее назвали Эл[ия] Плацидия, как потомка Элии Флациллы, а не Галла Плацидия, как она была известна на Западе.[949]

Счастье пришло к ней в полной мере, но она не забыла свой долг святому Иоанну Евангелисту за помощь ее мольбам во время пересечения штормового моря по пути в Константинополь три года тому назад. Вскоре после того, как ее сын был коронован императором, она воздвигла в Равенне базилику, посвященную святому Иоанну. Первичная церковь, много раз за время своего существования подвергавшаяся реконструкциям, была разрушена в 1944 году во время воздушного налета, когда на нее упали бомбы, предназначавшиеся близлежащей железнодорожной станции. Но благодаря заметкам историка IX века Андрея Агнелла мы знаем, что ее памятная надпись читалась когда-то так: «Святому и самому блаженному апостолу Иоанну Евангелисту, Галла Плацидия Августа с сыном Плацидом Валентинианом Августом и дочерью Юстой Гратой Гонорией Августой, выполняя обет за спасение от опасности в море».[950]

Единственным следом того, что когда-то находилось внутри церкви, остается дошедшая до нас крохотная миниатюра из ранее упомянутого средневекового манускрипта, где бушующее море швыряет судно Плацидии. Автор этой иллюстрации явно имел доступ к знаменитой мозаике, которая украшала стены церкви.[951] Еще кое-какая помощь является от автора XVI века, Джироламо Росси, который описал мозаики этой церкви в деталях. Его рассказ подтверждает, что кроме увековечения памяти о ее морском спасении, целью Плацидии было отметить и узаконить восстановление ее семьи на римском троне. В зале церкви были размещены портреты всех ключевых членов домов Константина и Валентиниана, так или иначе связанных по крови с Плацидией.

Справа был изображен ее отец Феодосий, сводные братья Аркадий и Гонорий, ее погибший сын от брака с Атаульфом, Феодосий, а также сам император Константин — она могла претендовать на отдаленную связь с ним через Грациана, троюродного дядю по первому браку, и внучке Константина Констанции. Слева были изображены сам отец Плацидии Грациан, ее дед Валентиниан I, а также два младших брата, умершие во младенчестве, — Грациан и Иоанн, и наконец, «Божественный Константин» — считается, что этим именем Росси неправильно обозначил второго мужа Плацидии, Флавия Констанция.

Росси также отметил надписи рядом с алтарной скамьей, отмечающие родственников Плацидии из Константинополя: ее племянника Феодосия II и его жену Евдокию и их детей, Аркадия и Лицинию Евдоксию.[952] Интересно отметить, что при этом не появляется упоминания о самой Пульхерии — впрочем, возможно, что Росси просто не смог его найти.

Увязав свой жест благодарности к святому Иоанну с перечислением выдающихся императоров, через которых ее семья могла проследить свое происхождение назад, до самого Константина Великого, Плацидия оставляла решительное извещение любому, кто мог оспорить права ее только что коронованного сына, Валентиниана III. Она была готова играть ключевую роль в защите сына от попыток влиять на него или оттеснить его от власти. В римском законе не было такого понятия как регент — тем не менее Феодосий II решил доверить Плацидии мандат на отслеживание действий администрации ее сына.[953]