Воздух в преддверии грозы сгустился, ощутимо сдавливая виски, тупая ноющая боль ржавым гвоздем вонзилась в череп. Навалилась духота, по спине побежала противная струйка липкого пота. Отерев пот с лица, я глянул в сторону темного замка. Мне показалось, или действительно в одном из окон мелькнул огонек? Представляю себе состояние Роксаны, наверняка девочка вся извелась от переживаний. Только бы она сгоряча не высунулась из замка.

К берегу пристали новые дратеры, с их спин на берег посыпались оборотни, похожие на тараканов, застигнутых среди ночи на кухне. Ночь взорвалась многоголосым волчьим воем, протяжным и свирепым, точно стая волков загнала старого оленя и радуется его неминуемой смерти.

Ну, это еще вилами по воде писано, утро покажет, кто кого!

Я закрутил головой, осматривая местность сквозь ленту чернокнижника, давно сгоревшего в очищающем огне. Забавную все-таки штуку он придумал. Ночь расцвела огромным количеством оранжевых огоньков, каждый из которых перемещается по своей, заданной Зиждителем, орбите. Никогда не думал, что ночь столь насыщена деятельной жизнью. На моих глазах развернулось множество жизненных сценок, почему-то в основном трагического толка. Хотя, все относительно. Если ты жертва и тебя едят, то это трагедия, но если ты хищник, и наслаждаешься законной добычей, то мир кажется добрым и милым…

Но сейчас не до сценок из жизни ночных существ. Получив подкрепление, оборотни опять ринулись на приступ. Не знаю, что там сотворил с ними вурдалак, но оборотни совершенно перестали обращать внимание на серебряные линии, преграждающие им путь. Пришлось отбросить сантименты и открыть стрельбу на поражение. Серебряные звездочки роем вырвались из широкого раструба стармета, с хлюпаньем вгрызаясь в тела оборотней, но они с тупым упрямством продолжали прорываться к замку. Я с ужасом заметил, как упавшие на песок оборотни вновь поднимаются и двигаются к замку, теряя на ходу части тела. Несмотря на все наши старания, количество оборотней не убывало. Вот краб хвостатый! Похоже, Скорпио прислал зомбированных ратоборцев, а им даже стармет не страшен.

Первый порыв ветра донес до меня тошнотворный запах: смесь вони быстро разлагающихся тел и смрада перегара. Да эти вояки вдобавок ко всему пьяны, все как один! Теперь понятно их бесстрашие, больше смахивающее на полное безразличие к смерти. Их предводитель учел панический страх оборотней перед серебром и опоил их, напрочь отключив инстинкт самосохранения, присущий всем живым тварям. Теперь они будут упорно пробиваться к замку, ступая по павшим, а убитые оборотни станут бродить по территории замка до самого рассвета, внося еще большую сумятицу.

Положение становилось патовым. Стармет раскалился от безостановочной стрельбы, а оборотни упорно двигаются к замку. Еще чуть-чуть и придется бросаться в рукопашную, помогая грифонам отбрасывать особо рьяных вояк от дверей замка. В самый разгар битвы рядом со мной на шкуры плюхнулся Азар: глаза горят, морда вся крошкой каменной посечена. Бросив рядом арбалет, он горячо зашептал:

— Марк, что делать? У меня стрелы кончились, у тебя стармет раскалился уже, а оборотней меньше не становится! Разве может оборотень с серебром в брюхе встать?

— Не знаю! — в отчаянии прокричал я, в очередной раз вжимая гашетку, и посылая очередную порцию серебра в гущу наступающих. Неужели пришла пора вскрывать красный флакон?

В это мгновение распахнулись двери замка и на лестнице появился Мажеровский, бредущий с закрытыми глазами. Странный балахон сделал бывшего мага похожим на монаха. На Черного монаха!

Только этого не хватало! Они что там, с ума посходили? Куда Роксана смотрит? Словно в ответ на мои возмущенные мысли из дверей, следом за Мажеровским вылетела сова и устремилась прямо к нам.

