скользнуть ниже, где виднелась светлая кожа в расстегнутой рубахе. Не стоило мне входить в покои мужчин, когда они заняты сменой облачения... - Поторопитесь. Не стоит заставлять Его Величество ждать.

Развернувшись, я собралась покинуть комнату, но напоследок услышала тихое ворчание демона:

- Я порой завидую этому королю. Она такая услужливая с ним становится, аж бесит.

- Понимаю. - тихо согласился Тиль, а я закрыла за собой дверь.

Король - есть король. С ним иначе и нельзя. Если жизнь дорога, конечно.

В итоге из поместья мы выбрались только через пятнадцать минут. Королевский гонец уже отбыл, а перед домом нас ждали кареты и отряд стражи. Люди Тиля уже давно покинули мои владения, поэтому в сопровождении будет только моя охрана, но это не проблема. Немного беспокоило, что я покидаю дом, не предупредив сестру и Вейна, но и на это уже не было времени. Если не потороплюсь, рискую опоздать на похороны Альмина, ведь неизвестно сколько нас продержит у себя Его Величество.

Рассевшись в экипажах, мы тронулись в путь. В этот обеденный час жизнь в городе била ключом, повсюду сновали слуги лордов, так как в этом квартале простые горожане не квартировались. Чуть отодвинув занавесь с окна, я безучастно взирала на эту суету и думала о предстоящей встрече. А еще размышляла о причинах, заставивших Сина Айзера отправиться по делам прошлой ночью. По пустякам Теневая гильдия такого человека дергать бы не стала. Случилось что-то серьезное? Нет особой причины беспокоиться о его делах, но легкая тревога не отпускала. Или это от предстоящей встречи с королем?

Дворец Его Величества Теруана Девятого был больше похож на город в городе. Высота крепостной стены внушала трепет, как и ширина окружающего ее рва. Но даже за такими препятствиями невозможно было скрыть гигантский белокаменный дворец, увенчанный золотыми шпилями, на которых реяли гербовые флаги. Этот шедевр зодческого искусства был возведен во времена правления основателя нынешней династии - Асура Непобедимого.

Да, первым королем из этого рода был не Теруан Первый, как можно было бы подумать, а потомок западных герцогов тех времен. Предыдущий король был глупцом и повесой, поэтому мятеж и свержение его с престола было лишь вопросом времени. Асур Непобедимый же в те времена слыл жестким правителем, чья воинская слава держала в страхе даже его подданных. Собрав армию и пренебрегши военной мощью иных герцогов, он единолично возглавил поход на Таанах, убил глупого короля и захватил трон.

Во времена его правления Сихейм достиг небывалого процветания. Тогда же впервые и образовался Адертан, если так подумать. Под гнетом нового короля склонили головы остальные лорды и принесли вассальные клятвы Асуру. В летописях сказано, что король считал венцом своего правления именно этот дворец, так как чертежи и план всего дворцового комплекса создал лично.

Я же поняла это немного иначе: до какой степени ему стало скучно, что он взялся чертить дворцы? Славному воину захватить трон не так сложно, как отложить меч и взяться за перо. Не сложно захватить королевство, сложнее им потом править всю оставшуюся жизнь. Если лорд привык проводить свои дни в бою, то мирная жизнь становится ему скучна. Так случилось и с Асуром. Оставив своего наследника править страной, он в итоге просто исчез.

Странные дела творятся в мире. Величайшие правители приходят к власти из ниоткуда, являют народу чудо объединения и процветания, а после исчезают в неизвестном направлении. Так было с Дочерью морей, так был и с Асуром. Возможно, Син прав: обладая способностями, не каждый захочет навеки заточить себя в каменной темнице королевского дворца. Возможно, однажды я найду ответ, став старше, но сейчас не вижу ни одной проблемы, чтобы спокойно сидеть и заниматься развитием страны. Жду не дождусь, когда закончу разбираться с последствиями войны и вернусь в свой серый замок. До весны осталось совсем немного. Я ведь хотела успеть на годовщину гибели маркиза Элиота...

Экипаж миновал центральные дворцовые врата и въехал на дворцовую площадь. Тщательно очищенная от снега, она услаждала взор затейливым орнаментом, вымощенным светлым камнем. Эстар распахнул дверцу кареты и подал мне руку, помогая спуститься на землю. Я заметила, как от дворца к нам спешит мужчина в форме королевского прислужника. Кажется, нас, действительно, ждали.

- Готова? - мягко улыбнулся подошедший монах.

- Тиль, слушай и запоминай. - краем глаза следя за приближением слуги, тихо заговорила я. - Если король спросит, почему ты так задержался, скажешь, что должен был ознакомиться с делами Адертана, так как у его лорда нет наследников. Как Великий герцог ты должен присматривать за такими герцогствами, поэтому так задержался. Но если король спросит, многому ли ты обучился за это время, отвечай честно, потому что Его Величеству ничего не будет стоить проверить твои знания. а за ложь монарху наказание - казнь.

- Не беспокойся, наш король - нормальный мужик. Понимающий. - поразил меня своей уверенной наивностью парень.

- Этот "нормальный мужик" глазом не моргнул, перебив всех младенцев в столице, чтобы добраться до меня. Не обольщайся на его счет, Тиль. Король опасен, помни это. - прошипела я, и тут слуга достиг нашей компании.

- Приветствую вас, Ваша Светлость лорд Антильмарий. Приветствую вас, Ваша Светлость леди Хелира. - учтиво поклонился мужчина. - Его Величество король ожидает вас. Прошу следовать за мной.

Ничего не ответив, так как это не требовалось, я молча двинулась за проводником, передав тубус с бумагами Эстару. Охрана, разумеется, поспешила следом. Тиль в очередной раз неловко поправил корону на голове и пошел за мной. Мы уже почти достигли дворцовых ступеней, когда позади раздался шум. обернувшись, я увидела, как на площадь въезжает кавалькада всадников. Во главе их был могучий воин, облаченный в сверкающие на солнце доспехи.

Герб, изображенный на доспехах, с этого расстояния мне было не рассмотреть, но это и не потребовалось. Согласно правилам, только генералы могут явиться во дворец в доспехах. И, кажется, я знаю, что это за генерал прибыл.

Безразлично мазнув взглядом по герцогу Сантонскому и его сопровождению, я лишь на секунду задержала взор на мужчине, что ехал немного позади него, после чего спокойно продолжила путь во дворец.

Путь был неблизкий, так как размеры дворца действительно колоссальны, поэтому неудивительно, что в какой-то момент за спиной стали отчетливо слышны бряцающие шаги облаченных в доспехи людей. Сдается мне, генерал Тайлан также намерен получить аудиенцию у Его Величества. А это значит, что войну он считает оконченной. Иначе не покинул бы линию фронта. Что ж... благая весть.