— Что за черт?! — возмутился я, глядя, как безоружный Мажеровский движется на толпу замерших от неожиданности оборотней. Еще десяток шагов и бывший чародей, нанявший меня для охраны собственной персоны, окажется прямо в лапах оболваненных зельем оборотней. Моя профессиональная гордость взыграла, требуя немедленно принять меры.

На шкуры, рядом с Азаром, с неба рухнула сова, к небу заструился дымок, и пред нами предстала Роксана, как всегда после трансформации, в чем мать родила.

— Марк, не стреляй! У Мажеровского появилась идея!

Когда в разгар боя Роксана рухнула нам на голову, заявив, что у Мажеровского появилась идея, я с трудом сдержал рвущиеся из глубины души крепкие словца.

— Какая идея?! — заорал я, обретя дар цензурной речи. — Вы что там, перегрелись? Я что сказал делать?!!

Роксана, видя столь неласковый приём, мигом ощетинилась.

— А я тут при чем? Мажеровского разбудил этот вой, а мы с Эллиной просто не смогли его удержать! Он как одержимый! Что я могла? Придушить его? — сказала ведьма, дернув плечиком, показывая всю абсурдность моих претензий. Чуть успокоившись, я понял, что погорячился, но Роксане этого не показал.

— И что там за идея у него появилась? — хмуро спросил я, глядя, как Мажеровский в дурацком балахоне буром прет против целой стаи оборотней. К слову сказать, оборотни замерли на месте, ошарашенные наглостью предполагаемой жертвы. Даже Карачун, прячась за их спинами, не спешит кидаться на Мажеровского. Но сейчас их ступор пройдет, и нам придется вступать в рукопашный бой с превосходящими силами, чтобы спасти окончательно сошедшего с ума чародея.

М-да, не так я себе представлял свой конец…

— Азар, бери мой пистолет, — скомандовал я троллю, с паникой в глазах следящему за хозяином. — И двигай за мной. А ты, Роксана, если только посмеешь высунуть отсюда нос, будешь жестко наказана. Ясно? — спросил я, пытаясь встать. Но ведьма меня удержала.

— Да подожди ты, — прошипела она с раздражением. — Саша с ними сам разберется.

— Как? — возмутился я. — Розовых мышей на них нашлет?

Роксана нахмурила брови.

— Ну, зачем ты так? Тогда, за столом, на него умопомрачение нашло.

— А сейчас что нашло?! — взорвался я.

— А сейчас озарение, — терпеливо пояснила Роксана. — Ты смотри, смотри, он уже начал.

Мы уставились вниз, на поле битвы. Мажеровский остановился метрах в двух от оборотней, поднял руки над головой и, раскачиваясь, точно маятник, затянул монотонную, похожую на стон, песню. Внезапно в его руках сверкнула пурпурная звезда.

Это же звездный тетраэдр! Как он его нашел?

События стали развиваться стремительно, словно пошла лавина с гор, одно неминуемо следовало за другим. Из кристалла вырвались пурпурные лучи, в воздухе за спинами оборотней повисла проекция кристалла – шестиконечная звезда. В её центре вспыхнула пурпурная точка, быстро заполнившая собой всю звезду. Послышался гул, словно где-то вдалеке зашумел ураган, оборотни вздрогнули, пятясь, но странная сила начала притягивать их к самой звезде.

Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее оборотни побежали к распахнувшемуся порталу, и пурпур впитал их одного за другим. Карачун попробовал взмыть в небо, чтобы избегнуть притяжения звезды, но так и не смог улететь, провалившись следом за оборотнями в пурпур. Когда в портале скрылся последний оборотень, раздался громкий хлопок, пурпур вздрогнул, по нему пошли круги, словно кто в озеро камень бросил, и из звезды посыпались на землю странные камни, издающие при падении металлический звон.